T khoản X chính thức của Arsenal điền tên Havertz ở vị trí tiền vệ trong đội hình xuất phát trận gặp Kairat, nhưng thực tế anh thi đấu giống như một hộ công. Có những lúc anh chơi song song với Viktor Gyokeres – trung phong cắm thực thụ – và trong các đợt tấn công khác, anh chủ động lùi sâu giữa các tuyến.

Chỉ trong vòng 20 giây đầu tiên, anh đã có tình huống băng xuống đón đường đá phạt nhanh của Eberechi Eze, dù hơi tiếc khi phán đoán sai điểm rơi trái bóng. Chưa đầy hai phút sau, anh xuất hiện ở khu vực trung lộ để nhận đường chuyền từ Eze trước khi tự mình tung ra pha kiến tạo cho Gyokeres mở tỷ số.

Mikel Arteta cực kỳ sung sướng khi thấy Havertz vẫn giữ được khả năng kéo giãn đội hình đối phương, điều được thể hiện qua tình huống dàn xếp dẫn đến bàn thắng và những pha kéo bóng lên phía trước trong suốt 45 phút thi đấu.

Những pha chạy chỗ ra sau lưng hàng thủ và khả năng "âm thầm" xâm nhập vòng cấm như cách Havertz làm trong bàn thắng của Gabriel Martinelli đã mang lại cho Arsenal một diện mạo khác biệt ở các mùa giải trước. Khi đá cặp cùng Gyokeres, sự kết hợp này có thể giúp hàng công của Pháo thủ chuyển sang một "số mới" mạnh mẽ hơn đúng lúc cần thiết.

Đây là lần thứ hai HLV của Arsenal sử dụng Havertz cùng với một trung phong khác ở mùa giải này, sau lần thử nghiệm với Gabriel Jesus trong trận gặp Chelsea. Sau trận đấu đó, Arteta chia sẻ: "Đó là điều mà trận đấu đòi hỏi vì các khoảng trống đang mở ra, và từ vị trí đó, chúng tôi cần một người có thể băng cắt vào vòng cấm và đe dọa phần sân đối phương".

"Chúng tôi có những sự kết hợp ở đó. Những cầu thủ có thể thay đổi vị trí và có sự ăn ý với nhau. Đó là một vũ khí khác mà chúng tôi có... Việc sở hữu những phương án này để đối phó với những cách vận hành cụ thể mà chúng tôi dự đoán từ đối thủ có thể là một điều rất thú vị".

Tầm quan trọng của việc Arsenal kết thúc trong Top 8

Sẽ là một cú sốc lớn nếu Arsenal không giành được chiến thắng thứ 8 liên tiếp tại vòng phân hạng Champions League trước Kairat, nhưng điều đó không làm giảm đi tầm quan trọng của việc kết thúc trong Top 8 - đặc biệt là khi xét đến những tham vọng của Arsenal tại quốc nội mùa này.

Arsenal hiện đã chơi 8 trong tổng số 9 trận đấu của tháng 1, một tháng mà tuần nào họ cũng phải thi đấu giữa tuần. Lịch trình này vẫn tiếp diễn trong hai tuần đầu của tháng 2, nhưng việc tránh được vòng play-off knock-out đồng nghĩa với việc Arteta sẽ có trọn vẹn những tuần nghỉ để chuẩn bị và tập luyện trước trận derby Bắc London với Tottenham và trận tiếp đón Chelsea trên sân nhà vào ngày 1/3.

Trong một mùa giải bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương, Arsenal sẽ trân trọng bất kỳ thời gian nghỉ ngơi thêm nào để hồi phục. Thực tế, việc đứng đầu vòng phân hạng Champions League bất chấp những vấn đề về nhân sự là một kỳ tích đáng nể.

Kết quả này giúp Arsenal trở thành đội bóng Anh thứ hai trong lịch sử giành được 8 chiến thắng liên tiếp trở lên tại Cúp C1/Champions League, chỉ sau Man City (đội đã thắng 10 trận liên tiếp từ tháng 5/2023 đến tháng 3/2024).

Tuy nhiên, có một lưu ý lớn là những thành tích này không đảm bảo chức vô địch. Suy cho cùng, Liverpool từng đứng đầu vòng phân hạng mùa trước nhưng vẫn bị loại bởi nhà vô địch sau đó là PSG, đội bóng chỉ kết thúc ở vị trí thứ 15.

Dù vậy, sự ổn định của Arsenal sẽ mang lại cho Arteta và các học trò sự tự tin rằng họ có thể đối đầu với bất kỳ đối thủ nào tại châu Âu khi vòng 16 đội bắt đầu.