Giống như các CLB khác ở Club World Cup 2025, Man City xem giải đấu này chính là giai đoạn tiền mùa giải để làm nóng cho mùa giải mới. Đó là lý do vì sao Man xanh cố gắng chiêu mộ các tân binh càng sớm càng tốt nhằm lắp ghép vào đội hình sang Mỹ tranh T. 

Trong tính toán của Man City, họ sẽ nỗ lực tiến sâu nhất có thể ở Club World Cup, coi đây là bước chạy đà hoàn hảo trước lúc bước vào mùa giải 2025/26. Sau khi vượt qua vòng bảng với 3 chiến thắng thuyết phục, nổi bật là màn đả bại Juventus 5-2, Man xanh càng trở nên tự tin hơn bởi họ nằm ở nhánh đấu rất dễ thở, tránh được một loạt ông lớn như Real Madrid, PSG hay Bayern.

Thế nhưng, người tính không bằng trời tính. Ngay ở trận gặp Al Hilal tại vòng 1/8, Man City đã bị đối thủ đánh bại với tỷ số 4-3, một trong những kết quả gây sốc nhất từ đầu giải đến giờ bên cạnh trận thua 0-1 của PSG trước Botafogo tại vòng bảng. 

Quay lại chiến thắng trước Juventus, Man City đã thể hiện nhiều điều tuyệt vời trong trận đấu hay nhất của họ tại Club World Cup năm nay. Một trong những điểm nổi bật nhất của Man xanh ở trận cầu ấy là khả năng kiểm soát trận đấu. Đúng là đại diện Serie A ghi được hai bàn, song họ hiếm khi tạo ra nguy hiểm trong các tình huống phản công - thứ từng là điểm yếu thường xuyên của City mùa trước, và hàng thủ ở trung lộ cũng tỏ ra vững chắc hơn hẳn.

Tuy nhiên, chỉ 4 ngày sau, tất cả điều đó đã không còn. Lần này, Man City bị cuốn vào một trận cầu kịch tính, để rồi bộc lộ những điểm yếu vốn đã ám ảnh họ mùa trước. Bất chấp việc Man City kiểm soát phần lớn thế trận, dồn ép, dứt điểm liên tục và hưởng nhiều phạt góc, Al Hilal vẫn luôn tỏ ra nguy hiểm mỗi khi có cơ hội phản công. 

Việc phải vào lưới nhặt bóng tới 4 lần đã bóc trần các mặt hạn chế của Man City, từ đó đẩy HLV Pep Guardiola vào tình cảnh khó nghĩ. Giờ đây, khi chiến dịch tại Club World Cup kết thúc sớm, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ phải quyết định xem nên cho các học trò nghỉ bao lâu và làm thế nào để chuẩn bị cho mùa giải Premier League sẽ khởi tranh vào giữa tháng 8.

Xin nhắc lại, Man City vốn đã coi Club World Cup là giai đoạn tiền mùa giải, nhưng giờ đây liệu họ có thể ngồi chờ suốt gần 7 tuần mà không thi đấu trận nào? Nhìn vào màn trình diễn vừa qua, Man xanh rõ ràng vẫn còn rất nhiều điều cần điều chỉnh trước ngày 16/8 - thời điểm họ sẽ làm khách trước Wolves ở vòng 1 Ngoại hạng Anh.

Phát biểu sau trận thua Al Hilal, Guardiola cho biết "giờ là chúng tôi phải trở về nhà và đã đến lúc nghỉ ngơi, cũng như để tâm trí được thư giãn trước mùa giải mới". Kế hoạch ngắn hạn là vậy còn bước theo là gì, chúng ta sẽ phải chờ xem. Có thể, Man City sẽ sắp xếp các trận giao hữu bổ sung khi Pep cùng các học trò hội quân trở lại sau kỳ nghỉ hè, rơi vào khoảng tuần thứ 5 hoặc tuần thứ 6. 

Nhìn chung, việc sớm phải xách va ly về nước đã khiến kế hoạch ban đầu của Man City đi chệch hướng. Bất luận thế nào, Man xanh cũng cần có thêm ít nhất từ 1 đến 2 trận làm nóng nữa để bước vào mùa giải mới với sự gắn kết và tự tin nhất có thể. Hãy cùng chờ xem động thái tiếp theo của Guardiola và các học trò.