Vụ “Pizza-gate” từng luôn là một bí ẩn của Ngoại hạng Anh. Sir Alex sau nhiều năm vẫn không biết ai là thủ phạm cho tới khi Fabregas thừa nhận là người đã ném thẳng pizza vào mặt vị HLV MU, năm đó Cesc mới 17 tuổi.

Vì đâu mà một cầu thủ tuổi teen như Fabregas thuở ấy lại “to gan lớn mật” tới mức dám phi cả chiếc bánh pizza vào mặt vị thuyền trưởng huyền thoại của MU cũng như Ngoại hạng Anh? Kể cả khi chính miệng Fabregas thừa nhận mình là “thủ phạm”, thì cũng nhiều người không tin vào sự thật này.

"Miếng pizza bay qua đầu tôi và đập thẳng vào mặt Ngài Fergie. Âm thanh vang vọng khắp đường hầm và mọi thứ đều dừng lại - tiếng cãi vã, tiếng la hét, tất cả. Mọi ánh mắt đều hướng về phía trước và mọi cái miệng đều há hốc khi chứng kiến ​​chiếc bánh pizza trượt khỏi khuôn mặt nâu sẫm nổi tiếng và lăn xuống bộ đồ đen đẹp đẽ của ông ấy”, đoạn trích từ cuốn tự truyện của Ashley Cole có thể nghe giống như một câu chuyện trong bữa tiệc ở trường học.

Nhưng trên thực tế, đây là một cảnh tượng hài hước diễn ra trong đường hầm sân Old Trafford sau chiến thắng 2-0 của MU trước Arsenal vào ngày 24/10/2004, chấm dứt chuỗi 49 trận bất bại của Pháo thủ Bắc London.

Khi các cầu thủ và ban huấn luyện của cả hai bên xô xát trong đường hầm, Sir Alex Ferguson của MU đã bị ném một miếng pizza vào mặt từ một cầu thủ Arsenal, sau này nhiều ngưới đưa ra bằng chứng chính là Fabregas. Các chi tiết thông tin thêm về cái gọi là "Trận chiến Buffet" luôn không rõ ràng, gây tranh cãi. Thậm chí một số tờ báo lá cải thời đó còn tiết lộ rằng súp và bánh sandwich cũng được mang ra làm… vũ khí!

Với sự giúp đỡ từ HLV và cầu thủ 3 đội khi ấy cùng cái nhìn sâu sắc từ Phil Neville, người là trung tâm hàng tiền vệ của MU ở trận đấu đó, BBC Sport chia sẻ lại về vụ "Pizza-gate" đình đám ngày nào.

Căn nguyên

Những cuộc thư hùng giữa Arsenal và MU luôn là cuộc đối đầu khốc liệt nhất trong làng túc cầu Anh. Cả hai khi ấy đã thay nhau giành chín chức vô địch Ngoại hạng Anh liên tiếp. Và sau mỗi lần chạm trán, thì mối quan hệ giữa Ferguson và Arsene Wenger lại càng thù địch hơn.

Trận chiến vào tháng 10/2004 của họ được mệnh danh là Trận chiến Old Trafford Mark II, ám chỉ đến các sự kiện của mùa giải trước đó, khi phản ứng thái quá của Arsenal trước quả phạt đền hỏng ở phút cuối của Ruud van Nistelrooy dẫn đến một loạt án treo giò và phạt tiền.

"Họ đã thoát tội giết người. Những gì các cầu thủ Arsenal làm là điều tồi tệ nhất tôi từng chứng kiến ​​trong thể thao", Ferguson khẳng định trước trận tái đấu.

Vậy còn phản ứng của Wenger? "Có lẽ sẽ tốt hơn nếu họ dồn chúng tôi vào chân tường và bắn hạ tất cả. Tôi hy vọng ông ấy sẽ bình tĩnh lại", Giáo sư người Pháp đáp lại.

Tiền đạo Wayne Rooney của MU thì chia sẻ: "Khổ nỗi cả tuần qua, Arsenal cứ lải nhải về việc sẽ tuyệt vời thế nào nếu đạt được cột mốc 50 trận bất bại tại Old Trafford. Đó là một sai lầm lớn của họ. Họ đã khiêu khích chúng tôi. 50 trận bất bại ư? Không đời nào. Không phải ở sân nhà của chúng tôi".

Trong khi Phil Neville thì nhấn mạnh rằng đó là một quá trình tích tụ kéo dài 12 tháng vì những gì diễn ra trong trận đấu năm 2003 hoàn toàn không theo một trình tự nào, khi các cầu thủ nhảy bổ vào Ruud van Nistelrooy (người đá hỏng phạt đền vào phút cuối, gây nên cuộc hỗn chiến).

“Nhưng trong mỗi trận đấu chúng tôi chơi hồi đó, không khí căng thẳng thật khó tin. Nó thật sự dữ dội, quyết liệt và đầy máu lửa. Không phải chiến tranh, mà giống như hai võ sĩ hạng nặng đang đấu nhau trên võ đài. Chẳng ai chịu nhường ai một bước", Phil Neville nhấn mạnh.

Trận đấu

Như thường lệ, đây là một cuộc chạm trán căng thẳng, dữ dội xoay quanh một số sự cố gây tranh cãi. Anh em nhà Neville đều bị phạt thẻ vàng vì phạm lỗi thô bạo với cầu thủ chạy cánh Jose-Antonio Reyes của Arsenal, trong khi Cristiano Ronaldo của MU cũng phải chịu một số pha vào bóng thô bạo. Trọng T Mike Riley đã không phát hiện ra pha Van Nistelrooy đạp vào mắt cá chân Cole và từ chối thổi phạt trung vệ Rio Ferdinand của MU vì phạm lỗi tiểu xảo với tiền vệ Freddie Ljungberg của Arsenal.

Phút 73, Riley đã thổi quả phạt đền gây tranh cãi cho MU khi Rooney ngã sau pha vào bóng của Sol Campbell. Van Nistelrooy đã bước lên để xua tan nỗi ám ảnh của năm trước trước khi Rooney ấn định chiến thắng bằng một cú đệm bóng cận thành vào đúng sinh nhật tuổi 19 của mình.

Trong khi các cầu thủ MU vô cùng hài lòng với chiến thắng 2-0 của mình, thì HLV Wenger và các học trò lại “ba máu sáu cơn” vì những gì đã diễn ra cũng như cách xử lý tình huống của trọng T Riley.

Cuộc chiến buffet

Nguyên nhân chính xác dẫn đến cuộc ẩu đả nổ ra trong đường hầm vẫn chưa được biết, nhưng hầu hết cánh truyền thông đều cho rằng nó bắt nguồn từ cuộc va chạm giữa Van Nistelrooy và Wenger đang trong cơn giận dữ. "Ruud vào phòng thay đồ và phàn nàn rằng Wenger đã quát mắng cậu ấy lúc Ruud rời sân. Ngay lập tức, tôi chạy ra nói với Arsene: ‘Hãy để các cầu thủ của tôi yên'.

Ông ấy rất tức giận vì thua trận. Đó là lý do cho hành vi hung hăng của ông ấy. 'Ông nên quan tâm đến các cầu thủ của mình đi', tôi nói với ông ấy. Ông ấy nổi giận đùng đùng. Hai tay nắm chặt. Tôi cũng vậy Nhưng là để kiểm soát tình hình, tôi biết điều đó", Sir Alex cho biết sau đó.

Về phần mình, Cole cho biết, khi các cầu thủ MU bước xuống đường hầm nhựa kéo dài, mọi người đang lao vào nhau. “Có những tiếng la ó 'đồ gian lận' và các cầu thủ chạy vào một đám đông đang chen lấn. Trong đường hầm chật hẹp, mọi thứ bạn nghe thấy đều rõ hơn. Tôi bị kẹt ở giữa. Tôi nghe thấy Wenger đang mắng Ferguson với chất giọng Pháp chói tai. Cả hai vị HLV đang đấu khẩu với nhau rất quyết liệt", Cole chia sẻ.

Những tiết lộ của Neville rồi chính HLV Ferguson sau đó cho thấy một cảnh tượng vô cùng hỗn độn mà đồ ăn bay khắp nơi, còn các cầu thủ và ban huấn luyện hai đội thì khẩu chiến không ngừng. "Điều tiếp theo tôi nhận ra là mình bị một miếng pizza ném vào người. Chúng tôi để đồ ăn vào phòng thay đồ sau mỗi trận đấu. Pizza, gà. Hầu hết các CLB đều làm vậy. Đồ ăn của Arsenal là ngon nhất. Người ta nói Cesc Fabregas là kẻ ném pizza vào tôi, nhưng cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết thủ phạm đích thực là ai", Ngài Fergie cho biết.

"Miếng pizza bay qua đầu tôi và đập thẳng vào mặt Ngài Fergie. Âm thanh vang vọng khắp đường hầm và mọi thứ đều dừng lại - tiếng cãi vã, tiếng la hét, tất cả. Mọi ánh mắt đều hướng về phía trước và mọi cái miệng đều há hốc khi chứng kiến ​​chiếc bánh pizza trượt khỏi khuôn mặt nâu sẫm nổi tiếng và lăn xuống bộ đồ đen đẹp đẽ của ông ấy.

Tôi cứ tưởng Ferguson sắp nổi điên lên rồi, nhưng rồi ông ấy đi vào phòng thay đồ, vừa nhắn nhó vừa càu nhàu, vừa phủi vụn bánh mì và vết bẩn trên cổ áo. Tất cả chúng tôi quay lại phòng thay đồ và ai cũng thấy tức cười. Tôi chỉ có thể nói rằng thủ phạm không phải người Anh hay người Pháp, nên có lẽ sẽ thu hẹp phạm vi điều tra lại", Cole chia sẻ.

Hậu quả

Khi tin tức về vụ ném pizza lan truyền, các tờ báo lá cải đã có một ngày bận rộn và bán chạy như tôm tươi. Van Nistelrooy bị cấm thi đấu 3 trận vì pha vào bóng với Cole, trong khi Wenger bị phạt 15.000 bảng vì những phát ngôn nhắm vào trọng T và tiền đạo người Hà Lan. Cả hai đội đều được triệu tập đến một cuộc họp với FA để "tránh lặp lại những dư luận tiêu cực xung quanh trận đấu".

Trong khi Chelsea của Jose Mourinho giành chức vô địch, Arsenal đã đánh bại MU trên chấm luân lưu để giành FA Cup, với Reyes trở thành cầu thủ thứ hai bị đuổi khỏi sân trong trận chung kết giải đấu này. Đến lúc đó, Pizza-gate đã khiến mối quan hệ giữa Ferguson và Wenger xuống mức thấp nhất mọi thời đại.

"Ngày hôm đó chắc chắn đã tạo ra sự chia rẽ giữa chúng tôi, và sự rạn nứt đó lan đến cả trợ lý của Wenger, Pat Rice, người không còn đến uống nước sau trận đấu  với tôi nữa. Vết thương chỉ lành hẳn cho đến trận bán kết Champions League năm 2009, khi Arsene mời chúng tôi vào phòng sau trận đấu và chúc mừng chúng tôi. Khi chúng tôi đấu với họ tại Old Trafford vài tuần sau đó, Arsene đã vào cùng Pat, chỉ trong vài phút", Ferguson viết trong tự truyện.

Bảy năm sau, trong chương trình trò chuyện trực tiếp trên đài BBC Radio 5, cựu hậu vệ Arsenal Martin Keown đã xác định Fabregas chính là cầu thủ đã ném pizza vào mặt Ferguson.