Từng được ca ngợi là “trái tim” của thế hệ kế cận tại Man United, nhưng bước sang tháng 9/2025, cầu thủ 20 tuổi đang phải đối mặt với ngã rẽ lớn nhất trong sự nghiệp non trẻ: tiếp tục chấp nhận những phút thi đấu ít ỏi tại Old Trafford hay tạm thời ra đi để cứu lấy giấc mơ cùng tuyển Anh.

Theo ESPN, Mainoo ngày càng bất mãn vì không được HLV Ruben Amorim trao cơ hội, đến mức anh đã yêu cầu ra đi theo dạng cho mượn trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại. Tuy nhiên, lời đề nghị đó bị từ chối, dù khả năng tái khởi động vào tháng 1 vẫn còn. 

Thực tế, mong muốn rời đi của Mainoo không phải quyết định vội vàng. Anh và người đại diện đã cân nhắc từ nhiều tháng trước khi chính thức trao đổi với Amorim cùng giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Nỗi lo chính của họ rất rõ ràng: số phút thi đấu hạn chế tại Man United sẽ cản trở sự phát triển của Mainoo và khiến cơ hội góp mặt trong đội hình tuyển Anh của HLV Thomas Tuchel tại World Cup mùa hè tới tan biến.

Tin đồn bất mãn của Mainoo thực ra đã xuất hiện từ đầu năm nay. Được biết, anh bắt đầu dao động khi xuất hiện thông tin Man United có thể bán anh hoặc Alejandro Garnacho để giảm áp lực từ các quy định về Lợi nhuận và Bền vững (PSR). 

Thời điểm đó, Mainoo đã tìm lời khuyên từ một cựu cầu thủ nhưng chọn giữ im lặng. Chỉ đến cuối mùa hè, sự thất vọng mới bùng nổ, dẫn đến yêu cầu ra đi. Napoli từng nổi lên như điểm đến tiềm năng, nhưng Man United không đồng ý. Người trong cuộc cho rằng thương vụ này có thể được xem xét lại vào tháng 1 nếu vai trò của Mainoo không cải thiện, với điều kiện Man United tìm được sự thay thế phù hợp.

Trên tất cả, câu chuyện còn bị phủ bóng bởi vấn đề hợp đồng. Mainoo đã ký mới vào năm 2023, gắn bó với Old Trafford đến 2027, kèm tùy chọn gia hạn thêm một năm. 

Sau màn trình diễn bùng nổ tại EURO 2024, những cuộc đàm phán sơ bộ về việc tăng lương để phản ánh tầm vóc mới của anh từng được mở ra. Nhưng kể từ khi Sir Jim Ratcliffe nắm quyền kiểm soát, mọi thứ đã bị đóng băng. Chính sách thắt chặt lương khiến tương lai của Mainoo trở nên mờ mịt không kém gì câu chuyện chuyên môn.

Việc Mainoo vắng mặt trong đợt triệu tập mới nhất của Tuchel cho tuyển Anh không gây quá nhiều bất ngờ, bởi anh gần như không được ra sân. Nhưng với cá nhân cầu thủ này, đó là cú sốc lớn. Chỉ hơn một năm trước, Mainoo còn được kỳ vọng trở thành thủ lĩnh tuyến giữa của Tam sư, còn giờ đây anh đang đứng ngoài cuộc.