Bị dẫn trước 0-1 trong phần lớn thời gian trận đấu và đối mặt với áp lực khổng lồ từ các cổ động viên đối phương, LAFC vẫn kiên cường chiến đấu đến giây cuối cùng. Bàn thắng san bằng tỷ số ở phút 89 của hậu vệ người Brazil, Igor Jesus đã thắp lại hy vọng cho đội bóng áo đen-vàng. Và rồi đúng vào những khoảnh khắc cuối cùng của hiệp phụ, Denis Bouanga – tiền đạo người Pháp – đã trở thành người hùng, ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 đầy cảm xúc.

Trận đấu tưởng như đã vuột khỏi tay LAFC khi cựu cầu thủ của họ, Brian Rodríguez, lạnh lùng thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 64, đưa Club América vươn lên dẫn trước. Trước đó, chính LAFC cũng từng tạo ra không ít cơ hội, trong đó đáng chú ý là pha dứt điểm của Nathan Ordaz ở phút 18 suýt chút nữa đã mở tỷ số.

Tuy nhiên, HLV Steve Cherundolo không hề nao núng. “Ngay cả sau bàn thua, tôi vẫn cảm thấy không có cách nào chúng tôi sẽ thua trận này”, ông chia sẻ đầy tự tin sau trận. Niềm tin ấy đã được đền đáp bằng một màn trình diễn quả cảm của các học trò.

Bên cạnh những trụ cột như thủ môn Hugo Lloris hay lão tướng Olivier Giroud, Bouanga đã tỏa sáng rực rỡ đúng lúc. Pha xoay người dứt điểm chớp nhoáng của anh ở phút 120 không chỉ đánh bại thủ môn Malagon mà còn đánh bại luôn hy vọng dự Club World Cup của Club América – đồng nghĩa với việc đội bóng Mexico mất cơ hội nhận thưởng 9,55 triệu USD và tranh phần trong quỹ giải thưởng lên tới 100 triệu USD.

Chiến thắng này không chỉ đưa LAFC đến vòng bảng FIFA Club World Cup, nơi họ sẽ đối đầu Chelsea (Anh), Flamengo (Brazil) và ES Tunis (Tunisia), mà còn khẳng định vị thế của MLS trên bản đồ bóng đá thế giới. Cùng với Seattle Sounders và Inter Miami, LAFC sẽ đại diện cho nước Mỹ trong kỳ Club World Cup mở rộng với 32 đội.

Đây không chỉ là một trận thắng. Đó là một tuyên ngôn. LAFC không đến chỉ để góp mặt. Họ đến để chứng minh rằng MLS đủ sức thách thức những gã khổng lồ của bóng đá toàn cầu.