Thế nhưng, với Gilberto Mora, Mexico có thể đã khai phá ra cái tên tiếp theo.

Mới mùa hè năm ngoái, chàng thiếu niên này còn chưa chơi một phút nào ở cấp độ bóng đá chuyên nghiệp. Song chỉ trong tuần qua, Mora đã đá chính 3 trận cho ĐTQG Mexico, thoăn thoắt lướt qua những đôi chân loạng choạng của đối thủ với trái bóng trong chân, sự tự tin và khả năng rê bóng hoàn toàn vượt xa độ tuổi 16 của mình.

Hôm 3/7, Mora đã kiến tạo một bàn thắng quan trọng cho Raul Jimenez - tiền đạo có số tuổi gấp đôi anh - giúp Mexico lọt vào chung kết Gold Cup. Ba ngày sau đó, Mora chơi 75 phút trong chiến thắng 2-1 trước Mỹ để lên ngôi vô địch cùng Mexico. 

Với chiến tích này, anh đã vượt qua cả Lamine Yamal lẫn huyền thoại Pele để trở thành cầu thủ trẻ nhất từng giành được một danh hiệu cấp đội tuyển quốc gia - khi mới 16 tuổi 265 ngày.

Rất khó để không chú ý tới Mora - khuôn mặt non choẹt và lối chơi tràn đầy năng lượng nổi bật giữa những gương mặt già dặn và dày dạn trận mạc xung quanh.

Thế nhưng, màn trình diễn của anh suốt tuần qua, trong một vai trò không phải sở trường là tiền vệ, lại toát lên sự điềm tĩnh và từng trải hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ đến vậy.

Mexico là nơi bóng đá sống động, sân vận động luôn rực rỡ sắc màu và ồn ào. Chính ở nơi đó, lối chơi đầy tự do và bản năng của Mora đã tìm thấy một mái nhà. Anh là mẫu cầu thủ chạy cánh lắt léo với kỹ thuật khống chế bóng hoàn hảo, có thể làm bùng nổ khán đài bằng những pha xỏ háng, đảo chân, xoay người hay sút bóng từ đủ mọi cự ly.

Hành trình vươn lên

Mùa giải bùng nổ cùng CLB Tijuana của Mora đã gây bão dư luận. Sao mai sinh năm 2008 được trao cơ hội chơi bóng ở đội một sau khi nhận học bổng theo học tại một trường địa phương - cách quê nhà Tuxtla Gutierrez của anh gần 4.000 km về phía tây bắc.

Tháng 8/2024, lúc mới 15 tuổi, Mora lần đầu ra sân tại Liga MX. Trong chiếc áo đấu đen rộng thùng thình mang số 251, Mora xuất hiện và chỉ 20 phút sau, anh đã khiến tiền vệ Salvador Mariscal của đối thủ phải bẽ mặt với một pha xoay người cực nhanh, trước khi dẫn bóng lên giữa sân rồi chọc khe tinh tế cho Jaime Alvarez ghi bàn.

Chưa đầy hai tuần sau, Mora trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử giải VĐQG Mexico, với cú sút cận thành sau một tình huống bóng bật ra ở trận gặp Club Leon. "Tôi hy vọng cậu bé sẽ có một sự nghiệp thành công", HLV Juan Carlos Osorio phát biểu sau trận. "Đây là một chiến thắng cho học viện và cho gia đình của Gilberto".

Tính đến nay, Mora đã có hơn 1.000 phút thi đấu chuyên nghiệp. Các bình luận viên luôn hào hứng mỗi khi "El chamaco Mora" (cậu bé Mora) có bóng bên cánh trái.

Một cụm từ khác thường xuyên vang lên là "Encara, Mora" - "Tiếp tục đi, Mora" - như cách mà người ta từng gọi tên Messi trong pha solo huyền thoại vào lưới Getafe năm 2007. Mora sở hữu khả năng giữ bóng lâu hơn mức tưởng tượng, và gần như không thể bị cướp bóng khi đang rê dắt.

Mùa trước, anh bị phạm lỗi gần 2 lần mỗi trận. Với trọng tâm cơ thể thấp, đôi chân nhanh nhẹn, Mora luôn giữ được thăng bằng và khéo léo né tránh sự truy cản.

Phong cách thi đấu và phẩm chất kỹ thuật

Ở cấp CLB, Mora chủ yếu đá lệch trái. Anh có xu hướng cắt vào trung lộ và dứt điểm bằng chân phải. Mùa vừa qua, Mora đã tung ra 21 cú sút từ phía cánh trái.

Chẳng hạn, trong trận gặp Santos Laguna, anh nhận bóng lúc hàng thủ đối phương đang lùi về, đối mặt trực diện hậu vệ cánh, rồi nhanh như chớp ngoặt bóng vào trong và sút sệt vào góc gần. Anh cũng có thể sút bằng chân trái - như đã thể hiện ở chung kết Gold Cup gặp Mỹ.

Xuất hiện bên cánh phải, Mora tự tin đòi bóng từ hậu vệ Jorge Sanchez, rồi tăng tốc, ngoặt vào trong và tung cú sút xa. Dù thủ thành Matt Freese đã cản phá được, nhưng bóng đi rất hiểm và đầy uy lực.

Ở CLB, Mora thường được bố trí bám biên như một mũi công phản công nhanh. Mùa trước, anh nhận trung bình gần 8 đường chuyền hướng về phía trước mỗi trận - cao thứ 4 toàn đội. Mora có thể hãm bóng, vượt qua hậu vệ và tạo ra nguy hiểm ngay sau một pha chuyển hướng.

Tuy nhiên, điều đặc biệt là ở đội tuyển quốc gia, Mora lại thi đấu dưới vai trò tiền vệ lệch trái trong sơ đồ 4-3-3, một vai trò hoàn toàn mới với cậu. Dù sở hữu thể hình mảnh mai, Mora vẫn chơi cực kỳ năng nổ và không ngại va chạm. Trong 3 trận knock-out tại Gold Cup, anh thắng tới 13 trong 18 pha tranh chấp tay đôi.

Khả năng hòa nhập vào lối chơi tập thể

Pha kiến tạo đầu tiên của Mora cho ĐTQG Mexico đến từ một tình huống chuyển động không bóng rất thông minh.

Johan Vasquez dâng cao từ hàng thủ. Mora lúc này đã bó vào trong, nhường biên cho hậu vệ cánh Mateo Chavez dâng lên. Tiền đạo Alexis Vega lùi về kéo giãn hàng thủ, tạo khoảng trống giữa hai trung vệ Honduras.

Mora nhận ra cơ hội, thoát xuống nhận đường chuyền từ Vega, rồi lướt qua hậu vệ Julian Martinez trước khi căng ngang cho Raul Jimenez dứt điểm một chạm.

Sự linh hoạt, tự tin và bản lĩnh của Mora dưới sức ép là điều khiến anh tỏa sáng rực rỡ trong màu áo ĐTQG. Dĩ nhiên, Mora vẫn cần cải thiện - như khả năng ra quyết định ở 1/3 cuối sân hay tranh chấp tay đôi, song những điều này hoàn toàn có thể rèn luyện theo thời gian.

Tương lai phía trước

"Chắc chắn cậu ấy sẽ chơi bóng ở châu Âu", giám đốc học viện Tijuana - ông Ignacio Ruvalcaba - nói với tờ Record hồi đầu tháng. "Tôi hy vọng cậu ấy sẽ ở lại đây thêm một năm, được tham dự World Cup và rồi mới ra đi".

Nếu những màn thể hiện đầu tiên của Mora ở ĐTQG là dấu hiệu gì đó, thì việc anh bứt phá tới đẳng cấp tiếp theo chỉ còn là vấn đề thời gian.