Ai sẽ thay thế Harry Kane khi tiền đạo của Bayern Munich giải nghệ? Ollie Watkins và Ivan Toney đều 29 tuổi và Dominic Solanke đều 27 tuổi. Delap có thể sẽ được kỳ vọng nhiều nhưng anh là một "số 9" kiểu cổ điển, một cây chuỳ giữa thời đại vũ khí laser dẫn đường.

Tất nhiên, chúng ta đừng vội mừng. Mặc dù HLV Enzo Maresca đã ủng hộ Delap trở thành cầu thủ "số 9" tiếp theo của ĐT Anh, nhưng điều quan trọng là phải duy trì được quan điểm. Delap chưa từng lên tuyển và chưa phải là cầu thủ hoàn hảo. 

Cầu thủ 22 tuổi này chỉ có một mùa giải chơi bóng tại Premier League và không thể giúp Ipswich thoát khỏi nguy cơ xuống hạng mặc dù đã ghi được 12 bàn sau 37 trận. Delap phải từ bỏ một số thói quen thô lỗ và gia tăng sự tinh tế trong lối chơi cậy thể lực. Anh đã nhận 13 thẻ vàng ở mùa trước, và vừa nhận 1 thẻ vàng khi Chelsea thua Flamengo tại Club World Cup.

“Rõ ràng, mùa trước tôi mới được chơi ở Premier League và biết thế nào là VAR. Tôi sẽ phải làm quen với điều đó”, tân binh trị giá 30 triệu bảng của Chelsea nói. NHM Chelsea sẽ thích sức mạnh thô ráp của Delap. Sự so sánh rõ ràng nhất là với Diego Costa, một đô vật có sức mạnh khủng khiếp.

Nicolas Jackson, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Delap cho một suất đá chính, đã tự hại mình khi bị đuổi khỏi sân vì một pha vào bóng tệ hại trước Flamengo. Delap rất muốn bảo vệ đồng đội: “Mọi người đều chơi gần với lợi thế của mình”, anh nói. “Phải quyết liệt, tấn công trực diện”.

• Nhận định Chelsea vs Esperance, 8h ngày 25/6

Nhưng chắc chắn anh nhận thức được rằng việc này đã giúp anh có cơ hội gây ấn tượng với Maresca trong khi Jackson bị treo giò. Delap sẽ đá chính khi Chelsea tìm vé vào vòng 1/8 bằng cách giành ít nhất 1 điểm khi đối đầu Esperance tại Philadelphia.

Đã có những bước tiến đáng khích lệ. Delap có 1 pha kiến tạo khi anh vào sân ở trận ra mắt trong chiến thắng của Chelsea trước Los Angeles vào tuần trước và anh đã suýt ghi bàn vào lưới Flamengo. Anh rất vui khi được hợp tác với bạn cũ Cole Palmer ở học viện của Man City. Chelsea hy vọng Palmer sẽ tiếp tục cấp bóng cho Delap.

Delap đã phớt lờ lời nguyền rằng áo số 9 tại Chelsea bị nguyền rủa. Mateja Kezman, Romelu Lukaku, Fernando Torres và Pierre-Emerick Aubameyang là những cầu thủ số 9 đã gặp khó khăn tại Chelsea. Delap sẵn sàng tự tạo con đường riêng cho mình. 

Delap đón nhận mọi thứ một cách nhẹ nhàng. Anh nói về việc thích giữ mọi thứ đơn giản nhất có thể, dù là việc chuẩn bị cho trận đấu với một hậu vệ khó chịu hay đưa ra quyết định về sự nghiệp của mình. Những màn trình diễn tuyệt vời tại Ipswich đã đủ để châm ngòi cho một cuộc chiến tranh giành chữ ký của anh. 

MU, Newcastle, Everton và Nottingham nằm trong số những CLB muốn có Delap. Hy vọng của MU đã thực sự kết thúc sau thất bại trước Tottenham trong trận chung kết Europa League. Chelsea chắc chắn hấp dẫn hơn sau khi có suất dự Champions League. Ai mà chẳng thích đá ở Champions League.

Thêm vào đó, Delap lại là học trò cũ của Maresca tại Man City. “Tôi có mối quan hệ tốt với HLV và biết hệ thống bóng đá của ông ấy, bởi tôi đã từng chơi trong hệ thống này trước đây. Tôi biết rất nhiều cầu thủ ở đây, biết dự án của CLB, biết cách họ nhìn nhận tương lai. Đó là điều khiến tôi phấn khích”.

Delap đã phải đưa ra lựa chọn dự Club World Cup thay vì VCK U21 châu Âu. "Rõ ràng là thuộc đội U21 Anh nhưng tôi đã ký hợp đồng với Chelsea nên phải sang Mỹ đã Club World Cup. Tôi cần làm quen với mọi người. Điều đó sẽ giúp tôi chuẩn bị rất tốt. Đây là một giải đấu cấp cao".

Thomas Tuchel, HLV trưởng của ĐT Anh, đã nói với Delap rằng hãy chứng minh bản thân ở cấp độ cao nhất sau khi loại anh khỏi đội hình chính vào tháng trước. Mùa giải thành công với Chelsea sẽ giúp anh có cơ hội tham dự World Cup 2026.