Giữa các đồng đội của Messi tồn tại một sự thấu hiểu ngầm: nếu chủ nhân 8 Quả Bóng Vàng đang ở tư thế sẵn sàng nhận bóng, thì dù hoàn cảnh thế nào, có phương án khác ra sao, hoặc thậm chí nếu anh đang đứng ngay sát họ, bóng vẫn phải được chuyền cho Messi.

Sự tôn trọng tuyệt đối này đã tồn tại xuyên suốt sự nghiệp của Messi, từ Barca, PSG cho đến đội tuyển Argentina - dù mức độ có phần khác nhau do chất lượng đồng đội ở mỗi nơi. Nhưng việc biến cả đội bóng trở nên quá mềm dẻo và phụ thuộc vào chuyển động của một cá nhân luôn kéo theo cái giá phải trả.

Inter Miami đã thể hiện đầy đủ những mặt lợi và hại của sự đánh đổi này trong trận hòa 0-0 trước Al Ahly (Ai Cập) vừa qua, trận mở màn của họ tại FIFA Club World Cup 2025.

HLV trưởng tuyển Argentina, Lionel Scaloni, từng tìm ra cách để khai thác tốt Messi, đồng thời giảm tải nhiệm vụ phòng ngự cho siêu sao sắp bước sang tuổi 38 bằng cách bố trí anh đá lệch phải, cho phép tự do di chuyển song vẫn giữ được cấu trúc đội hình.

Người đồng đội cũ của Messi và hiện là HLV của Inter Miami, Javier Mascherano, thì chưa làm được điều đó. Vì vậy, phần lớn hiệp một, đội bóng của ông trông như một mớ hỗn độn. Chính Mascherano cũng thừa nhận điều này trong cuộc phỏng vấn giữa trận với kênh truyền hình DAZN.

"Chúng tôi cần cải thiện khả năng chuyển đổi trạng thái", ông nói. "Chúng tôi để mất bóng và không tổ chức tốt khi mất bóng. Họ rất nguy hiểm lúc phản công. Chúng tôi đã biết điều đó nên cần làm tốt hơn nhiều ở khía cạnh này".

Messi xuất phát ở vị trí tiền đạo đá cặp cùng Luis Suarez trong sơ đồ 4-4-2 trên lý thuyết. Nhưng chỉ sau 15 phút, Messi nhận ra cách duy nhất để được chạm bóng là tự lùi sâu xuống giữa sân lấy bóng.

Đây là bài toán khó cho Miami - cũng như mọi đội bóng đặt quá nhiều kỳ vọng vào một cá nhân. Nếu không có Messi lùi xuống, tuyến giữa của họ gần như không thể đưa bóng lên phía trên. Nhưng nếu Messi lùi về, đội hình lập tức biến dạng, mất cấu trúc, trở thành một mớ tự phát.

Mối nguy hiểm đã lộ rõ từ phút thứ 16: Messi nhận bóng từ hàng thủ và cố gắng thực hiện một pha bật nhả, song đường trả bóng quá mạnh và ngay lập tức Al Ahly có cơ hội phản công với tình huống ba đánh hai.

Khái niệm "rest defence” - tức cấu trúc phòng ngự còn lại khi đang kiểm soát bóng - gần như không tồn tại ở Inter Miami. Một phần nguyên nhân đến từ sơ đồ của Mascherano: hai hậu vệ cánh luôn dâng cao và rộng, trong khi hai tiền vệ cánh bó vào trong để tạo thành hàng tấn công 4 người cùng Messi và Suarez.

Ở giữa sân, Sergio Busquets và Federico Redondo được giao nhiệm vụ cân bằng. Nhưng cả hai đều thiếu tốc độ, không thể che lấp các khoảng trống lớn ở hai biên. Hai trung vệ lại thường xuyên lùi sâu, để lộ khoảng trống phía sau tuyến tiền vệ. Tổng hòa những điều đó tạo nên thảm họa phản công - thiên đường cho đối phương.

Ngay từ phút thứ 8, vấn đề đã bộc lộ rõ, nhất là khi trung vệ Tomas Aviles đứng quá thấp. Dĩ nhiên, lợi ích của việc Messi lùi sâu là rất rõ ràng. Anh sở hữu trí tuệ bóng đá thiên T, nhìn thấy những cục diện mà người khác không thể, và khả năng điều phối của anh giúp Inter Miami trở nên nguy hiểm hơn hẳn một đội bóng MLS trung bình.

Ví dụ điển hình là một pha xử lý ở cánh trái, nơi Messi khống chế và mở bóng bằng nhãn quan tuyệt vời để mở ra khoảng trống lớn cho Miami triển khai tấn công.

Nhưng rủi ro cũng rất rõ ràng: khi Messi có mặt ở đâu, đồng đội vô thức rút khỏi khu vực đó để nhường chỗ, tạo ra khoảng trống chết người. Họ chỉ cần một đường chuyền lỗi là lập tức để lộ toàn bộ phần sân phía sau.

Phút 24, Messi lùi ra cánh để thoát khỏi kiểu kèm người của Al Ahly. Dù không nhận được bóng, nhưng việc anh di chuyển sang đó buộc hậu vệ phải Ian Fray phải dâng cao, còn tiền vệ cánh Tadeo Allende bó vào trong.

Khi đường chuyền hướng về Suarez không được xử lý tốt, Al Ahly lập tức có bóng và chỉ cần một đường chuyền đơn giản xuyên tuyến, bóng đã tới chân Trezeguet - người dễ dàng đột phá, buộc Aviles phải phạm lỗi chiến thuật và nhận thẻ vàng.

Trong khoảng giữa hiệp một, Inter Miami như một cái rây thủng, bị đối phương xuyên thủng liên tục khi chuyển trạng thái. Al Ahly đáng lẽ đã có vài bàn dẫn trước nếu tận dụng tốt hơn. Messi bắt đầu lùi sâu nhiều hơn, cố gắng thực hiện những đường chuyền mạo hiểm để mở lối lên bóng.

Một pha bóng đáng chú ý là khi anh dùng má ngoài chuyền bóng cho Fray, nhưng bị cắt mất. Al Ahly chỉ cần hai đường chuyền để lại có cơ hội phản công nguy hiểm.

Messi cũng cố gắng ở gần Busquets, hy vọng phối hợp với người đồng đội cũ ở Barca trong không gian hẹp. Song chính Busquets lại chơi kém, thường xuyên để mất bóng, khiến Al Ahly không chỉ vượt qua lớp pressing của Miami mà còn cắt xuyên tuyến giữa, dễ dàng mở ra những cơ hội có thể ghi bàn.

Mascherano đã thay Aviles ở đầu hiệp hai, đưa Marcelo Weigandt vào sân, đồng thời kéo Fray vào đá trung vệ. Sự thay đổi này giúp khả năng chống phản công của Miami cải thiện rõ rệt do các khoảng trống phía sau tuyến giữa được bịt kín hơn.

Cùng lúc đó, Messi cũng không lùi quá sâu nữa ở đầu hiệp hai. Inter Miami kiểm soát bóng kiên nhẫn hơn, nhưng cũng không tạo ra nhiều cơ hội - cho đến khi Messi lại bắt đầu lùi sâu. Và một lần nữa, mối đe dọa từ các pha phản công của Al Ahly trở lại vào cuối trận.

Việc phụ thuộc vào Messi là điều dễ hiểu - anh rõ ràng là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân. Nhưng Mascherano cần tìm ra một cách tiếp cận bền vững hơn, nơi Messi vẫn có thể dẫn dắt lối chơi mà không khiến cả đội trở nên mất cân bằng.

Nếu đối thủ hôm đó không phải Al Ahly - mà là Porto, đối thủ tiếp theo của họ vào ngày 20/6 - rất có thể Inter Miami đã phải chịu một kết cục bẽ bàng ngay từ hiệp một.