“Vết sẹo” trong lễ Boxing Day
Đến nay, cứ mỗi khi đề cập đến những gì đã xảy ra với đội nhà ở mùa giải 2013/14 là các fan ruột của Liverpool lại tức sôi máu. Họ sẽ không bao giờ tha thứ cho những lỗi lầm mà tổ trọng T ngày hôm ấy đã gây ra trên sân Etihad, bất chấp là lỗi vô tình hay cố ý. Bởi đó chính là bước ngoặt khiến The Reds để vuột mất chức vô địch giải Ngoại hạng Anh vào tay của Man xanh ở cuối mùa bóng.

• Nhận định bóng đá Liverpool vs MU, 22h30 ngày 19/10

Chuyến hành quân của Liverpool đến sân Etihad ở vòng 18 giải Ngoại hạng Anh mùa 2013/14 diễn ra đúng vào Boxing Day (Ngày lễ tặng quà). Thầy trò HLV Brendan Rodgers rất hy vọng họ sẽ được “tặng quà” để có thể ra về với 3 điểm. Nên nhớ rằng trước trận đấu với Man City, The Reds đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 36 điểm, nhiều hơn Man xanh đúng 1 điểm. Tuy nhiên, có vẻ như tổ trọng T đã “giật quà” từ tay của Liverpool để trao cho đội chủ nhà.

Sterling không hề rơi vào thế việt vị

Tình huống đáng chú ý nhất của trận đấu là pha tổ chức tấn công nhanh của Liverpool ở phút 19. Tiền đạo Luis Suarez đã có một pha chọc khe xé toang hệ thống phòng ngự của đội bóng thành Manchester. Raheem Sterling băng xuống như một tia chớp, đón bóng, rồi tung ra cú dứt điểm xé lưới của đội chủ nhà. Nhưng bàn thắng đã không được công nhận, do trọng T đã giương cờ báo hiệu lỗi việt vị với ngôi sao người Anh.

• Nhận định bóng đá Man City vs Everton, 21h00 ngày 18/10

Toàn đội Liverpool gần như đã mất kiểm soát trong tình huống bị từ chối bàn thắng ấy. Họ quây lấy trọng T chính Lee Mason quyết đòi lại công bằng, tạo nên bầu không khí vô cùng hỗn loạn trên sân. Còn tiền đạo Luis Suarez thì sấn sổ lao đến trọng T biên Derek Eaton để “chửi” ông này như “hát hay”. Tuy nhiên, ngày đó công nghệ VAR (trọng T video) chưa được áp dụng tại giải Ngoại hạng Anh, trọng T vẫn là cha là mẹ và quyết định của ông Mason là không thể thay đổi.

Sau tình huống gây tranh cãi đó, Liverpool vẫn có bàn mở tỉ số trận đấu chỉ ít phút sau, với Philippe Coutinho là người lập công cho The Reds. Tuy nhiên, đội bóng của ông Manuel Pellegrini đã lội ngược dòng để giành chiến thắng 2-1. Cả 2 bàn thắng của đội chủ nhà Man City đều được thực hiện ngay trong hiệp đấu thứ nhất nhờ công của trung vệ Vicent Kompany và tiền đạo Alvaro Negredo. Thất bại ấy khiến đội bóng của ông Brendan Rodgers bị đẩy xuống tận vị trí thứ 4 tại bảng xếp hạng.

Đã có rất nhiều tranh cãi xảy ra sau trận đại chiến ở Etihad hôm 26/12 năm đó. Ban đầu, HLV Brendan Rodgers còn tức giận định bỏ luôn buổi họp báo. Nhưng rốt cục, ông vẫn xuất hiện để đưa ra một bài “luận tội” dành cho tổ trọng T điều khiển trận đấu giữa Man City với Liverpool. Sau khi phê phán rất nhiều sai lầm của những người cầm cân nảy mực trên sân, ông Rodgers quay sang chỉ trích ban tổ chức. HLV của Liverpool khẳng định rằng, công tác tổ chức trọng T đã có sai lầm, bởi “thủ phạm” – trọng T Lee Mason là một người Manchester.

Trước những lời cáo buộc của HLV Brendan Rodgers, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã phải vào cuộc. Họ yêu cầu thuyền trưởng của Liverpool dành sự tôn trọng nhất định cho tổ trọng T và phải lập tức chấm dứt những lời công kích. FA còn cân nhắc xem có nên đưa ra một án phạt dành cho chiến lược gia người Bắc Ireland hay không. Cuối cùng, họ quyết định “xí xóa” mọi chuyện theo phương châm “dĩ hòa vi quý”. Nhưng phía Liverpool vẫn quyết không để cho vụ này “chìm xuồng”.

Bước ngoặt khiến Liverpool “đi tong” mùa giải
Vấn đề nằm ở chỗ, kết thúc mùa bóng 2013/14, Man City đã giành chức vô địch giải Ngoại hạng Anh. Đội bóng của HLV Manuel Pellegrini đăng quang với 86 điểm. Man xanh nhiều hơn đội nhì bảng Liverpool đúng 2 điểm. Trong lúc giương mắt bất lực nhìn các cầu thủ của đội chủ sân Etihad ăn mừng chức vô địch, người Liverpool lại cay cú nghĩ đến “cú phốt” của tổ trọng T trong lễ Boxing Day. Họ đều thống nhất rằng, nếu không bị trọng T Mason từ chối bàn thắng, The Reds hôm đó đã giành 3 điểm trên sân Etihad và có thể kết thúc mùa bóng ở vị trí số 1.

Đáng chú ý, trong một cuộc trả lời phỏng vấn sau này, trọng T biên Derek Eaton đã thừa nhận sai lầm của mình. Ông chia sẻ: “Đó là mùa giải đầu tiên, tôi làm trợ lý trọng T. Thú thực là tôi chưa có nhiều kinh nghiệm. Tình huống đó diễn ra rất nhanh, trong khi tôi lại không đứng gần họ. Biết giải thích với các bạn như thế nào nhỉ, có lẽ là tôi đã hiểu sai hiệu ứng chớp sáng giao nhau khi 2 người chạy ngược chiều. Vì thế, tôi mới cho rằng cầu thủ của Liverpool đã ở vào thế việt vị”. Ông Eaton cho biết thêm rằng, mình đã chần chừ một vài giây, sau đó mới giương cờ lên và nói với trọng T chính Mason: “Lỗi việt vị rồi, Raheem Sterling đã ở vào thế việt vị”.

Derek Eaton khẳng định rằng, sai lầm ở Etihad trong lễ Boxing Day năm 2013 là “vết đen” trong sự nghiệp và ông không bao giờ muốn nhắc lại nó. Bởi mỗi khi đề cập đến chuyện này, cảm giác xấu hổ và tội lỗi lại dày vò ông. “Nếu Sterling không bị từ chối bàn thắng, Liverpool có thể đã kết thúc trận đấu ở Etihad bằng một chiến thắng. Và nếu vậy, đội đăng quang vào cuối mùa bóng chưa chắc đã là Man City. Tôi nhận thức được hậu quả từ quyết định sai lầm của mình”, ông Eaton nhấn mạnh.