Tiền vệ người Đức rõ ràng được định sẵn cho vai trò số 10 - vị trí mà Szoboszlai đã đảm nhận phần lớn mùa trước trong hành trình Liverpool vô địch Premier League. HLV Arne Slot coi việc có được Wirtz là yếu tố then chốt nhằm khỏa lấp khoảng trống sáng tạo mà Trent Alexander-Arnold để lại sau khi hậu vệ này chuyển sang Real Madrid.

Một mẫu cầu thủ khác ở vị trí tiền vệ công là chi tiết quan trọng trong kế hoạch giúp Liverpool trở nên lợi hại hơn về mặt tấn công. Nhưng ở kế hoạch ấy vốn không hề có chuyện "tái sinh" Szoboszlai thành một hậu vệ phải. Dù vậy, thử nghiệm này lại thành công mỹ mãn.

Sau khi tân binh mùa hè Jeremie Frimpong chấn thương gân kheo trong trận gặp Bournemouth, Wataru Endo và Joe Gomez đều có những phút chơi vá víu ở cánh phải trong chiến thắng 4-2 của The Reds. 

Với việc Conor Bradley chưa đủ thể lực trước chuyến làm khách tới sân của Newcastle, Slot buộc phải sáng tạo để tìm giải pháp. Ông trao cơ hội cho Szoboszlai và anh đã chơi xuất sắc. Sau đó, Bradley vào sân và Szoboszlai trở lại tuyến giữa, thực hiện pha nhả bóng thông minh dẫn đến bàn thắng quyết định của Rio Ngumoha.

Bradley được dự đoán sẽ đá chính trước Arsenal ở vị trí hậu vệ phải, bởi anh đã có trọn vẹn một tuần tập luyện. Tuy nhiên, HLV Slot vẫn giữ niềm tin vào Szoboszlai, và ông được đền đáp xứng đáng. 

Hai trận Premier League khó khăn ở một vị trí hoàn toàn lạ lẫm, và cả hai lần Szoboszlai đều được bầu là "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Đúng là tuyển thủ Hungary đã tạo nên khoảnh khắc thiên T định đoạt trận đấu bằng cú sút phạt từ cự ly 32 mét, song màn trình diễn của anh không chỉ gói gọn ở đó.

Theo thống kê, Szoboszlai đã hoàn thành 48/53 đường chuyền (91%), thắng 3/4 pha tranh chấp tay đôi và 2/2 pha tắc bóng. Anh cũng khóa chặt Gabriel Martinelli, góp công giúp Liverpool giữ sạch lưới lần đầu tiên kể từ trận gặp Leicester hồi tháng 4. 

Không chỉ cú sút phạt gợi nhớ đến Steven Gerrard hay Alexander-Arnold, mà cả những đường chuyền vượt tuyến từ vị trí sâu trong sân của Szoboszlai cũng khiến người ta phải trầm trồ, đặc biệt là quả phất bóng chính xác cho Wirtz.

Khi được hỏi về của Szoboszlai, đội trưởng Virgil van Dijk nói: "Dom cũng đã chơi tuyệt vời ở Newcastle. Có lẽ đó không phải vị trí ưa thích của cậu ấy, nhưng cậu ấy đã cho thấy trong hai trận vừa qua rằng bản thân hoàn toàn có thể làm tốt. 

Chúng ta sẽ chờ xem sau đợt tập trung ĐTQG, đội hình sẽ thế nào. Nhưng khi Dom chơi như thế, thì cậu ấy ổn ở vị trí đó. Cú sút phạt thì quá tuyệt vời. Tôi có đề nghị chuyền bóng, nhưng cậu ấy quyết sút. Tôi bảo: 'Cứ tự tin mà làm đi'. Và tôi mừng là cậu ấy đã làm vậy".

Frimpong hy vọng sẽ kịp trở lại trong chuyến làm khách trước Burnley tại vòng 4 Premier League vào ngày 14/9, còn Bradley cũng khao khát bắt nhịp sau những tuần bị gián đoạn. 

Dù vậy, Slot nên giữ Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải. Với lịch 6 trận trong 17 ngày trên 3 đấu trường, cơ hội sẽ chia đều cho tất cả, bởi Slot đã hứa xoay vòng nhiều hơn. Nhưng nếu nói về đội hình mạnh nhất của Liverpool lúc này, Szoboszlai đá hậu vệ phải là một phần trong đó.

Tất nhiên, Szoboszlai vẫn thích đá tiền vệ trung tâm, song cặp Ryan Gravenberch - Alexis Mac Allister có lẽ là bộ đôi chất lượng nhất của Liverpool ở giữa sân thời điểm này, trong khi Curtis Jones cũng vừa tạo ra một màn thể hiện bùng nổ trước Arsenal từ vai trò dự bị. 

Wirtz thì chưa có sự hòa nhập nhanh như Hugo Ekitike - người vừa được triệu tập lên tuyển Pháp. Nhịp độ và sức mạnh của bóng đá Anh rõ ràng là cú sốc, nên ngôi sao người Đức cần thêm chút để gian để bắt nhịp hoàn toàn.

Sau trận gặp Arsenal, HLV Slot bông đùa: "Đó không phải chấn thương đâu, chỉ là 'chào mừng đến Premier League'. Wirtz bị chuột rút ở gần như mọi chỗ. Đây là sự khốc liệt của bóng đá Anh, là điều bình thường với cầu thủ trẻ từ giải khác tới".

Quay lại với Szoboszlai, anh đã trưởng thành đáng kể kể từ lúc cập bến Anfield với giá 60 triệu bảng cách đây 2 năm. Sau khởi đầu ấn tượng mùa 2023/24, tiền vệ 24 tuổi sa sút ở cuối kỷ nguyên của Jurgen Klopp. Slot yêu cầu Szoboszlai tạo dấu ấn nhiều hơn ở 1/3 cuối sân, và mùa trước anh có 16 lần góp dấu giày vào bàn thắng (8 bàn, 8 kiến tạo) - tăng so với con số 11 lần mùa 2023/24.

Dù vậy, cảm giác Szoboszlai vẫn còn có thể làm tốt hơn. Nhiều khi cựu cầu thủ của RB Leipzig chạy quá nhiều, đến lúc dứt điểm thì thiếu bình tĩnh. Đá lùi sâu, anh lại tỏ ra hiệu quả hơn. Trận đấu với Arsenal là lời nhắc đúng lúc rằng ngoài năng lượng và thể lực, Szoboszlai còn sở hữu kỹ thuật lẫn sự đa năng hiếm có.

HLV Slot khen ngợi: "Một khoảnh khắc ma thuật từ Dominik. Thực ra cậu ấy không khác gì nhiều so với mùa trước. Cậu ấy hiểu Liverpool là gì, mặc áo này là phải cống hiến tất cả, bất kể đá vị trí nào. Là tiền vệ, cậu ấy luôn lùi về, luôn pressing. Hôm nay, đá hậu vệ phải, cậu ấy cũng chẳng làm gì sai cả. Một trận tuyệt vời ở vị trí mà có lẽ cả đời mới đá vài lần. Điều đó cho thấy tinh thần của cậu ấy".

Szoboszlai trở thành cầu thủ Liverpool thứ ba ghi bàn từ chấm đá phạt trực tiếp trong chiến thắng 1-0 trước Arsenal tại Premier League, sau Danny Murphy (gặp MU năm 2000) và Xabi Alonso (gặp Sunderland năm 2005). Với 3 trận toàn thắng, Liverpool bước vào kỳ nghỉ ĐTQG với vị trí số 1 dù chưa thực sự "vào guồng". 

Và quan trọng nhất, Slot có thêm một hậu vệ phải mới đầy năng động cùng khả năng tạo ra những khoảnh khắc phi thường ở Szoboszlai.