Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, xác nhận chiến thắng ngoạn mục 2-1 của đội bóng nghiệp dư Macclesfield trước đương kim vô địch FA Cup là Crystal Palace, một cảnh tượng đáng nhớ đã được camera ghi lại. Người hâm mộ tràn xuống sân và nâng đội trưởng Paul Dawson lên không trung. Với chiếc băng quấn trên đầu sau một pha va chạm sớm, Dawson đã thể hiện tinh thần và bản lĩnh không chịu chùn bước và khuất phục. Anh là đại diện cho hình ảnh của toàn đội, khi họ sẵn sàng chơi ăn miếng trả miếng trước đối thủ đến từ Premier League.

Xét về sự chênh lệch thứ hạng trên bảng xếp hạng, đây là cú sốc lớn nhất trong lịch sử lâu đời của giải đấu danh giá này. Bởi theo thứ tự thống kê, Macclesfield thi đấu dưới Crystal Palace 5 hạng và kém bại tướng của mình tới… 117 bậc. Khán giả đến sân dường như không có sự cảm nhận về sự chênh lệch ấy trên sân. Macclesfield đã cho thấy, họ hoan toàn xứng đáng với kết quả tuyệt vời trên. Đáng chú ý, chiến thắng ấy diễn ra trong bối cảnh tinh thần của các cầu thủ “nghiệp dư” đang rất không tốt.

Ngày 16 tháng 12 năm ngoái – nghĩa là cách đây chưa đầy 1 tháng, tiền đạo Ethan McLeod của đội Silkmen đã qua đời trong một tai nạn xe hơi khi đang trên đường trở về sau trận đấu thuộc giải National League North gặp Bedford Town. Sự qua đời đột ngột của anh là một cú sốc tinh thần rất lớn cho toàn thể đội bóng. Theo chia sẻ của phóng viên BBC, trước thềm trận đấu với Crystal Palace, bố mẹ của McLeod đã được mời vào phòng thay đồ của CLB để giương cao chiếc áo của con trai mình, xem đó như là cách McLeod vẫn đang hiện hữu. 

Nhiều thành viên của Macclesfield đã không kìm được nước mắt khi chứng kiến cảnh đó trong phòng thay đồ. Trong thời gian diễn ra trận đấu với Crystal Palace, ảnh của tiền đạo xấu số được treo trang trọng giữa 2 khu vực khán đài dành cho cầu thủ dự bị trên sân vận động Moss Rose. Macclesfield nhờ đó nhập cuộc thi đấu như thể có 12 cầu thủ trên sân. Trả lơi phỏng vấn sau trận, HLV John Rooney của Macclesfield: “Trước thềm trận đấu, tôi đã nói với bố mẹ cậu ấy: Chắc chắn cậu ấy đang dõi theo chúng ta từ trên cao hôm nay. Tôi cảm thấy cậu ấy đang ở đây với chúng ta”.

Tất nhiên, chiến thắng lịch sử của Macclesfield cũng một phần nhờ thiên thời. Crystal Palace là đội đương kim vô địch FA Cup. Tuy nhiên, so với gần 1 năm về trước, đội bóng đang chơi tại giải Ngoại hạng Anh không còn là chính mình. Họ mất không ít ngôi sao. Họ không có tinh thần thi đấu tốt. Đặc biệt, họ đang mất phong độ nghiêm trọng. Theo thống kê, tính cả thất bại trước Macclesfield dẫn dến việc bị loại khỏi FA Cup mùa này, Crystal Palace trải qua tổng cộng 9 trận liên tiếp không thắng tính trên mọi đấu trường. 

Theo thống kê, Macclesfield trở thành đội bóng không thuộc giải chuyên nghiệp đầu tiên của Anh loại được đội đương kim vô địch FA Cup, kể từ khi Crystal Palace khuất phục gục Wolves ở vòng đấu thứ nhất của mùa giải 1908/09. Đội Silkmen cũng đồng thời trở thành đội bóng không thuộc giải chuyên nghiệp đầu tiên ghi 2 bàn thắng trong một trận đấu FA Cup trước một đại diện của giải Ngoại hạng Anh, kể từ sau trận Kettering Town gặp Fulham năm 2009. Thêm nữa, Macclesfield đi vào lịch sử với tư cách đội đầu tiên ghi bàn vào lưới nhà đương kim vô địch kể từ trận Runcorn gặp Preston năm 1939.

HLV John Rooney – em trai của cựu tiền đạo nổi tiếng Wayne Rooney của ĐT Anh và MU – đã không giấu nổi sự tự hào về các học trò: “Các chàng trai của tôi đã thể hiện quá xuất sắc. Họ đã chứng minh cho tất cả thấy rằng, ở đâu có ý chí, ở đó luôn có một con đường để tiến lên. Tôi hy vọng rằng, câu chuyện cổ tích của chúng tôi sẽ tạo cảm hứng để các đội bóng “thấp cổ bé họng” ở Anh có thể tự tin bước vào những trận đấu với các đối thủ được đánh giá cao hơn hẳn ở FA Cup”.

Còn cựu hậu vệ Stephen Warnock của Liverpool phát biểu: “Chúng ta vừa chứng kiến một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất trong lịch sử FA Cup. Thật không thể tưởng tượng nổi việc các cầu thủ nghiệp dư như của Macclesfield lại có thể thắng trong những pha tranh chấp tay đôi với các cầu thủ của đội đương kim vô địch Crystal Palace. Họ đã thể hiện đẳng cấp của những ngôi sao xứng đáng được góp mặt tại giải đấu hạng cao nhất của bóng đá Anh”.

Theo kế hoạch, lễ bốc thăm vòng 4 FA Cup mùa này sẽ được tổ chức vào ngày mai (12/1) với sự góp mặt của 2 cựu danh thủ Steven Gerrard và Joe Cole. Trong đó, Macclesfield chính là đội bóng ở hạng đấu thấp nhất góp mặt ở vòng này.