Đi thẳng luôn vào vấn đề: Man City hiện đang sở hữu một đội hình quá đông so với mong muốn của Pep, và việc tinh giản nó đang trở nên ngày càng khó khăn. 

Vị HLV người Tây Ban Nha chẳng cần ai nhắc rằng "8 người cho 3 vị trí" là bất khả thi, nhưng đó chính xác là bài toán mà ông có thể đối mặt khi chọn hàng tiền vệ cho Man City mùa tới.

Sau khi đã chi 130 triệu bảng cho 3 tân binh Nico Gonzalez, Tijjani Reijnders và Rayan Cherki trong mùa hè 2025, khu trung tuyến của Man City hiện đang chật chội hơn bao giờ hết, ngay cả khi đã tính tới sự ra đi của Kevin De Bruyne và thương vụ bán James McAtee gần như chắc chắn.

Điều khiến Guardiola khó chịu nhất trong bóng đá chính là việc buộc phải gạt cầu thủ ra khỏi đội hình. Song hiện tại, ông sẽ phải làm điều đó thường xuyên hơn bao giờ hết trong 9 năm dẫn dắt Man City.

Đội hình Man xanh hiện tại phình to đến mức khi bước vào giai đoạn tiền mùa giải tuần tới, Pep sẽ có đủ cầu thủ đội một để chia làm hai đội hình xuất phát khác nhau mà không cần tới các cầu thủ trẻ chưa thử sức ở đội chính.

Chính vì thế, giám đốc thể thao Hugo Viana đang đặt mục tiêu phải giải phóng bớt nhân sự, và điều đó không chỉ dừng lại ở những cái tên như Kalvin Phillips, Jack Grealish hay James McAtee. Sẽ còn nhiều người phải rời Etihad.

Tuyến giữa có thể được xem là khu vực mạnh nhất đội hình, nhưng cũng là nơi cần tinh giản gấp. Rodri chắc chắn vẫn là tiền vệ mỏ neo không thể thay thế, còn Reijnders - tân binh từ AC Milan - được kỳ vọng sẽ đá cặp cùng anh.

Phía sau là các phương án dự phòng như Mateo Kovacic, Nico Gonzalez, Ilkay Gundogan - 3 người cho 2 suất, có vẻ hơi thừa thãi. Ở vị trí tấn công cao hơn, đội trưởng Bernardo Silva được Pep ưu tiên tại Club World Cup, song cả Phil Foden lẫn Cherki đều muốn chiếm lấy vai trò ấy.

Cả Foden và Cherki đều có thể đá lệch phải, nhưng vị trí đó cũng có sự cạnh tranh từ Savinho và Oscar Bobb, chưa kể Omar Marmoush, người cũng có thể chơi lệch phải hoặc đá hộ công sau Erling Haaland.

Tuyến giữa đang quá đông đúc, và đó là lý do vì sao, với mong muốn tinh giản đội hình, nhiều khả năng một tiền vệ nữa sẽ phải ra đi trước lúc kỳ chuyển nhượng đóng cửa.

Tháng 6 vừa rồi, Gundogan từng là cái tên có nguy cơ chia tay cao nhất. Anh đã có mùa giải đầu tiên không mấy nổi bật sau khi trở lại Etihad, hiện đã 34 tuổi và được Galatasaray theo đuổi quyết liệt. Tuy nhiên, chẳng có gì là chắc chắn.

Nếu Gundogan ở lại, mối quan hệ thân thiết với Pep gần như đảm bảo anh vẫn sẽ có cơ hội ra sân thường xuyên. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa Pep sẽ phải thường xuyên đưa ra những quyết định đau đầu - điều mà ông nổi tiếng là rất ghét làm.

Biết làm sao được, bởi việc bán một cầu thủ không phải đơn giản như mớ rau ngoài chợ. Thôi thì đành cố gắng vậy, Guardiola!