Man City đã trở lại sân tập hôm 28/7, và đội thắng trong bài tập đối kháng đầu tiên thực sự rất đáng chú ý.

Trong đội hình 6 người đó có Rayan Cherki, bản hợp đồng mùa hè từ Lyon khiến các cổ động viên vô cùng hào hứng. Bên cạnh anh là Vitor Reis, trung vệ trẻ được chiêu mộ vào tháng 1 và ban đầu được lên kế hoạch cho mượn, nhưng giờ đây hoàn toàn có thể được giữ lại Etihad cho mùa giải tới.

James McAtee - một cầu thủ gần như chắc chắn sẽ ra đi - cũng góp mặt, song Man City vẫn giữ vững mức giá yêu cầu cao hơn hẳn những đề nghị khoảng 25 triệu bảng đã được đưa ra. Sau khi bị chấn thương cướp đi cơ hội tỏa sáng mùa trước, Oscar Bobb giờ đây cũng quyết tâm ở lại, dù thời lượng thi đấu sẽ hạn chế hơn sau sự hiện diện của Cherki.

Ở trung tâm hàng phòng ngự là Manuel Akanji, người từng được đánh giá rất cao khi ký hợp đồng vào năm 2022 nhưng giờ đã mất dần sự tín nhiệm trong mắt một bộ phận người hâm mộ, đến mức họ mong muốn Vitor Reis được trao cơ hội nhiều hơn. 

Cuối cùng là Ilkay Gundogan, lão tướng đã chống chọi với muôn vàn chỉ trích mùa trước nhưng vẫn đứng vững, và cho tới lúc này vẫn kiên quyết không ra đi, bất chấp hàng loạt tin đồn và việc CLB chưa hề xác nhận sẽ giữ anh ở lại.

Trong 6 người kể trên, chỉ duy nhất một cái tên được đảm bảo nằm trong kế hoạch của Pep Guardiola cho mùa giải tới. Tuy nhiên, rõ ràng những người còn lại cũng không tầm thường. Nếu không, họ đã chẳng thể đánh bại những đồng đội có tương lai chắc chắn hơn trong buổi tập hôm đó.

Việc được tập luyện cùng Guardiola giúp các cầu thủ cảm thấy mình vẫn được coi trọng, đồng thời cho phần còn lại của đội hình thấy rằng việc bị liệt vào danh sách thanh lý không đồng nghĩa với việc bị đối xử lạnh nhạt hay thiếu tôn trọng. Các quyết định kinh doanh là cần thiết, song đừng quên các cầu thủ cũng là con người.

Bài viết không có ý mỉa mai MU và "đội hình bị cho ra rìa" của họ - những người bị yêu cầu không được tập cùng đội một nữa, bởi mỗi CLB có môi trường làm việc riêng. Dù vậy, hãy nhìn vào những gì Man City đang làm, và không khó hiểu vì sao họ giữ được sự hài lòng trong nội bộ suốt thời gian dài.

Erling Haaland từng công khai bày tỏ sự thất vọng khi Jack Grealish không được tham dự FIFA Club World Cup cùng mình, còn Grealish thì được thoải mái chia sẻ hình ảnh tập chạy trong kỳ nghỉ - đó là minh chứng cho sự tôn trọng lẫn nhau giữa CLB và các cầu thủ. Nếu Grealish hay bất kỳ ai khác ở lại Man City mùa tới, việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu họ không bị cô lập cả mùa hè.

Những điều này có thể không giúp các cầu thủ giành suất đá chính trong trận mở màn với Wolves sau 3 tuần nữa, nhưng mỗi lần họ gây ấn tượng trong buổi tập lại là một lần giá trị của họ được củng cố, cả với HLV Guardiola lẫn các đội bóng đang theo dõi.