Man City giành chiến thắng 3–0 trước Sunderland, qua đó rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 2 điểm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Stones trong danh sách thi đấu là điều khiến nhiều người chú ý.

Hậu vệ người Anh không còn là lựa chọn đá chính thường xuyên tại Premier League mùa này, khi Guardiola ưu tiên cặp trung vệ Ruben Dias – Josko Gvardiol. Dù vậy, Stones vẫn có vai trò quan trọng trong đội hình, đặc biệt ở Champions League, nơi anh thường xuyên đá chính.

Thực tế, Stones còn mang băng đội trưởng trong trận thua Bayer Leverkusen ở lượt trận thứ năm. Để có cơ hội kết thúc giai đoạn vòng phân hạng ở top 8 (có vé trực tiếp vào vòng knock-out), Man City buộc phải giành kết quả tốt ở Madrid khi họ hiện chỉ đứng thứ 9.

Sau trận gặp Sunderland, Guardiola cho biết Stones vắng mặt vì chấn thương, nhưng ông không thể khẳng định khi nào trung vệ này sẽ trở lại. “Thực lòng mà nói, tôi không biết”, Pep trả lời khi được hỏi về thời gian hồi phục của cậu học trò.

Trận gặp Sunderland mới là lần thứ hai Stones phải ngồi ngoài vì chấn thương mùa này. Trước đó anh cũng bỏ lỡ trận derby Manchester vào tháng 9. Mùa trước, Stones vắng mặt trong phần lớn thời gian vì các vấn đề ở bàn chân và gân kheo, và anh cũng chưa có mùa giải nào hoàn toàn khỏe mạnh kể từ 2020/21.

Stones từng nghĩ đến chuyện giải nghệ

Trong những tháng gần đây, Stones nhiều lần chia sẻ về những tổn thương tinh thần mà các chấn thương liên miên mang lại, nói về “những ngày tháng tăm tối” và thậm chí ý định từ bỏ bóng đá.

Anh kể trong kỳ FIFA Club World Cup hồi mùa hè vừa qua: “Thật khó khăn khi bạn chấn thương. Có những lúc bạn nghĩ rằng mình đã cố gắng rất nhiều, dành trọn cuộc đời cho bóng đá, làm mọi thứ đúng đắn trong và ngoài sân cỏ, nhưng rồi lại gục ngã. Đó là những ngày tăm tối”.

Gần đây hơn, vào tháng 10, Stones thừa nhận trên BBC Radio 5 Live rằng anh đã từng nghĩ đến việc giải nghệ. “Mùa trước thực sự rất khó khăn, đến mức tôi từng nghĩ đến việc dừng lại”, Stones nói. “Tôi không muốn tiếp tục nữa. Tôi đã quá mệt mỏi vì cố gắng làm mọi thứ thật chuyên nghiệp, thật hoàn hảo, nhưng rồi vẫn liên tục gặp chấn thương mà chẳng có lời giải”.

Stones cũng tâm sự thêm: “Khi bạn đã làm mọi thứ đúng mà vẫn bị chấn thương, nó khiến bạn suy sụp nhiều hơn. Hy vọng tôi sẽ không phải trở lại những ngày tháng đó nữa”.