Từ khi cập bến nước Anh, Haaland đã phá vỡ mọi kỷ lục ghi bàn. Ngay trong mùa đầu tiên, anh ghi tới 52 bàn trên mọi đấu trường, giúp Man City hoàn tất cú ăn ba lịch sử. Dù đó là con số cao nhất sự nghiệp và Haaland đang hướng tới việc vượt qua chính mình ở mùa giải 2025/26, khi phong độ hủy diệt của anh một lần nữa được tái lập.

Nhưng đi kèm với sự bùng nổ của Haaland là sự phụ thuộc đáng báo động của Man City. Anh đã ghi 13 bàn ở Premier League, trong khi không một cầu thủ nào khác của Man City ghi nổi quá một bàn. Đáng nói hơn, Maxime Estève (trung vệ của Burnley) mới là “chân sút” xếp thứ hai cho Man City... với hai bàn phản lưới nhà.

Hai trong ba thất bại của Man City mùa này đều có tỷ số 0–1 (trước Tottenham và Aston Villa). Rõ ràng, nếu ngăn chặn được Haaland, đối thủ có thể chặn đứng cỗ máy tấn công của Pep Guardiola.

“Haaland lẽ ra có thể ghi 4 hoặc 5 bàn ở cuối trận. Cậu ấy là nhân tố then chốt của chúng tôi”, Guardiola chia sẻ sau trận thắng Everton 2-0, nơi Haaland lập cú đúp. “Nhưng chúng tôi không thể chỉ dựa vào mỗi Erling. Các cầu thủ khác – từ tiền vệ công đến tiền đạo cánh – phải biết cách san sẻ gánh nặng này”.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng không ngần ngại nêu đích danh những cái tên bỏ lỡ cơ hội: “Savinho có hai cơ hội, Jeremy (Doku) có hai, Tijjani (Reijnders) cũng có một – tất cả đều phải tận dụng tốt hơn ở đẳng cấp này. Chúng tôi tạo ra quá nhiều cơ hội, nhưng họ phải biết cách dứt điểm. Trong tập luyện, họ làm tốt, nên họ phải thể hiện điều đó trong trận đấu”.

Sự phụ thuộc vào trung phong như hiện tại khác xa với hình ảnh Man City mùa 2021/22, mùa giải sau khi Aguero rời đi và trước khi Haaland tới. Khi ấy, Guardiola hầu như không dùng tiền đạo cắm thuần túy, nhưng đội vẫn lên ngôi vô địch với 99 bàn thắng. 8 cầu thủ khác nhau ghi từ 7 bàn trở lên, và Kevin De Bruyne là vua phá lưới nội bộ với chỉ 15 bàn.

Tất nhiên, bảng xếp hạng “giả định” này chỉ mang tính tham khảo. Bởi nếu không có Haaland, có lẽ Guardiola sẽ bố trí lối chơi khác, phát huy nhiều hơn khả năng ghi bàn của các cầu thủ tấn công. Tuy nhiên, nó vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của Haaland trong việc giữ Man City ở nhóm cạnh tranh vô địch.

Và đây là bảng xếp hạng Premier League nếu bỏ đi toàn bộ các bàn thắng của Erling Haaland, bao gồm cả tác động của chúng đến kết quả trận đấu:

1. Arsenal — 27 điểm (HS: +16)
2. Bournemouth — 19 điểm (+5)
3. Liverpool — 18 điểm (+4)
4. Tottenham — 17 điểm (+9)
5. Chelsea — 17 điểm (+7)
6. Sunderland — 17 điểm (+4)
7. Manchester United — 17 điểm (+3)
8. Crystal Palace — 16 điểm (+5)
9. Brighton — 15 điểm (+3)
10. Aston Villa — 15 điểm (-1)
11. Brentford — 14 điểm (-1)
12. Newcastle — 12 điểm (-1)
13. Everton — 12 điểm (-1)
14. Manchester City — 12 điểm (-1) (↓13 bậc)
15. Fulham — 11 điểm (-2)
16. Leeds United — 11 điểm (-8)
17. Burnley — 10 điểm (-9)
18. West Ham — 7 điểm (-11)
19. Nottingham Forest — 6 điểm (-12)
20. Wolves — 2 điểm (-13)