Pep Guardiola hiếm khi chạm đáy. Nhưng giữa cái lạnh ở Na Uy, vị HLV người Tây Ban Nha đã đến rất gần trạng thái đó. Thất bại choáng váng 1-3 trên sân của Bodo Glimt đến ngay sau trận thua mất mặt trước MU (0-2). Một bức tranh lớn với rất nhiều màu xám chính là hiện trạng của Man City. 

* Nhận định bóng đá Man City vs Wolves, 22h00 ngày 24/1

Guardiola không phải là người duy nhất từng sụp đổ ở vùng đất này, nơi mà số dân cư còn ít hơn cả sức chứa của sân Etihad. Jose Mourinho từng trải qua trận thua nhục nhã nhất sự nghiệp tại đây khi Roma bị Bodo Glimt vùi dập 6-1 vào tháng 10/2021. Khi đó, người ta nói về sự suy tàn, về một HLV hết thời, về những giá trị không còn phù hợp. Nhưng bảy tháng sau, Mourinho lại nâng cúp châu Âu. Dù chỉ là Europa Conference League, đó vẫn là một cú bật ấn tượng.

Guardiola không cần một câu chuyện giống hệt Mourinho. Ông chỉ cần chứng minh rằng Man City vẫn biết cách đứng dậy.

Và sự xuất hiện của Marc Guehi, cầu thủ dự kiến sẽ đá trận ra mắt trước Wolves, sẽ là cú hích quan trọng cho đội bóng thành Manchester. Cựu cầu thủ Crystal Palace không phải là một ngôi sao hào nhoáng, nhưng là mẫu trung vệ phù hợp ở giai đoạn này: điềm tĩnh, kỷ luật, và giảm thiểu rủi ro.

Trong bối cảnh City đang thiếu ổn định, một hàng thủ vững vàng hơn có thể là điểm khởi đầu cho sự trở lại.

Tất nhiên một mình Guehi không thể giải cứu thế giới. Man City nhìn đâu cũng thấy vấn đề và nỗi lo. Erling Haaland đã tịt ngòi 10/12 trận gần đây, tuyến giữa đang đánh mất khả năng kiểm soát trận đấu, đội hình xáo trộn vì chấn thương làm nhiều mắt xích rạn nứt. 

Ngay cả Guardiola cũng cho thấy sự cạn kiệt về ý tưởng. Ông đã liên tiếp bị bắt bài trong các cuộc đối đầu với những HLV kém danh tiếng hơn rất nhiều, từ Calum McFarlane (Chelsea), Michael Carrick (MU) cho tới gần nhất là Kjetil Knutsen (Bodo Glimt).

Nhưng cũng giống như Mourinho năm nào, chính khoảnh khắc bị nghi ngờ nhiều nhất lại có thể trở thành bước ngoặt. Áp lực đè nặng lên Guardiola là thứ mà ông đã sống chung từ hàng chục năm nay. Nếu không có áp lực và kỳ vọng, sẽ không có một “Guardiola đại đế”.

Đừng quên Man City vẫn là một thế lực hàng đầu với tiềm lực dồi dào. Họ thường nguy hiểm nhất khi bị dồn vào chân tường. Haaland chỉ cần một bàn thắng để tìm lại phong độ hủy diệt. Những Rayan Cherki, Tijjani Reijnders, Antoine Semenyo vẫn tiềm ẩn sức công phá mãnh liệt.

Thất bại trước Bodo Glimt có thể là một vết nhơ. Nhưng nó cũng có thể là điểm chạm đáy. Và với Man City, đáy đôi khi chính là bệ phóng.

Wolves chỉ là một đối thủ nhỏ. Nhưng với Man City lúc này, đó là bài kiểm tra lớn. Không chỉ cho Guehi, cho Haaland, mà cho chính Guardiola, người đang đứng trước câu hỏi quen thuộc nhất mà ông từng nhiều lần đối mặt: sụp đổ hay tái sinh.