“Chuyện tình” Mancini và Balotelli là một câu chuyện đầy thăng trầm kéo dài 17 năm. Nó bắt đầu tại Inter năm 2006, bùng nổ tại Man City, và lụi tàn cùng ĐTQG Italia. Mancini là người đưa Balotelli đến Man City, kỳ vọng anh tỏa sáng, giúp đội vô địch Premier League 2011/12. Tuy nhiên, tính cách lập dị và kỷ luật kém của Balotelli (thẻ đỏ, gây rối) khiến mối quan hệ giữa hai thầy trò rạn nứt.

Nhận định bóng đá Man City vs MU, 22h30 ngày 14/9

Đỉnh điểm, tháng 1/2013, Mancini túm cổ áo Balotelli trong buổi tập sau pha phạm lỗi nguy hiểm, dẫn đến xô xát trên sân. Vài tuần sau, Balotelli bị bán sang Milan, kết thúc mối quan hệ thầy trò đầy sóng gió, dù sau đó nhà cầm quân người Italia luôn thừa nhận rằng “dù cho chuyện gì đã xảy ra thì ông cũng chưa bao giờ ngừng yêu Balotelli”.

Sự khởi đầu hoàn hảo

Sinh ra ở Sicily trong gia đình có cha mẹ là người Ghana. Nhưng cả hai không đủ điều kiện chăm sóc cho Balotelli nên gửi anh vào trại trẻ mồ côi. Anh chuyển đến miền bắc nước Ý, nơi hành trình bóng đá của anh bắt đầu tại CLB địa phương Lumezzane. Năm 15 tuổi, anh có trận ra mắt chuyên nghiệp đầu tiên tại giải hạng ba Italia và gây ấn tượng đủ để thuyết phục Inter chiêu mộ.

Không lâu sau, Mancini đôn Balotelli lên đội một tại đội chủ sân Giuseppe Meazza, tin tưởng trao cho anh cơ hội ra mắt trong trận giao hữu với Sheffield United, nơi anh lập cú đúp. Một tháng sau, Balotelli có trận ra mắt Serie A cho Nerazzurri, và ba ngày sau đó, anh lập cú đúp ấn định chiến thắng 4-1 trước Reggina tại Coppa Italia. Tuy nhiên, anh thực sự gây chú ý ở vòng tiếp theo của giải đấu, khi ghi hai bàn vào lưới Juventus trong chiến thắng 3-2, đưa đội nhà lọt vào bán kết.

Bằng cách ghi ba bàn thắng và kiến ​​tạo nhiều lần tại Serie A giúp đội bóng của Mancini giành Scudetto, chỉ hơn Roma 3 điểm, Balotelli thực sự đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ trẻ triển vọng nhất của bóng đá mảnh đất hình chiếc ủng.

Mancini đi, Mourinho đến

Mancini ra đi vào cuối mùa giải đầu tiên của Balotelli sau khi giúp đội bóng giành ba chức vô địch Serie A liên tiếp. Jose Mourinho đã thay thế vị chiến lược gia người Ý và hứa hẹn sẽ mang lại vinh quang. Balotelli đã giúp hiện thực hóa những lời hứa đó. Sau khi ghi bàn trong chiến thắng tại Siêu cúp Ý trước Roma, địa vị của anh càng được củng cố khi trở thành cầu thủ trẻ nhất Nerazzurri ghi bàn tại Champions League với màn trình diễn xuất sắc trước Anorthosis Famagusta.

Mourinho không hoàn toàn tin tưởng Balotelli vào đầu mùa giải, nhưng tiền đạo 18 tuổi này đã thuyết phục được Người đặc biệt và một lần nữa ghi những bàn thắng quan trọng trong giai đoạn cuối mùa giải, giúp Inter giành thêm một Scudetto nữa. Tuy nhiên, mùa giải đó không phải lúc nào cũng suôn sẻ với Balotelli.

Mourinho loại anh khỏi đội một vì thiếu nỗ lực trong tập luyện và anh thường xuyên bị chỉ trích vì hành vi trên sân, nhận tới 10 thẻ vàng trên mọi đấu trường. Mọi thứ hầu như không được cải thiện trong mùa giải tiếp theo. Và lần đầu tiên bị đuổi khỏi sân (gặp Kazan ở Champions League) đã khơi mào một giai thoại với Mourinho. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha tức giận, gọi Balotelli là “Bad boy” (cậu bé hư) và mắng anh “hết thuốc chữa”.

Balotelli, dù rất T năng, lại thiếu sự tin cậy và thường xuyên xảy ra xung đột với đối thủ, đồng đội và HLV. Anh đã giúp Inter giành ba chức vô địch Serie A và Champions League, nhưng luôn là tâm điểm của sự chỉ trích vì T năng gây tranh cãi của mình. Khi Man City ngỏ lời, Inter đã đồng ý để “Cậu bé hư” ra đi với giá gần 30 triệu euro. Người ta hy vọng rằng việc tái hợp với Mancini sẽ đưa anh trở lại đúng hướng.

Tái hợp

Sau khi bị Inter sa thải năm 2008, Mancini đã nghỉ ngơi hơn một năm trước khi được Man City chiêu mộ để thay thế Mark Hughes làm HLV trưởng ở mùa 2009/10. Giới chủ mới của The Citizens không tiếc tiền chi những khoản khổng lồ để đưa CLB lên đỉnh cao của bóng đá Anh và châu Âu,. Và thành công của Mancini tại Italia đã cho thấy ông là người lý tưởng để thực hiện mục tiêu đó.

Sau mùa giải đầu tiên đầy hứa hẹn, Mancini đã đưa Balotelli đến Ngoại hạng Anh và anh đã có khởi đầu hoàn hảo khi ghi bàn trong chiến thắng 1-0 trước Timisoara ở vòng loại Europa League. Nhưng thảm họa đã xảy ra khi anh phải nghỉ thi đấu đến cuối tháng 10 vì chấn thương đầu gối.

Song, không mất nhiều thời gian để Balotelli lột xác hoàn toàn tại Man City. Chỉ trong lần thứ hai đá chính tại Ngoại hạng Anh cho Man xanh, anh đã ghi hai bàn thắng, góp phần giúp đội nhà giành chiến thắng 2-0 trước West Brom. Tuy nhiên, tiền đạo này đã không thể thi đấu trọn vẹn trận đấu khi bị đuổi khỏi sân vì hành vi bạo lực sau pha va chạm với Youssouf Mulumbu chỉ một giờ sau khi trận đấu bắt đầu. Án treo giò khiến anh phải ngồi ngoài trong trận derby Manchester với MU ba ngày sau đó.

Bất chấp sự cố đó, Balotelli vẫn giành được giải thưởng Golden Boy 2010 và ghi hat-trick đầu tiên tại Premier League vào lưới Aston Villa. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ khi Man City giành được một suất vào chung kết FA Cup sau chiến thắng trước MU, khiến Mancini và các cầu thủ The Citizens ăn mừng cuồng nhiệt. Nhưng Balotelli không thể kiềm chế được bản thân, ăn mừng thái quá khiến Rio Ferdinand và nhiều cầu thủ MU “nóng mắt” ở cuối trận.

Các cầu thủ MU rất tức giận vây quanh Balotelli. Còn ngôi sao người Ý vẫn mỉm cười và nháy mắt với Ferdinand để khiêu khích. Như thường lệ, Mancini luôn phải “ghìm cương”cậu học trò cưng ngựa chứng của mình. Balotelli luôn là hiện thân của ác quỷ và thiên thần. Trong trận chung kết với Stoke City, Balotelli đã đóng vai trò quan trọng trong bàn thắng quyết định và thậm chí còn được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Mancini yêu “chất điên” của Balotelli, nhưng…

"Cậu ấy là Mario. Cậu ấy điên rồ, nhưng tôi yêu mến cậu ấy vì cậu ấy là một chàng trai tốt bụng", Mancini phát biểu về cậu học trò cưng khi anh đặt chân tới Man City.

Và sáu tháng sau, ông nhấn mạnh thêm: "Có nhiều cách khác nhau để giúp đỡ một chàng trai như Mario. Tôi không nói chuyện với cậu ấy mỗi ngày, nếu không tôi sẽ cần đến bác sĩ tâm lý, nhưng tôi nói chuyện với cậu ấy vì tôi không muốn cậu ấy mất đi phẩm chất của mình.

Nếu Mario không trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thì đó là lỗi của cậu ấy, bởi vì cậu ấy có tất cả mọi thứ. Mario có thể trở thành một trong những cầu thủ hàng đầu châu Âu. Tôi không muốn cậu ấy đánh mất T năng của mình".

Nhiều NHM cũng chia sẻ nỗi lo sợ của Mancini về việc T năng của 'Super Mario' sẽ bị chính anh lãng phí. Và thật đáng buồn, nỗi lo đó đã sớm thành hiện thực khi cuối cùng, đến một người yêu T năng của anh như Mancini cũng phải chán ngán anh.

Vào tháng 4/2012, một pha vào bóng thô bạo với Alex Song trong trận thua 0-1 trước Arsenal đã khiến Balotelli bị treo giò ba trận và anh may mắn tránh được án phạt thậm chí còn dài hơn. Mancini đã rất tức giận. Balotelli sau đó kể lại: "Ông ấy (Mancini) rất tức giận. Tôi nhớ trên xe buýt, ông ấy đã nói: 'Cậu sẽ không bao giờ được thi đấu nữa!'. Thực sự Roberto đã nổi cơn lôi đình”.

Đỉnh điểm là ẩu đả trên sân tập của Man City ngày 3/1/2013. Balotelli đã vào bóng khá thô bạo với một người đồng đội vừa bình phục chấn thương (Gael Clichy). Điều này khiến Mancini nổi giận. "Tôi túm lấy cổ áo cậu ấy và muốn đẩy cậu ấy ra, nhưng cậu ấy quá khỏe nên tôi không thể ngăn cản. Cậu ấy đã xảy ra mâu thuẫn với một số đồng đội vì hành vi của mình, và cậu ấy muốn trở về Ý", Mancini từng chia sẻ trên L’Equipe.