Marc Guehi từ lâu đã nằm trong tầm ngắm của Liverpool. Trung vệ người Anh được xem là phương án lý tưởng để trẻ hóa hàng thủ The Kop, nhất là khi hợp đồng của anh với Crystal Palace sắp bước vào giai đoạn cuối. Nhiều nguồn tin cho rằng Liverpool đã tiến rất gần đến một thỏa thuận.

Thế nhưng, chấn thương bất ngờ của các trụ cột nơi hàng thủ Man City đã làm thay đổi toàn bộ cục diện. Pep Guardiola cần một trung vệ đẳng cấp, sẵn sàng chơi bóng ở đẳng cấp cao ngay lập tức. Man City vào cuộc muộn nhưng dứt khoát, đưa ra lời đề nghị đủ sức nặng cả về phí chuyển nhượng lẫn đãi ngộ cá nhân. Guehi cuối cùng chọn Etihad, nơi anh có cơ hội đua danh hiệu lớn, thay vì Anfield.

Man United theo đuổi Antoine Semenyo không phải ngày một ngày hai. Tiền đạo người Ghana gây ấn tượng nhờ tốc độ, sức mạnh và khả năng chơi đa năng trên hàng công. Trong phần lớn thời gian của kỳ chuyển nhượng, Quỷ đỏ được xem là đội dẫn đầu cuộc đua.

Nhưng rồi Man City xuất hiện. Và như nhiều thương vụ khác, chỉ cần Man City thực sự nhập cuộc, cán cân lập tức nghiêng hẳn. Viễn cảnh được chơi bóng trong hệ thống tấn công trơn tru của Guardiola, cộng thêm khả năng cạnh tranh danh hiệu, đã thuyết phục Semenyo đổi hướng. Từ chỗ tưởng sẽ khoác áo đỏ ở Manchester, anh lại cập bến nửa xanh thành phố.

Chelsea từng rất tự tin trong thương vụ Jeremy Jacquet, trung vệ trẻ được đánh giá cao của bóng đá Pháp. Thậm chí, các điều khoản với CLB chủ quản gần như đã hoàn tất, và bản hợp đồng cá nhân cũng sẵn sàng được ký.

Tuy nhiên, Liverpool bất ngờ chen ngang vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng. Đội chủ sân Anfield chấp nhận mức phí cao hơn đáng kể, kèm các khoản thưởng hấp dẫn. Trước tầm nhìn dài hạn và cơ hội phát triển tại một đội bóng ổn định hơn, Jacquet đổi ý. Dù anh vẫn ở lại Pháp theo dạng cho mượn đến hết mùa, tương lai của anh giờ lại gắn với màu áo đỏ vùng Merseyside, chứ không phải London.

Conor Gallagher tưởng như đã trên đường gia nhập Aston Villa theo một thỏa thuận cho mượn có điều khoản mua đứt. Villa cần năng lượng và khả năng pressing của anh cho cuộc đua top đầu, còn Gallagher cũng muốn trở lại môi trường quen thuộc tại Premier League.

Mọi thứ thay đổi khi Tottenham gặp vấn đề nhân sự ở tuyến giữa. Spurs không chỉ hỏi mượn mà sẵn sàng chi tiền mua đứt ngay trong tháng 1. Lời đề nghị rõ ràng, dứt khoát hơn khiến Atletico Madrid xiêu lòng. Với Gallagher, cơ hội trở lại London, nơi anh gắn bó phần lớn sự nghiệp, cũng là yếu tố mang tính quyết định. Villa đành nhìn mục tiêu tuột khỏi tay.

Khi Joao Cancelo bày tỏ mong muốn rời Al Hilal để trở lại châu Âu, Inter Milan là đội sốt sắng nhất. Họ cần gấp một hậu vệ cánh chất lượng sau chấn thương của trụ cột và đã tích cực đàm phán, thậm chí tính đến các phương án trao đổi cầu thủ.

Nhưng Cancelo có lựa chọn trong tim: Barcelona. Ngay khi đội bóng xứ Catalunya chính thức nhập cuộc, quyết định gần như được đưa ra tức thì. Lối chơi kiểm soát bóng, môi trường quen thuộc ở La Liga và sức hút của Barca khiến Inter không còn cơ hội. Một lần nữa, một thương vụ tưởng chừng chắc chắn lại đổi hướng hoàn toàn chỉ vì một cuộc gọi đúng thời điểm.