Thảm họa khởi nguồn từ Southampton

Taibi đến Old Trafford mùa hè 1999, ngay sau khi Peter Schmeichel rời đi và Man United vừa hoàn tất cú ăn ba vĩ đại. Trong cơn bối rối tìm người thay thế “người gác đền vĩ đại nhất lịch sử CLB”, Sir Alex gấp rút mua Taibi từ Venezia với giá 4,5 triệu bảng, con số không hề nhỏ ở thời điểm ấy.

Màn ra mắt của Taibi không hẳn thảm họa. Ở trận đấu với Liverpool, anh thậm chí có vài pha cứu thua quan trọng. Nhưng chỉ một tuần sau, trong cuộc đụng độ với Southampton, lịch sử bắt đầu viết nên một chương bi hài.

Tình huống diễn ra đơn giản: cú sút nhẹ của Matt Le Tissier ở ngoài vòng cấm tưởng như chẳng thể gây nguy hiểm. Thế nhưng, bóng lọt qua chân Taibi, trôi chậm rãi vào lưới trong sự ngỡ ngàng của toàn sân. 

Sir Alex ngồi chết lặng, còn hàng vạn CĐV Man United chỉ biết ôm đầu. Pha bóng ấy lập tức bị báo chí Anh biến thành giai thoại. Tờ The Sun hôm sau chạy dòng tít mỉa mai: “The Blind Venetian” (Gã mù tới từ Venice). Một biệt danh đi theo Taibi suốt phần đời còn lại.

Không thể gượng dậy

Có những thủ môn phạm lỗi rồi gượng dậy mạnh mẽ. Nhưng Taibi thì không. Sau sai lầm ở St Mary’s, tâm lý anh hoàn toàn sụp đổ. Ở trận gặp Chelsea, Man United thủng lưới tới 4 bàn, Taibi chơi như “người ngoài hành tinh” trong nghĩa tiêu cực. Chỉ vài tuần sau, anh mất hẳn niềm tin từ HLV Ferguson và bị “đóng băng” trên ghế dự bị vĩnh viễn.

Điều chua chát là, bản thân Taibi cũng thừa nhận cú trượt bóng trước Southampton đã ám ảnh sự nghiệp: “Sai lầm ấy đã bôi nhọ tất cả. Ở Italia, tôi từng được coi trọng, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc ở Anh, tôi trở thành trò cười thiên hạ”. Thậm chí, đến tận hôm nay, clip quay lại tình huống ấy vẫn được lan truyền trên mạng xã hội như một ví dụ điển hình cho “tai nạn nghề nghiệp”.

Điều khiến dư luận thắc mắc là tại sao Sir Alex, bậc thầy chuyển nhượng, lại chọn Taibi? Lý giải thì có nhiều. Thời điểm ấy, Man United cần gấp một người thay Schmeichel, trong khi thị trường thủ môn khan hiếm. 

Taibi nổi bật ở Serie A với lối chơi dũng cảm, phản xạ nhanh. Trinh sát của Man United đánh giá anh “có tố chất”, cộng thêm mức giá vừa tầm, thế là thương vụ diễn ra.

Sir Alex sau này cũng thừa nhận: “Đó là một sai lầm. Chúng tôi kỳ vọng quá nhiều trong khi không thật sự hiểu rõ cầu thủ”. Nhưng thú vị thay, chính Ferguson từng năn nỉ Taibi ở lại khi anh đòi ra đi đầu năm 2000. “Ông ấy muốn cho tôi thêm cơ hội. Nhưng tôi biết, ở Man United, một sai lầm có thể kết liễu sự nghiệp. Tôi không muốn làm trò hề thêm nữa”, Taibi kể lại.

Ám ảnh cả sự nghiệp

Sau khi rời Man United, Taibi trở lại Serie A, lang bạt trong màu áo Reggina, Atalanta. Anh chơi bóng thêm gần 10 năm, nhưng không bao giờ thoát khỏi cái bóng “gã thủ môn tệ nhất lịch sử Premier League”. 

Dù vậy, Taibi vẫn khẳng định: “Tôi không phải thủ môn tệ nhất. Tôi có sự nghiệp lâu dài ở Serie A. Nhưng nước Anh chỉ nhớ về 4 trận ở Man United của tôi”.

Quả thật, gọi Taibi là “tệ nhất” có phần bất công. Anh từng có những mùa giải ổn định ở Reggina, từng cản phá nhiều ngôi sao Serie A. Nhưng cái nhãn “Blind Venetian” quá mạnh mẽ, đủ để đè bẹp mọi nỗ lực biện minh.

Trường hợp của Taibi phản ánh mặt tối của bóng đá đỉnh cao: sai lầm đôi khi không chỉ phá hỏng sự nghiệp mà còn biến một con người thành biểu tượng bi hài. 

Taibi có thể không phải thủ môn kém cỏi, nhưng anh rơi đúng vào môi trường khắc nghiệt nhất là Premier League, trong màu áo CLB giàu truyền thống nhất nước Anh, ở thời điểm hậu Schmeichel. Một cú trượt chân nhỏ cũng biến thành bi kịch khổng lồ.

Có lẽ vì thế mà đến nay, mỗi khi nhắc đến “hài kịch” nơi khung gỗ Old Trafford, người ta luôn nhớ đến Taibi đầu tiên. Đó không chỉ là trò cười, mà còn là câu chuyện cảnh tỉnh, rằng trong bóng đá, đôi khi định mệnh được viết chỉ bằng một pha bóng tưởng chừng vô hại.

Massimo Taibi chỉ là một thủ môn bình thường, bị cuốn vào guồng xoáy khắc nghiệt của bóng đá Anh. Nhưng lịch sử lại chọn anh để viết nên một giai thoại, giai thoại về “The Blind Venetian”, về “ông tổ tấu hài” ở Old Trafford. 

Đối với Man United, đó là vết gợn đáng quên trong kỷ nguyên vàng son của Sir Alex. Nhưng đối với người hâm mộ, đó là một mẩu chuyện thú vị, minh chứng rằng bóng đá không chỉ có vinh quang, mà còn có cả những “tai nạn bi hài” để nhớ mãi về sau.

Di sản của “ông tổ tấu hài”
Hai thập kỷ đã qua, nhưng di sản Taibi để lại ở Man United vẫn tồn tại. Có thể nói, anh chính là “ông tổ nghề tấu hài” trong khung thành MU. Những pha bắt hụt bóng, những lần ra vào lóng ngóng đã mở ra một chương hài hước trong lịch sử Quỷ đỏ. Và nếu không có Taibi, có lẽ khái niệm “hài kịch thủ môn” ở Old Trafford đã không trở nên phổ biến đến vậy.