Liverpool hiện tại trông rất khác so với mùa trước. Đội bóng của Arne Slot trẻ trung hơn, năng động hơn và tiềm ẩn sức bật mạnh mẽ. Hugo Ekitike rõ ràng là một bản nâng cấp đáng giá so với Darwin Nunez. Tiền đạo người Pháp đã thắp sáng Wembley bằng một pha đi bóng và dứt điểm khéo léo.

Ở phía sau, Florian Wirtz đáp ứng được kỳ vọng của Arne Slot trong việc tiếp thêm sức sáng tạo vào lối chơi, bù đắp cho sự ra đi của Alexander-Arnold. Còn hai bên cánh, Jeremie Frimpong và Milos Kerkez hòa nhập rất nhanh với lối chơi sung mãn. Nếu như Alexander-Arnold tạo khác biệt bằng những đường chuyền thì Frimpong khiến đối phương bất ngờ từ những pha bứt tốc chóng mặt.

Tuy nhiên, điều khiến Arne Slot đau đầu lại đến từ chính màn lột xác của Liverpool. Họ trở nên năng động hơn song đồng thời lại dễ tổn thương hơn. Mùa trước, Liverpool đoạt chức vô địch Premier League bằng khả năng kiểm soát trận đấu và kết liễu đối thủ đúng lúc. Nhưng loạt trận mùa hè 2025 không còn cho thấy điều đó.

Liverpool đã phải nhận tới 5 bàn thua trong 2 trận giao hữu tại châu Á. Quay về Anfield, đội hình nhiều hảo thủ hơn của Liverpool tiếp tục phải nhận 3 bàn thua trong 2 trận gặp Bilbao. Tình trạng này tái diễn ở trận Community Shield. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Liverpool chỉ là 1,08 so với 2,03 của Crystal Palace. Mặc dù Liverpool kiểm soát bóng nhiều hơn (59%) nhưng Crystal Palace mới là đội dứt điểm nhiều hơn (14 so với 12 của Liverpool) và tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng hơn (4 so với 2 của Liverpool).

Hàng tiền vệ Liverpool đã không làm tốt nhiệm vụ đánh chặn ở trận thua Crystal Palace. Sự vắng mặt của Ryan Gravenberch (vợ sinh con) và việc Alexis Mac Allister chỉ đủ thể lực vào sân ở hiệp hai khiến tuyến giữa đội bóng áo đỏ mất đi chất thép. Curtis Jones và Dominik Szoboszlai không tạo thành lá chắn đủ vững vàng trước những mũi nhọn sắc bén của Crystal Palace.

Nhưng nguyên do sâu xa hơn không phải là vấn đề con người. Sự có mặt của Florian Wirtz đã buộc Arne Slot phải thay đổi kết cấu hàng tiền vệ. Mùa trước, bộ ba Ryan Gravenberch, Mac Allister, Dominik Szoboszlai tạo nên sự cân bằng và hài hòa giữa công và thủ. Còn mùa này, vị trí số 10 được giao cho Wirtz do đó chỉ còn hai tiền vệ trung tâm phía sau. Công thức này đảm bảo cho Wirtz phát huy tối đa năng lực tấn công nhưng khu trung tuyến lại mỏng hơn. Và sẽ chỉ có hai trong ba cái tên Ryan Gravenberch, Mac Allister, Dominik Szoboszlai xuất hiện ở hàng tiền vệ.

Đấy là canh bạc được và mất mà Arne Slot buộc phải chơi. Với Wirtz và Ekitike, Liverpool trông dồi dào sức sống hơn hẳn trong các pha lên bóng. Nhưng họ phải đánh đổi bằng khả năng kiểm soát trận đấu và chống phản công. Lời giải trước mắt cho Liverpool chỉ có thể là mua thêm một trung vệ chất lượng để đá cặp với Van Dijk.

Còn về lâu dài, Arne Slot cần tinh chỉnh lối chơi để đảm bảo sự chắc chắn mà vẫn phát huy được nội lực tấn công. Đổ 300 triệu bảng trang hoàng đội hình cũng kéo theo nhiều hệ lụy phức tạp.