Sự dồn nén của nỗi thất vọng và cảm giác hụt hẫng khi lần đầu tiên vị trí của mình tại Man United bị đe dọa đã bùng nổ trong màn ăn mừng của Matheus Cunha tại Emirates. Cầu thủ người Brazil ăn mừng cuồng nhiệt trước khu khán đài đội khách, trước khi trút giận thẳng vào ống kính máy quay.

Đó là một tuần khá kỳ lạ với tiền đạo 26 tuổi. Lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến từ Wolves vào mùa hè, anh phải ngồi dự bị trong hai trận Premier League liên tiếp nhưng vẫn kịp để lại hai khoảnh khắc mang tính quyết định.

Tuần trước, Cunha vào sân 19 phút cuối trận gặp Man City và tạo ra màn trình diễn đầy năng lượng. Những pha di chuyển thông minh của anh giúp Man United có hướng lên bóng và chính anh là người kiến tạo bàn thắng để Patrick Dorgu kết liễu trận đấu.

Dù vậy, chừng đó vẫn chưa đủ để anh trở lại đội hình xuất phát trong chuyến làm khách trước Arsenal. Lần này, Cunha có 21 phút cuối trận và một lần nữa thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. 

Đóng góp của anh thậm chí còn lớn hơn: tự tin dẫn bóng lên phía trước rồi tung cú cứa lòng tuyệt đẹp vào góc xa khung thành David Raya, mang về chiến thắng đáng nhớ cho Man United.

Với những đóng góp trong tuần qua, Cunha đã nâng tổng số lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng lên con số 7 sau 22 trận. Một lần nữa, sự nghiệp của anh tại Old Trafford lại cho thấy dấu hiệu khởi sắc. Dù được chiêu mộ như mảnh ghép hoàn hảo cho hệ thống 3-4-2-1 của Ruben Amorim, anh chỉ để lại vài khoảnh khắc đáng chú ý dưới thời HLV người Bồ Đào Nha, còn những màn trình diễn tốt nhất lại đến khi anh chơi như một “số 9 ảo”.

Phát biểu sau chiến thắng tại Emirates, Michael Carrick đã khéo léo động viên Cunha, dành nhiều lời khen cho đóng góp của anh dù không đá chính ở hai trận đầu tiên dưới thời ông. “Matheus vào sân và lại tạo ra tác động lớn như tuần trước”, Carrick nói. “Tuần trước cậu ấy kiến tạo một bàn. Khi bóng rời chân cậu ấy lần này, tôi đã linh cảm đó sẽ là bàn thắng". “Cậu ấy phần nào đại diện cho tinh thần của toàn đội tuần này. Matheus không đá chính cả hai trận nhưng lại tạo ảnh hưởng rất lớn. Cậu ấy thất vọng vì không được đá từ đầu, nhưng đã biến điều đó thành động lực theo cách rất tích cực".

“Hai khoảnh khắc cực kỳ quan trọng và cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với bàn thắng quyết định đó nhờ cách tập luyện và thể hiện của mình. Tôi thực sự rất vui”. Carrick đã đưa ra quyết định táo bạo khi để bản hợp đồng trị giá 62,5 triệu bảng ngồi dự bị cho đến nay, đặc biệt là khi ưu tiên sử dụng Dorgu. Dù cầu thủ trẻ người Đan Mạch đã chơi tốt, xét về vị thế và giá trị chuyển nhượng, lựa chọn an toàn hơn hẳn là xếp ngôi sao bom tấn mùa hè vào đội hình xuất phát.

Những quyết định này càng khó khăn hơn với Carrick do lịch thi đấu thưa thớt, trong bối cảnh đội hình hiện chỉ còn thiếu Matthijs de Ligt và Joshua Zirkzee do chấn thương. Ở một mùa giải “bình thường”, Cunha có thể đã được đá chính ở đấu trường châu Âu giữa tuần, nhưng hiện điều đó không tồn tại. Mùa giải chỉ còn 15 trận nữa và đến thời điểm gặp Fulham cuối tuần này, Cunha sẽ mới chỉ chơi hơn 40 phút trong vòng ba tuần. Điều đó khiến bài toán xoay tua đội hình và giữ tinh thần cầu thủ trở nên khó hơn rất nhiều với Carrick.

Cho đến lúc này, ông đã xử lý tốt trường hợp của tiền đạo người Brazil. Cunha xứng đáng được đá chính, nhưng vấn đề là cũng không ai thực sự đáng bị loại. Có lẽ chấn thương của Dorgu cùng yêu cầu chiến thuật khác khi gặp Fulham tại Old Trafford sẽ mở ra cơ hội. Cảm giác chung là Carrick cần trao cơ hội đó cho anh. Nếu ông đã giữ được sự đồng lòng của Cunha đến lúc này và giúp anh chuyển hóa nỗi thất vọng theo hướng tích cực, thì điều đó có thể nhanh chóng thay đổi nếu những đóng góp từ ghế dự bị chỉ dẫn đến… thêm thời gian ngồi dự bị.

Cunha đang làm mọi thứ đúng đắn tại Carrington. Giống như phần còn lại của đội, anh thích nghi tốt với các buổi tập ngắn và cường độ cao hơn, và phong độ của anh đang có dấu hiệu đi lên rõ rệt. Anh đã đáp ứng mọi yêu cầu của Carrick trong hai tuần qua và bây giờ là lúc những nỗ lực đó cần được tưởng thưởng.