"Nếu tôi nói ra, sẽ có lửa", anh buông một câu ngắn gọn khi đi ngang qua phóng viên sau cuộc cãi vã với Jurgen Klopp bên đường biên, trong lúc chờ được tung vào sân gặp West Ham tại sân London hồi tháng 4/2024.

Nhưng khi tiền đạo người Ai Cập bước ra khỏi phòng thay đồ đội khách tại Elland Road mới đây, rồi tiến thẳng về phía các phóng viên, ai cũng hiểu rất rõ rằng lần này anh không hề có ý định giữ im lặng. Salah dừng lại và có rất nhiều điều muốn trút ra. Anh chưa từng nói chuyện lâu đến thế với báo chí viết tại Anh trong hơn 8 năm khoác áo Liverpool.

Mọi thứ đều đã được chuẩn bị từ trước, và "ngọn lửa" thì cứ bùng lên không dứt.

Salah nói về việc anh cảm thấy đã bị Liverpool "ném ra làm vật tế thần", rằng những lời hứa đã bị phá vỡ kể từ lúc anh ký hợp đồng mới 2 năm vào tháng 4, và rằng anh đang bị biến thành kẻ chịu tội thay cho những khó khăn của nhà vô địch mùa này.

Thậm chí, khi còn chưa được hỏi về HLV Arne Slot, Salah đã chủ động tiết lộ mối quan hệ giữa anh và ông thầy người Hà Lan đã hoàn toàn đổ vỡ. Anh cho biết đã nhờ bố mẹ tới Anfield xem trận gặp Brighton của Liverpool vào cuối tuần này, thừa nhận đó có thể là trận chia tay Anfield của anh bởi "ai đó không muốn tôi ở lại CLB". Salah cũng không loại trừ khả năng rời The Reds ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Tất cả đều mang tính khiêu khích cực độ.

Đây không phải một cơn giận dữ mất kiểm soát. Cầu thủ ghi nhiều bàn thứ ba trong lịch sử Liverpool nói chuyện bình tĩnh và điềm đạm suốt toàn bộ 7 phút rưỡi đáng kinh ngạc đó. "Cảm ơn các anh", anh nói trước khi kết thúc.

Nhưng khi Salah rời đi, anh đã để lại phía sau một đám cháy dữ dội.

Như thể Liverpool chưa đủ rắc rối sau chuỗi phong độ tệ hại với việc chỉ thu về 8 trong số 30 điểm tối đa gần nhất. Giờ đây, họ còn phải đối mặt với một cuộc nội chiến giữa một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB và một HLV đang chật vật giữ ghế sau sự sa sút đáng báo động.

Cảm giác tổn thương và bất mãn của Salah là điều có thể hiểu được. Sau chuỗi 53 trận đá chính liên tiếp tại Premier League trong vòng 19 tháng, anh bị gạt khỏi đội hình xuất phát trong 3 trận gần nhất. Salah không được vào sân một phút nào trong trận hòa Leeds 3-3, tương tự như việc bị phớt lờ trước West Ham tuần trước, rồi chỉ được chơi 45 phút từ ghế dự bị trong trận gặp Sunderland giữa tuần.

Lòng tự trọng của Salah đã bị tổn thương nghiêm trọng, và dễ hiểu khi bản thân cảm thấy bị đối xử bất công. Anh là cầu thủ duy nhất đá chính trong hai thất bại nhục nhã trên sân nhà trước Nottingham Forest và PSV nhưng sau đó lại bị đẩy lên ghế dự bị.

Salah hẳn sẽ ngồi nhìn Ibrahima Konate liên tục mắc sai lầm và tự hỏi vì sao anh lại bị đối xử khác biệt như vậy. Cody Gakpo cũng thế, người đã chơi kém ổn định ở cánh trái song vẫn khó hiểu giữ được suất đá chính.

Dẫu vậy, điều đó vẫn không biện minh cho việc Salah quyết định "kích nổ quả bom".

Anh hiểu rõ sức nặng trong từng lời nói của mình, và việc trút ra tất cả như vậy ngay sau khi Liverpool tự vứt đi các lợi thế dẫn 2-0 rồi 3-2 tại Elland Road là một hành động ích kỷ và thiếu tôn trọng. Nó chỉ khiến bầu không khí tại CLB thêm tiêu cực trong giai đoạn vốn đã rất khó khăn.

Khi mà Salah sẽ lên đường dự AFCON vào cuối tuần tới, liệu việc cắn răng chịu đựng hoàn cảnh hiện tại cho đến lúc đó có thực sự quá khó, thay vì phơi bày mọi chuyện xấu xí ra trước công chúng?

Những phát biểu của Salah cho thấy một sự thiếu tự nhận thức nghiêm trọng về phong độ của chính anh mùa này. "Tôi không hiểu vì sao điều này lại xảy ra với tôi", anh nói. "Tôi đã làm quá nhiều cho CLB này. Tôi không cần phải ngày nào cũng chiến đấu để giữ vị trí vì tôi đã xứng đáng với nó rồi".

Không, bóng đá không vận hành như thế. Bạn phải tiếp tục chứng minh giá trị, và thực tế là khi Slot quyết định loại Salah ở trận gặp West Ham, lượng ý kiến phản đối là rất ít. Đơn giản vì Salah chơi quá mờ nhạt, với vỏn vẹn 5 bàn và 3 kiến tạo sau 19 lần ra sân trên mọi đấu trường.

Quá nhiều lần, Salah biến mất khỏi trận đấu. Anh gần như không tạo ra mối đe dọa rõ rệt nào trên mặt trận tấn công, và các đối thủ liên tục khoét vào khoảng trống sau lưng tiền đạo 33 tuổi vì anh không hỗ trợ phòng ngự cho hậu vệ phải.

Salah đã có một trong những mùa giải cá nhân vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh khi ghi 34 bàn và kiến tạo 23 lần mùa trước. Anh là biểu tượng của Anfield, người đã viết lại các kỷ lục kể từ khi đến từ Roma năm 2017. Tuy nhiên, điều đó không mang lại cho Salah tấm vé miễn trừ. Đặc biệt là khi anh đút túi hơn 400.000 bảng mỗi tuần, chưa tính thưởng.

Salah đã lạc lối, và ở tuổi 33, dường như thời gian cuối cùng cũng đuổi kịp anh. Sự khởi sắc của tập thể Liverpool có thể chưa thật sự ấn tượng, song thực tế là đội bóng nhìn chung chơi tốt hơn khi thiếu Salah, với 1 chiến thắng và 2 trận hòa sau chuỗi 3 thất bại.

Nếu không thể hàn gắn, thì Salah hoặc Slot sẽ phải ra đi. Với việc ban lãnh đạo vẫn tiếp tục ủng hộ HLV, thật khó để tưởng tượng họ sẽ đứng về phía một cầu thủ mà trong những tháng gần đây trông ngày càng giống một ngôi sao đang lụi tàn.

Có lẽ một vụ chuyển nhượng sang Saudi Pro League vào tháng Giêng sẽ làm hài lòng tất cả các bên. Nhưng thật khó tin là mọi thứ đã sụp đổ nhanh đến thế kể từ những màn ăn mừng chức vô địch cách đây nửa năm.

Nếu đây thực sự là hồi kết cho Salah sau 250 bàn thắng trong 420 trận cho Liverpool, đó là một cái kết buồn bã và đầy cay đắng.