Trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao, Modric từng làm việc với hàng loạt HLV hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, khi được hỏi ai là người “cứng rắn” nhất, anh không ngần ngại nhắc đến Mourinho, HLV đã đưa anh về Real Madrid từ Tottenham vào tháng 8/2012 với mức phí khoảng 30 triệu euro. Modric thừa nhận, nếu không có Mourinho, anh khó có cơ hội khoác áo đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.

Gia nhập Real trong giai đoạn đội bóng sở hữu dàn sao thượng thặng như Iker Casillas, Sergio Ramos hay Karim Benzema, Modric nhanh chóng giành danh hiệu đầu tiên cùng CLB khi Real đánh bại Barcelona để vô địch Siêu cúp Tây Ban Nha 2012. 

Dù vậy, mùa giải 2012/13 lại không trọn vẹn với cả Modric lẫn Mourinho khi Real chỉ đứng thứ hai tại La Liga, kém Barcelona của Tito Vilanova tới 15 điểm, thua Atletico Madrid ở chung kết Cúp Nhà vua và dừng bước ở bán kết Champions League trước Borussia Dortmund.

Chia sẻ với tờ Corriere della Sera, Modric dành nhiều lời tôn trọng cho Mourinho: “Ông ấy rất đặc biệt, cả trên cương vị HLV lẫn con người. Mourinho là người muốn tôi đến Real Madrid. Nếu không có ông ấy, tôi đã không có mặt ở đây. Tôi chỉ tiếc là chúng tôi chỉ làm việc cùng nhau một mùa giải”.

Đáng chú ý, Modric tiết lộ một câu chuyện cho thấy sự thẳng thắn và nghiêm khắc của Mourinho. Theo tiền vệ sinh năm 1985, Mourinho từng nổi giận với Cristiano Ronaldo vì không tích cực hỗ trợ phòng ngự và đã làm siêu sao người Bồ Đào Nha rơi nước mắt trong phòng thay đồ. 

“Tôi đã thấy Mourinho khiến Cristiano Ronaldo khóc, dù anh ấy là người luôn cống hiến hết mình trên sân, chỉ vì một lần không chịu đuổi theo hậu vệ đối phương. Mourinho rất trực diện với cầu thủ, nhưng ông ấy trung thực. Ông đối xử với Sergio Ramos hay những cầu thủ mới giống hệt nhau: nếu cần nói điều gì, ông sẽ nói thẳng”, Modric chia sẻ.

Sau một mùa giải dưới thời Mourinho, Modric gắn bó với Real Madrid suốt hơn một thập kỷ, giành vô số danh hiệu lớn nhỏ, nổi bật là 5 chức vô địch Champions League. Ở cấp độ ĐTQG, anh cũng giúp Croatia giành hạng ba World Cup 2022.

Hiện tại, ở tuổi 40, Modric vẫn thi đấu ấn tượng trong màu áo AC Milan và tiếp tục nhận được sự tin tưởng của HLV Massimiliano Allegri. Với Modric, dù mỗi HLV có phong cách khác nhau, điểm chung làm nên thành công của họ chính là sự thẳng thắn và trung thực, điều mà anh cho rằng Mourinho thể hiện rõ nét nhất.