Là cựu vô địch FA Youth Cup cùng MU vào năm 1995 - và là người từng làm việc cho kênh truyền hình nội bộ MUTV trong chuyến đi trước mùa giải gần đây tới Perth - Westwood hiểu được những áp lực và yêu cầu liên quan đến việc trở thành một cầu thủ của đội bóng từng vô địch Anh tới 20 lần.

"Không ai nói điều đó một cách công khai vì họ không thể, nhưng người hâm mộ và nhà T trợ trả lương cho cầu thủ và chuyến đi này hoàn toàn là về doanh thu", ông nói.

Trong hiệp một ở Hồng Kông, khi MU bị đội tuyển đang đứng thứ 153 trên bảng xếp hạng của FIFA dẫn trước 1-0, chuyến du đấu của Quỷ đỏ dường như đã trở thành thảm họa.

May thay, 2 cầu thủ trẻ được ký hợp đồng từ Arsenal, tiền đạo Chido Obi và hậu vệ Ayden Heaven, đã ghi bàn trong hiệp hai, ít nhất cho phép MU bước vào mùa hè với một chiến thắng. Liệu chuyến đi đó có thành công hay không lại là một vấn đề khác.

Một chuyến đi tập trung vào các đối tác thương mại

MU ước tính họ sẽ kiếm khoảng 10 triệu bảng từ chuyến đi kéo dài 6 ngày, trải qua 14.000 dặm của mình. Khoản tiền này không liên quan đến doanh thu bán vé, vì vậy nó được đảm bảo.

Vào thời điểm mà trọng tâm của MU trong giai đoạn trước mùa giải - cả về mặt thương mại và từ góc độ chuẩn chuyên môn - là ở Mỹ, nơi họ sẽ đến vào tháng 7, sự hiện diện của MU ở châu Á cho phép họ 'phục vụ' các thỏa thuận T trợ lớn hiện có với các đối tác như ngân hàng Maybank, hãng hàng không Malaysia Airlines, bia Tiger và lốp xe Apollo.

Nếu cần bằng chứng cho mục đích thực sự của chuyến đi của MU, thì nó đến từ việc Andre Onana, Harry Maguire và Diogo Dalot đã bị thay ra và đang trên đường đến sân bay khi các đồng đội bị 72.550 khán giả la ó sau thất bại nhục nhã 0-1 trước đội Các ngôi sao Đông Nam Á.

Bộ ba này đã lên máy bay riêng đến Mumbai, nơi họ sẽ dành cả thứ Năm cho một chương trình thương mại bận rộn do Apollo sắp xếp, trước khi về nhà sớm hơn một ngày so với các đồng đội đã tiếp tục đến Hồng Kông để đá trận thứ hai.

Như Westwood đã nói, các cầu thủ của MU có rất ít lựa chọn về việc tham gia chuyến đi. Việc khởi hành ngay sau trận đấu cuối cùng tại Premier League tương đương với việc họ không có cơ hội để rút lui. Matthijs de Ligt cũng có mặt, mặc dù anh không đủ thể lực để thi đấu. MU cũng muốn Christian Eriksen và Victor Lindelof tham dự nhưng cả hai đều có lý do cá nhân để từ chối.

Vì vậy, đội hình của Ruben Amorim đã chọn cách tận dụng tối đa điều đó. Khác với một chuyến du đấu trước mùa giải tập trung và có động lực, có thể nói cách tiếp cận của họ đối với sự kiện này là 'thư giãn', hoặc 'cho có'.

Các cảnh trên chuyến bay từ Manchester đến Kuala Lumpur giống như một bữa tiệc, với âm nhạc và đồ uống. Một số cầu thủ và thành viên BHL đã đến một hộp đêm vào thứ Hai, ngay sau khi họ đặt chân đến châu Á.

Tiền đạo Joshua Zirkzee đã lẻn ra ngoài - có đi cùng nhân viên an ninh - để mua đồ ăn khuya vì dịch vụ phòng không hợp khẩu vị của anh. Amad Diallo, Ayden Heaven và Alejandro Garnacho đã thử đi xe điện, để rồi phát hiện ra họ không có... tiền để trả.

Garnacho dường như không còn nhiệt tình. Sau khi Amorim trở về từ cuộc họp lãnh đạo sau trận chung kết Europa League với Sir Jim Ratcliffe và các giám đốc điều hành khác của CLB ở Monaco, Garnacho được thông báo rằng anh có thể tìm một CLB khác vào mùa hè.

Sau trận thua trước đội Các ngôi sao Đông Nam Á, Garnacho đã đi thẳng qua đội trưởng đối thủ Sergio Aguero mặc dù đã hứa tặng anh này chiếc áo của mình. Sự cố này được khắc phục bởi một nhân viên trang phục của MU, người đã lấy áo của Garnacho từ phòng thay đồ và trao lại.

Thứ Năm theo giờ địa phương mang đến nhiều thông tin tiêu cực hơn khi những bức ảnh xuất hiện trên mạng xã hội về Amad Diallo giơ ngón tay "thối" vào một fan khi anh rời khách sạn của đội. Amad sau đó nói rằng anh đã phản ứng lại những lời lăng mạ nhắm vào mẹ mình. Anh hiểu phản ứng của mình là sai nhưng đồng thời không hối hận.

Amorim hiểu ý nghĩa của việc trở thành HLV MU

Đối với Amorim, chuyến đi này là một khóa học thực tế đầy bất ngờ về ý nghĩa của việc trở thành người đứng đầu tại MU. "Hơn cả một HLV" là nhận định của ông tại Hồng Kông vào tối thứ Năm.

Ông đã được giới thiệu với Anwar Ibrahim, Thủ tướng Malaysia và là một người hâm mộ MU, trong thời gian ở Kuala Lumpur. Đó là kiểu gặp mặt mà bạn không thể có được ở hầu hết các CLB khác, ngay cả với tầm vóc của đội bóng cũ của ông là Sporting Lisbon ở Bồ Đào Nha.

Amorim biết rằng, bỏ qua những yếu tố phụ, ông phải mang lại kết quả. Không hiểu sao ở Malaysia, sau một mùa giải mà Amorim mô tả là phiên bản "MU tệ nhất" từng có, đội bóng của ông lại thua một tập thể được tạo thành từ những cầu thủ đến từ vùng trũng của bóng đá thế giới.

MU bị la ó và Amorim phải kêu gọi người hâm mộ mua vé cho trận đấu ở Hồng Kông. Đó là một lời cầu xin dường như không được đáp ứng, xét theo số lượng ghế trống. MU đến Hồng Kông trong một cơn bão lớn, và trận mưa xối xả làm dấy lên lo ngại rằng trận đấu cuối cùng của chuyến đi có thể không diễn ra.

Trận đấu cuối cùng vẫn tiếp tục, mặc dù diễn ra trong bối cảnh những đồn đoán mới về tương lai của đội trưởng Bruno Fernandes, người đã nhận được một lời đề nghị khổng lồ từ Al Hilal. Amorim tin rằng Fernandes sẽ ở lại, nhưng cho đến khi cầu thủ 30 tuổi hoặc Al Hilal tuyên bố, không có gì là chắc chắn.

MU không còn hấp dẫn như xưa?

Từ tháng 6 đến tháng 8/2011, công ty nghiên cứu thị trường Kantar đã tiến hành một cuộc khảo sát "gần 54.000 người trưởng thành ở 39 quốc gia" và kết luận rằng MU có 659 triệu "người theo dõi" trên toàn cầu. Dựa trên những gì đã thể hiện ở Hồng Kông và Malaysia, thật khó để tưởng tượng MU có đủ con số đó bây giờ.

Từng thống trị Premier League về mặt thương mại, giờ đây họ đang bị Man City bỏ xa, đội đã tạo ra nhiều tiền thưởng hơn trong thập kỷ qua. MU không còn sức hút như trước đây, bất chấp những nỗ lực cứu vãn của thế hệ mới.

Không biết khi nào họ sẽ trở lại khu vực này - nhưng Amorim chắc chắn biết điều gì cần làm cho chuyến đi này tốt đẹp hơn. "Chúng tôi muốn trở lại nhưng tôi muốn trở lại với những kết quả tốt hơn", ông nói. "Người hâm mộ thực sự đáng yêu và chúng tôi rất biết ơn tất cả mọi người. Nhưng sẽ vui hơn rất nhiều nếu đến đây với những danh hiệu".