Câu chuyện MU đã "đút lót" cho cha mẹ Pogba mỗi người 100.000 euro để họ đồng ý cho con trai sang Quỷ đỏ thành Manchester không được nhiều người biết đến. Nhân dịp Pogba ký giao kèo 2 năm với Monaco, nhật báo L’Equipe đã “khui” lại vụ “đi đêm” này của MU.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2006, khi Oualid Tanazefti - lúc đó là tuyển trạch viên của Le Havre ở vùng Ile-de-France (Paris thuộc vùng này) - thông báo cho sếp của mình là Franck Sale, về sự xuất hiện của một tiền vệ 13 tuổi trong đội hình US Torcy (Seine-et-Marne). Cậu nhóc tên là Paul Pogba và vừa gây ấn tượng mạnh trước Sannois Saint-Gratien (Val-d'Oise).

Trước khi gia nhập Torcy vài tháng trước, Paul đã chơi 7 năm tại US Roissy-en-Brie (Seine-et-Marne). Hình ảnh của cậu nhóc nổi bật giữa đám thanh thiếu niên, khiến Sale mê mẩn với đôi mắt không rời khỏi Paul. Cậu nhóc quá khác biệt.

"Tôi đã đến xem Paul thi đấu 4 lần trong màu áo Torcy. Bình thường, tôi chẳng xem ai quá 3 lần. Thực sự thì chỉ có bị đui cả hai mắt mới không nhận ra cậu ấy khác biệt ngay từ lần đầu. Ở tuổi 13, cậu ấy đã có một phong cách đáng kinh ngạc. Cậu ấy là ông chủ của đội bóng với những đồng đội hơn mình vài ba tuổi, cậu ấy nhìn bao quát, thấy tất cả, biết đội bóng phải làm gì và bản thân mình phải làm gì cho cả đội”, Sale - người hiện đã 60 tuổi, trưởng bộ phận tuyển dụng tại Le Havre giai đoạn 2000-2012, rồi từ năm 2017-2023 - mỉm cười chia sẻ về lần đầu xem giò xem cẳng Pogba.

Le Havre ngay lập tức muốn có Pogba, nhưng vấp phải sự cạnh tranh rất khốc liệt. Rennes và PSG cũng nằm trong số những CLB theo đuổi anh, và Torcy có quan hệ đối tác tại Italia, nơi họ thường xuyên gửi video về những cầu thủ hàng đầu của mình.

"Torcy biết chúng tôi quan tâm đến Paul. Nhưng khi tôi đến xem cậu nhóc thi đấu, tôi đã nói dối rằng tôi đến để xem một cầu thủ khác. Chúng tôi phải khôn ngoan để đánh bại các đội bóng Ý. Chúng tôi nhanh chóng tiếp cận cha cậu ấy và ký hợp đồng với Le Havre một cách lén lút, lúc 4 giờ sáng tại nhà riêng của cậu nhóc”, cựu giám đốc tuyển dụng của Le Havre chia sẻ thêm.

Năm 14 tuổi, Pogba rời quê nhà Seine-et-Marne để đến Seine-Maritime. Torcy không thích cách làm này và rất hả hê khi chính Le Havre rơi vào cảnh “gậy ông đập lưng ông” năm 2009. Họ để mất "La Pioche" (biệt danh của Pogba) vào tay MU đúng theo cách họ “cuỗm” anh từ Torcy.

Pogba lúc bấy giờ quá nổi trội ở các đội trẻ Le Havre. Bất cứ đội bóng nào (U17 Le Havre, U17 Pháp) cũng đều bị tài năng của Pogba chinh phục và bầu anh làm thủ quân. Trong thời gian rèn luyện tại Le Havre, chàng trai trẻ này là trụ cột của đội U16 Pháp, nơi HLV Guy Ferrier đã chọn anh làm thủ quân.

Trong đội hình gồm Alphonse Areola, Lucas Digne và Geoffrey Kondogbia, anh đá cặp với Abdoulaye Doucoure ở hàng tiền vệ và là ông chủ đích thực của đội bóng. "Ở tuổi 15, các cầu thủ rất kín đáo và ít nói. Paul thì ngược lại; không gì có thể ngăn cản cậu ấy. Cậu ấy có thể nói chuyện thân mật với bạn ngay lập tức, và bạn phải kiềm chế cậu ấy. Cậu ấy có uy quyền bẩm sinh và chiếm nhiều không gian trong phòng thay đồ, nhưng cậu ấy không hề thái quá. Cậu ấy lắng nghe tôi, và tôi để cậu ấy thể hiện bản thân tốt nhất", Ferrier nhớ lại.

Paul, giống như Didier Deschamps, là một thủ lĩnh từ khi còn nhỏ. Khả năng cầm bóng, rê bóng, tắc bóng và dẫn dắt đồng đội của Paul là thứ mà bất cứ HLV nào cũng chết mê chết mệt. “Cậu ấy có đẳng cấp và thực hiện những pha tắc bóng mạnh mẽ. Paul không hề sợ hãi và khi phải đối mặt với áp lực. Tuy nhiên, đôi khi cậu ấy thuộc kiểu 'thừa giấy vẽ voi', thích làm phức tạp hóa vấn đề. Dù có chơi quá lố thì cũng không sao: Pogba vẫn là một cầu thủ xuất chúng”, Ferrier khẳng định thêm.

Danh tiếng của anh đã vượt qua eo biển Manche, và có rất nhiều đội bóng theo đuổi, không chỉ trong nước (Lyon) và nhiều đội bóng Anh như Arsenal, hai CLB thành Manchester, Newcastle, Portsmouth. Và câu chuyện về sự ra đi của anh bắt đầu, đầy rắc rối và khó hiểu.

Mặc dù Le Havre đã thành công trong việc ngăn Pogba gia nhập một đội bóng Pháp, nhưng họ lại không làm được điều đó trước các CLB Premier League. Để ngăn cản việc Pogba chuyển đến MU, họ sẽ phải ký hợp đồng cầu thủ trẻ hoặc chuyên nghiệp với anh, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Vì những lý do pháp lý liên quan đến tuổi tác của anh (mới 16 tuổi), các nhà lãnh đạo của Le Havre đã nấn ná, thiếu quyết đoán. Pogba và gia đình đã chờ đợi quá lâu và ý định của họ về tương lai của tài năng trẻ này vẫn chưa rõ ràng.

Một sự do dự có thể đã khiến gia đình Pogba phải đáp lại lời đề nghị từ MU. Sau Anthony Le Tallec, Florent Sinama-Pongolle và Charles N'Zogbia, Le Havre đã bị “đánh cắp” một hiện tượng với giá gần như không có gì (chỉ khoảng 120.000 euro). Sau này, Le Havre đã gửi đơn kiện và và tố cáo các hành vi “đút lót” của MU.

Cụ thể, cha mẹ của Pogba đã nhận được 100.000 euro mỗi người từ MU và mẹ anh thậm chí còn được cấp nhà ở miễn phí tại Manchester. Pogba ký hợp đồng với mức lương 700 euro mỗi tháng trong 8 tháng, trước khi mức lương lên tới 20.000 euro mỗi tháng khi anh tròn 17 tuổi, vào tháng 3/2010.

Trước kia, Torcy chỉ trích Le Havre đã “ăn cắp” tài năng trẻ của họ. Và đến lượt đội bóng vùng Normandy trở thành “cốc mò cò xơi”. Lấy cớ là con trai không tiến bộ tại Le Havre, còn đội bóng Pháp thì do dự, thiếu quyết đoán và ngại chi nhiều cho một cầu thủ mới 15 tuổi. Trong lúc đó, MU lặng lẽ nhảy vào, “đút lót” cho cha mẹ Pogba 200.000 euro, cấp nhà ở miễn phí tại Manchester và trả anh mức lương 20.000 euro/tháng, còn Le Havre chi cho anh 1/4 mức này.

Đến giờ, Le Havre vẫn còn cay cú. "Tôi thực sự không biết lý do tại sao cậu ấy ra đi, và chúng tôi sẽ không bao giờ phân biệt được sự thật và dối trá. Nhưng Paul là một chàng trai đáng yêu, chưa bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề nhỏ nhất nào cho CLB. Nhưng MU đã ăn cắp Paul từ chúng tôi”, Jean-Pierre Louvel, chủ tịch Le Havre lúc bấy giờ, chia sẻ.