Sáng 27/7, Kobbie Mainoo đã trở lại sân vận động nơi anh từng ra mắt thế giới bóng đá. Khi đó, Mainoo mới 18 tuổi và được đá chính trước Arsenal trên sân MetLife vào tháng 7/2023 - trận đấu mở màn cho một mùa giải bùng nổ của tiền vệ sinh ra tại Stockport.

Trong tour du đấu Mỹ năm ấy, ai cũng thấy rõ MU đang nắm trong tay một viên ngọc thô quý giá. Mainoo thi đấu đầy tự tin trước hơn 82.500 khán giả và sự điềm tĩnh của anh khiến HLV Erik ten Hag hoàn toàn yên tâm trao cơ hội tại Premier League.

Mùa giải đầu tiên của Mainoo khép lại bằng suất tham dự EURO 2024 - một phần thưởng xứng đáng cho màn thể hiện tuyệt vời của chàng trai trẻ. Nhưng mùa thứ hai lại không diễn ra suôn sẻ với Mainoo như kỳ vọng, và mùa 2025/26 sắp tới sẽ là bước ngoặt lớn.

Hiện tại, Mainoo vẫn chưa thể chiếm suất đá chính trong đội hình ưa thích của HLV Amorim, một phần vì chấn thương, phần còn lại là do ông thầy người Bồ Đào Nha chưa thực sự tìm ra vai trò tối ưu cho anh.

Mainoo từng được thử nghiệm ở vị trí số 10, tiền đạo cắm lẫn tiền vệ trung tâm lùi sâu trong sơ đồ của Amorim. Việc bị xoay tua liên tục như vậy khiến Mainoo khó duy trì phong độ cao. Dù vậy trong mùa hè này, Amorim dường như đã gần tìm ra lời giải.

Trong trận giao hữu gặp Leeds tại Stockholm, Mainoo vào sân từ ghế dự bị, chơi ở vị trí tiền vệ trụ và sau đó được đá chính ở vai trò này trong trận gặp West Ham. Đó cũng là vị trí giúp anh tỏa sáng rực rỡ trước Arsenal tại MetLife năm ngoái - nơi ghi dấu thời điểm thế giới bắt đầu chú ý đến T năng của ngôi sao sinh năm 2005.

Có ý kiến cho rằng Mainoo thiếu thể chất để chơi ở trung lộ, song màn trình diễn trước Leeds và West Ham cho thấy tiềm năng đáng kỳ vọng. 

Khi được đá thấp, Mainoo phát huy khả năng chuyền bóng đa dạng như một "quarterback" trong bóng bầu dục Mỹ - người kiểm soát thế trận và khởi nguồn cho các đợt tấn công. Ngược lại, khi chơi cao hơn, anh ít có cơ hội thể hiện điểm mạnh này.

HLV Amorim hiểu rằng mình cần ổn định vai trò cho Mainoo nếu muốn cậu học trò đạt phong độ ổn định. Và chính ông cũng thừa nhận điều đó trong buổi họp báo: "Tôi nghĩ Kobbie có thể chơi ở cả hai vị trí nơi hàng tiền vệ. Mùa trước, cậu ấy đá cao hơn. Nhưng tôi tin vị trí lý tưởng là nơi gần bóng, luôn được chạm bóng.

Tôi cho rằng Kobbie là một T năng lớn, và các bạn còn biết rõ điều đó hơn tôi. Cậu ấy cần nâng cao tốc độ và nhịp độ chơi bóng. Tôi thường xuyên nhắc nhở Kobbie vì cậu ấy giỏi, nhưng có thể còn giỏi hơn nữa. Tôi có kế hoạch lớn cho cậu ấy. Nhưng như tôi đã nói, khi đội chỉ đá một trận mỗi tuần, cạnh tranh sẽ rất khốc liệt".

Câu hỏi đặt ra: Liệu Mainoo có thể chơi hiệu quả trong hệ thống của Amorim như dưới thời Ten Hag? Amorim chắc chắn đang tìm cách đưa Mainoo vào kế hoạch, vì T năng của anh là điều không phải bàn cãi.

Những trận giao hữu còn lại trong giai đoạn tiền mùa giải này sẽ giúp làm rõ định hướng chiến thuật mà Amorim dành cho Mainoo, và mọi dấu hiệu hiện tại đều cho thấy anh sẽ được bố trí ở hàng tiền vệ.

Nếu Amorim có thể giúp Mainoo tìm lại chính mình, thì đây chẳng khác nào một "bản hợp đồng mới" cho Man United.