Trận Super Sunday của vòng 23 Ngoại hạng Anh đã khép lại bằng một kịch bản ít người ngờ tới: Man United đánh bại Arsenal ngay tại Emirates. Đó là nơi Quỷ đỏ đã không thắng suốt 7 mùa giải gần nhất ở giải đấu cao nhất nước Anh, kể từ mùa 2017/18. Một chiến thắng vừa bất ngờ, vừa mang nhiều ý nghĩa trong bối cảnh MU vẫn đang trên hành trình tìm lại bản sắc dưới thời HLV Michael Carrick.

Sự lo lắng của người hâm mộ MU trước giờ bóng lăn là hoàn toàn có cơ sở. Arsenal bước vào trận đấu với thành tích bất bại trên sân nhà mùa này trên mọi đấu trường, thắng 14 và hòa 3. Emirates là pháo đài thực sự của thầy trò Mikel Arteta, còn MU lại là đội bóng thường xuyên gặp vấn đề khi phải chịu sức ép lớn.

Và thực tế trên sân trong hơn nửa hiệp một phản ánh đúng nỗi lo đó. Arsenal cầm bóng vượt trội, pressing liên tục và dồn MU về phần sân nhà. Khung thành của thủ môn Lammens nhiều lần bị đặt trong tình trạng báo động khi các mũi nhọn của Pháo thủ liên tục khoan phá hai biên và trung lộ. MU chơi thấp, chịu trận và chủ yếu tìm cách tồn tại.

Khó khăn càng chồng chất khi phút 29, Lisandro Martinez trong nỗ lực cản phá đã vô tình phản lưới nhà, đưa Arsenal vươn lên dẫn trước. Đó là thời điểm nhiều người tin rằng MU sẽ vỡ trận, nhất là khi thế trận hoàn toàn không ủng hộ họ. Nhưng thay vì sụp đổ, Quỷ đỏ lại bắt đầu một màn lột xác.

Từ sau bàn thua, MU chơi tập trung hơn, tổ chức khối phòng ngự chặt chẽ và đặc biệt cải thiện rõ rệt khả năng thoát pressing. Phút 37, Bryan Mbeumo trừng phạt sai lầm của Zubimendi bằng bàn gỡ hòa, một khoảnh khắc cho thấy MU luôn sẵn sàng tung đòn khi đối thủ sơ hở.

Sang hiệp hai, thế trận không thay đổi nhiều khi Arsenal vẫn là đội kiểm soát bóng. Nhưng MU tỏ ra nguy hiểm hơn trong những pha phản công. Phút 51, Patrick Dorgu tạo nên một khoảnh khắc xuất thần với cú vuốt bóng từ ngoài vòng cấm, đưa bóng dội xà ngang trong sự ngỡ ngàng của hàng vạn CĐV chủ nhà.

Kịch tính được đẩy lên cao trào ở phút 84 khi Arsenal gỡ hòa 2-2 từ một tình huống phạt góc quen thuộc, với Mikel Merino là người dứt điểm. Emirates như bùng nổ, và nỗi lo sụp đổ lại hiện về với MU. Nhưng chỉ 3 phút sau, Matheus Cunha đã tạo ra khoảnh khắc thiên T của trận đấu: cú cứa lòng hoàn hảo từ gần 30 mét, vẽ nên một đường cong không thể cản phá, găm thẳng vào góc xa khung thành Arsenal. Đó là bàn thắng của thiên T cá nhân, của sự tự tin tuyệt đối, và là cú đấm hạ gục Emirates trong im lặng.

Nhưng nếu chỉ có khoảnh khắc, MU đã không thể đứng vững đến phút cuối. Điều đáng nói hơn là tinh thần chiến đấu – thứ Carrick đã thổi vào đội bóng như một liều doping. MU tranh chấp quyết liệt, bọc lót kín kẽ và chơi với sự tỉnh táo hiếm thấy trong những phút bù giờ, thời điểm họ từng nhiều lần đánh rơi chiến thắng.

Ba điểm tại Emirates không chỉ mang ý nghĩa về mặt điểm số. Nó giúp MU vươn lên vị trí thứ 4 với 38 điểm, đồng thời gửi đi một thông điệp: Quỷ đỏ có thể chưa hoàn thiện, nhưng họ đã biết cách thắng những trận lớn, khi trước Arsenal một tuần, đội nhì bảng Man City cũng gục ngã ở derby Manchester. Còn với Arsenal, chỉ giành 2 điểm sau 3 vòng đấu là lời cảnh báo rõ ràng khi Man City và Aston Villa đang áp sát phía sau.

MU không thắng bằng thế trận. Họ thắng bằng bản lĩnh và khoảnh khắc. Và đó thường là dấu hiệu của những đội bóng biết mình muốn gì.