Kể từ khi tiếp quản MU dưới cương vị HLV tạm quyền, HLV Carrick đã cùng đội bóng thu về hai chiến thắng cực kỳ ấn tượng. Quỷ đỏ xuất sắc đánh bại Man City 2-0 ở trận derby Manchester, rồi tiếp tục gây chấn động bằng màn lội ngược dòng thắng Arsenal 3-2 ngay tại Emirates.

Giờ đây, thầy trò Carrick sẽ trở lại Old Trafford để đối đầu với Fulham tại Ngoại hạng Anh vào ngày 1/2. Tính đến nay, MU đã cho thấy họ đang vận hành trơn tru trong sơ đồ 4-2-3-1 của HLV Carrick. Dù vậy, chính xác thì điều gì ở những "mối liên kết hình kim cương" sẽ khiến Fulham rơi vào trạng thái bối rối?

Làm khách ở Old Trafford, Fulham nhiều khả năng không chơi với một khối phòng ngự thấp hoàn toàn, nhưng khi đã ổn định đội hình, họ nhiều khả năng sẽ lùi về với sơ đồ 4-4-2 rất chặt chẽ. Mối nguy cho Quỷ đỏ nằm ở "hình vuông" trung tuyến của Fulham, với 4 cầu thủ được bố trí đặc biệt để ngăn chặn cầu thủ số 10 của đối phương hoạt động giữa các tuyến.

Để phá vỡ điều này, MU sẽ phải chuyển sang cấu trúc tấn công 3-2-4. Và chìa khóa thực sự không nằm ở các tiền đạo, mà là ở các trung vệ. Nếu Harry Maguire hoặc Luke Shaw cầm bóng dâng cao, họ có thể buộc hàng tiền vệ Fulham phải bước lên áp sát. Khi đó, Kobbie Mainoo và Casemiro sẽ cần thực hiện những pha bật nhả nhanh để bó hẹp khu trung tuyến.

Một khi hàng tiền vệ Fulham bị hút vào trong, bóng có thể được đẩy nhanh ra biên để các cầu thủ chạy cánh của MU đối đầu với những hậu vệ đang bị cô lập. Dù vậy, việc mất Patrick Dorgu vì chấn thương gân kheo ngay sau siêu phẩm anh ghi vào lưới Arsenal là một tổn thất cực lớn với MU.

Công bằng mà nói, người duy nhất có thể thay thế Dorgu là Matheus Cunha. Cựu ngôi sao của Wolves chưa đá chính dưới thời Carrick, song đã gây ấn tượng trong hai lần vào sân từ ghế dự bị ở vai trò trung tâm. Lần này, Cunha nên được bố trí đá lệch trái, cho phép anh bó vào trong và phối hợp với Bruno Fernandes.

Trong khi đó, Bryan Mbeumo nên được HLV Carrick tiếp tục lựa chọn đá cao nhất thay vì Benjamin Sesko. Điều ấy sẽ giúp MU giữ lại tối đa sự ăn ý đã được xây dựng trong các chiến thắng trước Man City và Arsenal.

Một phần quan trọng trong cách tiếp cận này là việc Carrick sử dụng các "kim cương" - những nhóm cầu thủ nhỏ tạo ra các mô hình chuyền bóng nhằm kéo giãn và làm xáo trộn hàng phòng ngự đối phương. Cunha là một cầu thủ kỹ thuật xuất sắc, có đủ phẩm chất để trở thành trung tâm của những mối liên kết đó, nên vì vậy anh là sự thay thế lý tưởng cho Dorgu.

Thêm nữa, nếu cần một nhân tố đặc biệt, HLV Carrick có thể chú ý đến Mason Mount. Dù chỉ sắm vai như một quân bài chiến lược từ ghế dự bị, nhưng Mount mang đến thứ mà MU thường thiếu khi đối đầu với các hàng thủ lùi sâu, đó là khả năng di chuyển theo chiều dọc.

Trong rất nhiều lần mùa này, MU rơi vào trạng thái chuyền bóng theo hình "móng ngựa", tức chỉ luân chuyển qua lại ngang sân mà không có sự xâm nhập thực sự vào vòng cấm. Điểm mạnh của Mount nằm ở những pha chạy chỗ thông minh, vượt lên phía trước trái bóng. 

Khi được tung vào sân trong hiệp hai, anh có thể buộc các hậu vệ đối phương phải lùi sâu sát khung thành. Điều đó mở ra khoảng trống cho những pha căng ngang ngược trở lại của Fernandes và Mbeumo, mang đến cho MU lợi thế quan trọng khi đối thủ đã bắt đầu xuống sức.

Trận đấu Chủ nhật này sẽ là một bài kiểm tra chiến thuật thực sự của MU trước Fulham. Và nếu Quỷ đỏ tiếp tục tạo ra được những khoảng trống hợp lý, họ hoàn toàn có thể duy trì đà thăng hoa dưới thời HLV Carrick.