Chỉ cách đây vài năm, cục diện của hai gã khổng lồ thành Manchester còn rất khác biệt. MU dường như đang trên đà hồi sinh dưới thời Erik ten Hag, khi kết thúc cơn hạn hán danh hiệu trong mùa giải đầu tiên của HLV người Hà Lan và giành vị trí thứ 3 tại Premier League. Suất dự Champions League đã trở lại với Old Trafford và người hâm mộ có lý do để lạc quan. Trong khi đó, Man City đang tận hưởng vị thế "ông vua" của nước Anh và châu Âu, với danh hiệu vô địch thế giới cấp CLB cũng chỉ còn là vấn đề thời gian. 

Nhưng kể từ đó, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Man City hiện đang trong quá trình tái thiết đội hình sau khi bị Liverpool truất ngôi vô địch Premier League. Đội bóng của Pep Guardiola đang vật lộn để tìm lại phong độ thống trị như trước đây, khi chỉ vừa đủ điều kiện dự Champions League và bị Al Hilal loại khỏi FIFA Club World Cup 2025. Còn MU thì sao? Quỷ đỏ đứng thứ 15 tại Premier League mùa giải vừa qua, không có suất tham dự cúp châu Âu, và sở hữu một đội hình chắp vá cần được "thay máu" triệt để.

Kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay là thời điểm then chốt để cả MU lẫn Man City gửi đi thông điệp mạnh mẽ đến phần còn lại của giải đấu. Việc bán bớt cầu thủ sẽ quan trọng không kém gì việc chiêu mộ tân binh - và có khả năng hai đội bóng cùng thành phố sẽ phải đối đầu trực tiếp với nhau trên thị trường chuyển nhượng.

Marcus Rashford và Jack Grealish đều từng có mùa giải 2022/23 cực kỳ ấn tượng: Rashford lần đầu tiên trong sự nghiệp cán mốc 30 bàn thắng, còn Grealish là một mắt xích quan trọng trong hành trình giành "cú ăn ba" lịch sử của Man City. Tuy nhiên kể từ đó, giá trị của cả hai đã sụt giảm nghiêm trọng, và giờ họ đều có thể ra đi trong mùa hè này.

Rashford đã thông báo với Man United rằng anh muốn rời CLB, trong khi Man City cũng đang tìm người mua cho Grealish. Dù Rashford và Grealish là hai mẫu cầu thủ rất khác nhau, nhưng cả hai đều có mức lương cao ngất ngưởng và các CLB chủ quản không muốn để họ ra đi với mức giá rẻ mạt. MU muốn thu về 40 triệu bảng cho Rashford, và con số tương tự cũng được cho là đủ để chiêu mộ Grealish trong mùa hè này.

Ít ai có thể tưởng tượng rằng Rashford và Grealish lại đứng trước viễn cảnh bị thanh lý cách đây chỉ vài năm. Thế nhưng, việc tìm bến đỗ mới cho hai cầu thủ này sẽ không hề dễ dàng, đặc biệt nếu họ từ chối giảm mạnh mức lương hiện tại. Đó là lý do vì sao dù được đồn đoán với khá nhiều đội bóng, Rashford cùng Grealish vẫn chưa thể rời Manchester.

Liệu việc đòi hỏi con số 40 triệu bảng có quá cao? Cũng có thể đây là một rào cản, bởi ai cũng thấy Rashford và Grealish đã sa sút như thế nào ở mùa giải 2024/25. Với Rashford, ngay cả khi sang Aston Villa theo dạng mượn, anh thực tế chỉ là cái bóng của mình bất chấp vẫn còn đó một vài màn thể hiện ấn tượng. Trong khi ấy, Grealish thậm chí còn thảm hơn, gần như hoàn toàn chìm nghỉm ở Man City.

Hãy cùng chờ xem MU và Man City sẽ giải quyết hai "cục nợ" này như thế nào thời gian tới. Cực chẳng đã, hai CLB nhiều khả năng sẽ phải bán với mức giá thanh lý đúng nghĩa, thay vì cố gắng tìm được một đối tác sẵn sàng chi 40 triệu bảng như mong đợi. Ví dụ như trường hợp của Rashford, 25 triệu bảng có lẽ vẫn còn nhiều đội chê...