Anderson gia nhập Forest từ Newcastle United vào mùa Hè 2024 với mức phí 35 triệu bảng. Chỉ sau chưa đầy hai mùa giải, giá trị của anh đã tăng hơn gấp đôi, minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc của một trong những tiền vệ trung tâm nổi bật nhất giải đấu. Từ một cầu thủ tiềm năng tại St James’ Park, Anderson đã lột xác thành trụ cột nơi tuyến giữa của Forest nhờ lối chơi toàn diện, khả năng thoát pressing ấn tượng và tư duy chiến thuật ngày càng sắc sảo.

Không chỉ gây tiếng vang ở cấp CLB, Anderson còn ghi điểm mạnh mẽ trong màu áo tuyển Anh. Dưới thời HLV Thomas Tuchel, anh được xem là một phần trong kế hoạch dài hạn hướng tới World Cup mùa Hè này tại Bắc Mỹ. Việc có tên trong danh sách chuẩn bị cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh càng khiến giá trị của Anderson tăng cao, đồng thời khiến các ông lớn phải hành động sớm nếu không muốn “mất hàng”.

Vấn đề nằm ở chỗ, cả Man United lẫn Man City đều đang khát khao làm mới tuyến giữa. Tại Old Trafford, Quỷ đỏ cần một tiền vệ có khả năng cầm nhịp, tranh chấp và hỗ trợ phòng ngự tốt hơn để tái thiết sau mùa giải đầy biến động. Trong khi đó, Man City – vốn nổi tiếng với triết lý kiểm soát bóng – cũng muốn bổ sung thêm năng lượng trẻ trung và chiều sâu đội hình để duy trì vị thế thống trị.

Cuộc cạnh tranh vì thế không chỉ đơn thuần là vấn đề T chính, mà còn là cuộc đua về tham vọng và tầm nhìn. Man City có lợi thế về sự ổn định và cơ hội chinh phục danh hiệu. Nhưng Man United lại sở hữu sức hút lịch sử cùng kế hoạch tái thiết đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, một yếu tố then chốt có thể quyết định tất cả: suất dự Champions League. Nếu không giành vé dự cúp châu Âu danh giá nhất, Man United gần như khó lòng thuyết phục Anderson chọn mình thay vì người hàng xóm ồn ào.

Về phía Nottingham Forest, tương lai của Anderson còn phụ thuộc lớn vào số phận của đội bóng. Nếu Forest rớt hạng và phải trở lại Championship, họ gần như buộc phải bán ngôi sao sáng giá nhất để cân bằng T chính. Khi ấy, mức giá 75 triệu bảng có thể trở thành “món hời” với những CLB đủ tiềm lực.

Bản thân Anderson cũng hiểu rõ hoàn cảnh của mình. Anh biết rằng nếu Forest sa sút, khả năng xuống hạng là có thật. Tuy nhiên, dù điều gì xảy ra, tiền vệ 23 tuổi tin rằng mình đã sẵn sàng cho bước tiến lớn hơn trong sự nghiệp. Điều duy nhất anh chưa muốn làm lúc này là phân tâm.

Trước trận play-off Europa League gặp Fenerbahce, Anderson chia sẻ đầy chín chắn: “2 năm qua thực sự rất quan trọng với tôi. Tôi nghĩ mình đã làm khá tốt, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Tôi trưởng thành hơn với tư cách một con người. Tôi phải cảm ơn CLB vì đã cho tôi nền tảng để ra sân, thi đấu và thể hiện bản thân”.

Những lời nói ấy cho thấy Anderson vẫn đặt toàn bộ sự tập trung vào nhiệm vụ trước mắt là giúp Forest trụ hạng và tiến xa tại cúp châu Âu. Nhưng phía sau hậu trường, các cuộc điện thoại, những bản đề nghị và những cuộc gặp gỡ chắc chắn đang diễn ra. Khi World Cup khởi tranh vào tháng Sáu, Anderson muốn tương lai của mình được định đoạt. Song anh cũng hiểu rằng nếu tỏa sáng trong màu áo Tam sư, giá trị của mình sẽ còn tăng vọt.

Mùa Hè 2026 vì thế hứa hẹn sẽ nóng bỏng tại thành Manchester. Một cuộc chiến 75 triệu bảng đang chờ đợi, và Elliot Anderson, từ chàng trai trẻ của Newcastle giờ đã trở thành tâm điểm của cả Premier League.