Man United được cho là đã mềm mỏng hơn trong cách tiếp cận tương lai của Mainoo khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông đang đến gần. Nếu như trước đó CLB kiên quyết khước từ mọi sự quan tâm, thì hiện tại, theo Sky Sports, MU đã sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán nếu nhận được những lời đề nghị đủ sức nặng. Dẫu vậy, HLV Ruben Amorim vẫn muốn giữ Mainoo ở lại Old Trafford và coi anh là một phần trong kế hoạch lâu dài.

Sự thay đổi này đến trong bối cảnh Mainoo chưa đá chính trận nào tại Premier League mùa này. Đây là cú trượt dài so với mùa trước, khi tiền vệ 20 tuổi là lựa chọn thường xuyên, thậm chí trở thành một trong những cái tên đáng tin cậy nhất ở tuyến giữa MU. Việc thiếu cơ hội ra sân đã khiến tương lai của Mainoo trở thành chủ đề được bàn tán nhiều hơn.

Mọi thứ càng bị đẩy lên cao trào ở trận hòa 4-4 với Bournemouth, khi anh trai của Mainoo xuất hiện trên khán đài Old Trafford với chiếc áo in dòng chữ “Free Kobbie Mainoo” (tạm dịch: Hãy giải thoát cho Mainoo). Hình ảnh này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, phản ánh sự thất vọng xoay quanh vai trò của Mainoo. Dù vậy, mỗi khi anh được tung vào sân từ ghế dự bị, các CĐV MU vẫn dành cho tiền vệ trẻ những tràng pháo tay vang dội.

Tuy nhiên, việc “xuống giọng” không đồng nghĩa MU muốn bán Mainoo. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ vẫn đánh giá cao tiềm năng của tuyển thủ Anh, tin rằng anh sẽ tiếp tục phát triển nhờ kinh nghiệm và sự hoàn thiện về mặt chiến thuật. Khác với giai đoạn đầu mùa, MU chỉ là không còn đóng chặt mọi cánh cửa đối thoại.

Một số CLB Premier League đang theo dõi sát tình hình của Mainoo, nhưng chỉ số ít đủ tiềm lực T chính để thực hiện một thương vụ mua đứt. MU cũng thận trọng về mặt kinh tế lẫn chuyên môn: Mainoo đang hưởng mức lương không cao do xuất thân từ học viện, nên cho mượn không mang lại nhiều lợi ích. Chưa kể, nếu đẩy anh đi, MU sẽ phải bổ sung nhân sự tuyến giữa, kéo theo chi phí và nguy cơ xáo trộn đội hình giữa mùa giải.

Vai trò mờ nhạt mùa này cũng ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp quốc tế của Mainoo. Dưới thời Erik ten Hag, anh từng bứt phá mạnh mẽ, đá chính cho ĐT Anh ở chung kết EURO tại Berlin. Nhưng mùa này, ngoài hiệp hai trọn vẹn trước Burnley hồi tháng 8, Mainoo chưa lần nào chơi quá 30 phút ở Premier League. Trận đấu duy nhất anh thi đấu trọn vẹn 90 phút là thất bại trước Grimsby Town tại Cúp Liên đoàn, khiến MU sớm dừng bước.

Trên tuyển, Mainoo đã không còn duy trì được đà thăng tiến khi lần gần nhất khoác áo ĐT Anh là tháng 9/2024 và chưa được HLV mới Thomas Tuchel sử dụng. World Cup đang đến gần, và việc thiếu thời gian thi đấu ở CLB rõ ràng là mối đe dọa lớn với cơ hội trở lại tuyển quốc gia của anh.

Vào lúc này, ưu tiên của MU vẫn là giữ Mainoo và giúp anh tái hòa nhập vào hệ thống của Amorim. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha khẳng định đây chủ yếu là vấn đề chiến thuật, khi Mainoo đang cạnh tranh vị trí với đội trưởng trong sơ đồ chỉ sử dụng hai tiền vệ trung tâm.

Tháng Giêng vì thế sẽ mang tính quyết định. MU sẵn sàng lắng nghe thay vì gạt phăng mọi đề nghị, nhưng chỉ một lời chào mua thực sự “đặc biệt” mới khiến họ cân nhắc bán Mainoo. Nếu không, tiền vệ trẻ này nhiều khả năng vẫn ở lại Old Trafford để tiếp tục chiến đấu cho vị trí của mình, trong khi tương lai của anh đã trở thành một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất trước thềm chợ Đông.