Vào ngày 25 tháng 5, Chelsea lần đầu tiên giành quyền dự Champions League dưới sự dẫn dắt của đội trưởng James. Ba ngày sau, anh nâng cao chiếc cúp đầu tiên với tư cách thủ quân khi Chelsea vô địch Conference League, và vào ngày 13 tháng 7, anh có thêm một danh hiệu nữa với chiến thắng trước PSG trong trận chung kết Club World Cup. Ngày 18 tháng 10 cũng ghi dấu việc James đạt mốc 200 lần ra sân cho đội bóng thuở thiếu thời trong chuyến hành quân đến sân của Nottingham Forest.

Tới đây, khi Chelsea tiếp đón Bournemouth, sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng khác của James: tròn một năm không gặp chấn thương. Sau chấn thương gân kheo vào tháng 11 năm 2024, James đã trở lại danh sách thi đấu của Enzo Maresca vào ngày 30 tháng 12 trong trận thua 0-2 trên sân Ipswich Town. Ngoại trừ một đợt ốm nhẹ vào tháng 3, anh đã duy trì được thể trạng sung mãn kể từ đó đến nay.

Xét trên việc các chấn thương đã làm gián đoạn sự nghiệp của cầu thủ 26 tuổi này như thế nào, đây là một thành tựu to lớn - điều mà cả cầu thủ lẫn CLB chủ quản đều xứng đáng được ghi nhận.

Chuyên gia vật lý trị liệu Luke Anthony nhận định: "Việc cậu ấy có thể duy trì một giai đoạn dài mà không chấn thương chắc chắn là một dấu hiệu tích cực cho tương lai. Sự khác biệt lớn nhất có lẽ là việc cậu ấy được thi đấu liên tục, giúp cơ thể có giai đoạn thích nghi để phát triển sự bền bỉ".

Hai số liệu thống kê từ các trận đấu dịp lễ của Chelsea đã làm nổi bật sự cải thiện về khả năng ra sân của James. Hậu vệ đa năng này đã có lần ra sân thứ 50 cho The Blues trong năm 2025 trong trận gặp Aston Villa vừa qua, con số cao nhất anh đạt được trong một năm dương lịch kể từ năm 2021. Trước đây, các vấn đề về gân kheo và đầu gối đã đeo bám James. Trong ba mùa giải gần nhất, anh chỉ đạt trung bình 22,3 lần ra sân mỗi mùa. Hiện tại, anh đã có 22 lần ra sân ngay khi mùa giải vẫn còn 5 tháng phía trước.

Đội ngũ y tế của Chelsea, dẫn đầu bởi Bryce Cavanagh, đã quản lý James rất cẩn thận. Ben Macdonald, một trong những chuyên gia vật lý trị liệu phục hồi chức năng của Chelsea, được giao nhiệm vụ theo sát James và cả hai đã xây dựng được mối quan hệ rất tốt. James cũng là một ví dụ điển hình cho thấy phương pháp quản lý khối lượng vận động của Chelsea đang mang lại hiệu quả.

Anthony giải thích thêm về tầm quan trọng của sự kiên nhẫn: "Khoảng cách giữa việc tập luyện vài ngày và việc duy trì 90 phút bóng đá cường độ cao tại Premier League trận này qua trận khác là rất lớn. Với những chấn thương mô mềm, đôi khi không có dấu hiệu cảnh báo, cầu thủ cảm thấy ổn và HLV sẽ bị cám dỗ sử dụng họ ngay lập tức, đặc biệt nếu đó là một cầu thủ quan trọng".

Việc điều chỉnh vị trí thi đấu của James cũng có thể đã giúp anh duy trì thể lực. Ý tưởng sử dụng anh ở hàng tiền vệ không mới; ngay sau khi nhậm chức, HLV Maresca đã gửi cho James những đoạn phim anh đá tiền vệ khi còn cho mượn tại Wigan Athletic mùa 2018/19. Giờ đây, việc thấy đội trưởng Chelsea chơi trong vai trò tiền vệ phòng ngự đã trở nên phổ biến hơn. Anthony cho rằng sự thay đổi này giúp giảm bớt căng thẳng cho cơ bắp vì các vị trí trung tâm thường ít phải thực hiện các cú bứt tốc tầm xa hơn so với khi đá cánh.

Bản thân James cũng được ca ngợi vì sự chăm chỉ. Một nguồn tin thân cận với cầu thủ chia sẻ rằng anh "như thể sống tại sân tập". Ngoài sự hỗ trợ từ Chelsea, anh còn tự làm việc với chuyên gia vật lý trị liệu riêng bên ngoài.

Song hành cùng việc cải thiện thể trạng là sự trưởng thành trong vai trò lãnh đạo. Vào tháng 10 năm 2024, Maresca từng công khai yêu cầu James phải thể hiện nhiều hơn tư chất thủ lĩnh trong phòng thay đồ. James đã phản hồi rất tốt thử thách này. Anh thể hiện bản thân nhiều hơn, tự tin hơn trong các cuộc phỏng vấn và nhận được sự tôn trọng của tất cả mọi người tại CLB.

Sự trưởng thành của James thể hiện rõ sau trận thua 1-2 trước Aston Villa vừa qua, khi anh thẳng thắn nói rằng Chelsea "chỉ có thể tự trách mình" vì những sai lầm đã phải trả giá. HLV Maresca cũng bày tỏ sự hài lòng: "Cậu ấy đang lớn mạnh cả về tư cách thủ lĩnh lẫn tư cách cầu thủ. Chúng tôi đều hạnh phúc vì trước hết cậu ấy khỏe mạnh, và sau đó là vì cậu ấy đang hành xử như một người lãnh đạo thực thụ".

Chelsea đã luôn ủng hộ đội trưởng của mình suốt thời gian anh gặp chấn thương. Hợp đồng hiện tại của James kéo dài đến năm 2028. Dù Chelsea thường không đàm phán hợp đồng trong mùa giải, nhưng ngay cả khi James tham dự World Cup 2026 cùng đội tuyển Anh, một thỏa thuận mới hoàn toàn có thể được ký kết vào mùa hè này, tương tự trường hợp của Cole Palmer vào tháng 8 năm 2024.

Trong thời điểm Chelsea cần một sự dẫn dắt mạnh mẽ, sự thăng tiến của Reece James chắc chắn là một trong những điểm sáng lớn nhất của năm 2025.