Hàng thủ tan hoang và trách nhiệm của người đội trưởng

Từ đầu mùa, Liverpool chỉ giữ sạch lưới 3 trận trên mọi đấu trường, một con số khó chấp nhận đối với đội bóng từng xây dựng bản sắc dựa trên sự chắc chắn. Ở 6 trận gần nhất, họ thủng lưới tới 11 bàn. Và đó không phải do hệ thống chiến thuật hay các cầu thủ trẻ mắc lỗi, mà phần lớn bắt nguồn từ chính trung tâm hàng thủ, nơi Van Dijk trấn giữ.

Đã qua rồi hình ảnh “đá tảng” từng khiến mọi tiền đạo ở Premier League phải e ngại. Van Dijk giờ đây giống như cái bóng của chính mình, thường xuyên mắc lỗi vị trí, phản ứng chậm chạp và thiếu tập trung trong các tình huống quan trọng. 

Trận thua Brentford là minh chứng rõ nhất. Anh phạm lỗi ngớ ngẩn với Dango Ouattara trong vòng cấm, khiến đội nhà chịu phạt đền, rồi hoàn toàn biến mất khi Kevin Schade băng xuống nâng tỷ số lên 2-0 trước giờ nghỉ.

Đó không còn là sự cố cá biệt mà đã trở thành xu hướng đáng báo động. Ngay cả khi đá cặp với Ibrahima Konate, người vẫn nỗ lực bọc lót, Van Dijk vẫn liên tục để đối phương khai thác vào khoảng trống phía sau lưng. Sự chậm chạp và thiếu quyết đoán khiến anh trở thành điểm yếu thay vì điểm tựa.

Khi Van Dijk không còn là thủ lĩnh

Điều đáng lo hơn là ảnh hưởng của Van Dijk đối với toàn đội. Với tấm băng đội trưởng, anh đáng lẽ phải là người duy trì kỷ luật và truyền cảm hứng. Nhưng hiện tại, tinh thần chiến đấu của hàng thủ Liverpool gần như biến mất. Từng là “ông vua không chiến”, Van Dijk giờ thua sút cả trong những pha tranh chấp mà anh từng thống trị.

Tuổi 34 không phải quá già đối với một trung vệ đỉnh cao, nhưng rõ ràng tốc độ và khả năng phán đoán của Van Dijk đang đi xuống. Anh không còn giữ được sự điềm tĩnh vốn là thương hiệu, mà thường xuyên lúng túng trước các pha pressing tốc độ của đối thủ. 

Đáng nói hơn, chính thái độ tự mãn, cảm giác rằng anh vẫn “miễn nhiễm với chỉ trích”, khiến Van Dijk trở thành vấn đề lớn hơn bất kỳ cá nhân nào khác.

Trong khi Milos Kerkez vẫn chưa hòa nhập, còn Konate sa sút phong độ, Liverpool càng cần một thủ lĩnh biết “vá lỗi hệ thống”. Nhưng thay vì là người khắc phục, Van Dijk lại trở thành mắt xích yếu nhất trong cấu trúc phòng ngự của Slot.

Quyết định khó nhưng cần thiết của Slot

Arne Slot từng chứng tỏ ông có đủ bản lĩnh để ra những quyết định táo bạo. Việc dám gạt Salah ra khỏi đội hình chính từng khiến nhiều người bất ngờ, nhưng đó là tín hiệu cho thấy ông sẵn sàng đặt tập thể lên trên mọi cá nhân. Vấn đề là liệu ông có đủ dũng khí để làm điều tương tự với Van Dijk, người đội trưởng và cũng là biểu tượng quyền lực của phòng thay đồ?

Slot hiểu rằng nếu tiếp tục nuông chiều Van Dijk, ông sẽ gửi đi thông điệp sai lầm cho phần còn lại của đội bóng. Một hàng thủ đang để thủng lưới trung bình gần 2 bàn mỗi trận không thể tồn tại với một trung vệ thi đấu dưới phong độ mà vẫn được ưu ái. Trong thời điểm Liverpool rơi khỏi top 4 và bị Man United vượt lên, “biện pháp mạnh” là điều không thể tránh khỏi.

Có thể, việc để Van Dijk nghỉ vài trận sẽ là cú sốc cần thiết. Một khoảng lặng để anh nhìn lại chính mình, để nhận ra rằng tên tuổi không thể bảo vệ ai mãi mãi. Đó cũng là cơ hội cho Slot thử nghiệm những phương án mới như trao cơ hội cho Joe Gomez hoặc thậm chí đẩy các cầu thủ trẻ vào rèn giũa, tạo động lực cạnh tranh lành mạnh.

Van Dijk từng được xem là trung vệ hay nhất thế giới, người biến mọi hàng thủ trở nên “miễn nhiễm bàn thua”. Nhưng bóng đá không chờ đợi ai. Một khi phong độ giảm sút, điều quan trọng nhất là dám thừa nhận và thay đổi. Vấn đề của Liverpool không chỉ là phòng ngự yếu, mà là tâm lý tự tin mù quáng của những công thần.

Giống như Salah, Van Dijk cũng cần một bài học tương tự. Không ai có quyền đứng ngoài cuộc cải tổ. Nếu Slot thực sự muốn đưa Liverpool trở lại cuộc đua vô địch cùng Arsenal và Man City, ông phải chấp nhận hy sinh cả những biểu tượng từng làm nên thành công.

Thời gian không còn nhiều, và những thất bại liên tiếp đã chứng minh: Liverpool không thể tiếp tục sống với hào quang cũ. Van Dijk cần được cho nghỉ, không chỉ để “làm mới” hàng thủ, mà còn để cứu chính anh khỏi sự sa sút không lối thoát. Một quyết định dứt khoát lúc này có thể là bước ngoặt cho cả mùa giải, và cho chính sự nghiệp của đội trưởng người Hà Lan.