Trong bài tưởng niệm đăng trên Legacy, gia đình mô tả cô như một “ánh sáng rực rỡ” và là người “ra đi quá sớm”. Họ nói: "Hayley được biết đến với sự nhanh trí và khiếu hài hước không ngừng. Cô có khả năng đặc biệt khiến mọi người xung quanh bật cười và cảm thấy được chào đón”.

“Hết thảy năng lượng và sự quyết tâm luôn là kim chỉ nam trong cuộc đời cô, và cô luôn hoàn thành mọi mục tiêu mình đặt ra. Cô trân trọng các tình bạn, nuôi dưỡng những mối quan hệ bền chặt với những người hiểu cô nhất”.

Gia đình cho biết sự ra đi của McNeff là “bất ngờ,” nhưng khẳng định cô đã ra đi trong thanh thản. Nguyên nhân cái chết hiện chưa được công bố.

McNeff bắt đầu gặt hái các danh hiệu thể hình từ giữa những năm 2000, trong đó có chức vô địch giải East Coast Classic 2009. Cô cũng từng góp mặt trong bộ phim tài liệu về thể hình "Raising The Bar".

Sau khi tin buồn được công bố, cộng đồng thể hình đã gửi nhiều lời tri ân. Vận động viên thể hình đã giải nghệ Dave Palumbo chia sẻ trên Facebook: “Cô ấy là một tâm hồn đẹp, thông minh và có tiềm năng rất lớn trong sự nghiệp thể hình. Tôi tự hào khi được gọi cô là bạn”.

Maryann Amerault – một người bạn thân khác – kể lại lần đầu gặp McNeff tại sự kiện thể thao danh giá Arnold Sports Festival. “Lần đầu gặp, tôi thậm chí không ưa Hayley (sau mới nhận ra lỗi là ở tôi), nhưng sau khi gặp lại ở giải USAs cùng năm, chúng tôi trở thành bạn thân”.

Cả hai từng sống cùng nhau tại Las Vegas vào năm 2010. Amerault nhớ lại: “Hayley dạy tôi đừng quá nghiêm khắc với bản thân và đừng vội tin vào ấn tượng ban đầu về người khác. Cô ấy là một tâm hồn già dặn, hướng ngoại, thẳng thắn, hài hước và vô cùng nhân hậu. À, và cô ấy có thể tạo dáng ‘most muscular’ ngay lập tức, đẹp hơn bất kỳ nữ VĐV nào tôi từng biết. Hayley luôn khiến mọi người xung quanh mỉm cười. Cô thực sự là ánh sáng trong thế giới này”.

Bài đăng cuối cùng của McNeff trên mạng xã hội là vào tháng 5, khi cô chia sẻ một bức ảnh cũ từ năm 2019. Gần đây, tài khoản của cô chủ yếu đăng hình ảnh tập luyện trong phòng gym.

Sự ra đi của McNeff xảy ra chỉ vài tuần sau khi ngôi sao thể hình người Tây Ban Nha Lorena Blanco qua đời vì nghi nhồi máu cơ tim, và không lâu sau cái chết của vận động viên powerlifting Christina Bitner – chỉ ba ngày sau sinh nhật lần thứ 41.