Người ta bảo Liverpool chưa khủng hoảng. Vâng, chưa khủng hoảng. Nhưng nếu chưa, thì những chiến thắng phút 88, 95, 100 vừa qua gọi là gì? May mắn? Cầu nguyện? Hay sống nhờ thuốc trợ tim? 

Để rồi chỉ cần Crystal Palace và Galatasaray tạt cho mấy gáo nước lạnh, cả cỗ máy đỏ lộ nguyên hình: lỏng lẻo, loạng choạng, như một gánh hát đi lưu diễn quên kịch bản. Nếu Chí tôi là Arne Slot, cả tuần nay chắc chẳng đêm nào ngủ nổi.

446 triệu bảng. Đó chính xác là số tiền Liverpool ném vào kỳ chuyển nhượng mùa hè. Một con số làm người ta liên tưởng tới quyền lực. Nhưng kết quả thì sao?

Hugo Ekitike ra sân mấy trận, đá cũng ổn đấy, rồi nhận thẻ đỏ kiểu trẻ con, giờ chấn thương. Alexander Isak, 125 triệu bảng, có mỗi bốn lần chạm bóng từ băng ghế dự bị. Florian Wirtz - 116 triệu bảng - hóa thân thành “điệp viên 008” – 0 bàn, 0 kiến tạo, 8 trận mất hút. 

Ngày còn chơi bóng ở Đức, người ta mĩ miều gọi Wirtz là nghệ sĩ sân cỏ, là số 10 hiếm hoi còn tỏa sáng trong thời đại bóng đá đang dần cạn kiệt những số 10 cổ điển. Chà! Nghệ sĩ gì lại khiến cả dàn nhạc lệch tông? Cũng vì một cậu choai choai mới đến cứ chạy loăng quăng khắp nơi, chẳng theo nhịp điệu tiết tấu nào, tuyến giữ Lữ đoàn đỏ giờ đâm ra bất ổn.

Szoboszlai bị đẩy lệch vai trò, Gravenberch phải xoay sở, lo lót nhiều hơn cho khâu phòng ngự (chứ bạn mong chờ gì khả năng phòng ngự của Florian Wirtz?!). 

Nhưng Szoboszlai và Gravenberch lại không phải những người thảm nhất vì sự hiện diện của anh chàng “nghệ sĩ” nửa mùa kia. Hơn bất cứ ai, Alexis Mac Allister mới là người chịu nhiều ấm ức. Nhà vô địch thế giới sa sút trông thấy, do vai trò bị Wirtz cố gắng đoạt lấy. Liverpool vì thế tưởng như có 2 nhạc trưởng trên sân, thực tế chẳng ai nên hồn. Cả tuyến giữa Liverpool hiện giờ chẳng khác nào một dàn nhạc giao hưởng mà mỗi người đánh một bản.

Nói câu thật lòng, anh em vùng Merseyside đừng giận: Những thương vụ bom tấn đình đám trong mùa hè của Liverpool có khác nào trưởng giả đi mua đồ hiệu, vác về cả đống túi to, hộp lớn, mở ra toàn… đồ không hợp người.

Trung tuyến lủng, cỗ máy Liverpool vì thế lỗ chỗ khoảng hở. Chí Phèo tôi nói về khoản phòng ngự nhé. Giờ này năm ngoái Liverpool giữ sạch lưới 6 trận, năm nay mới có 2. Trong những trận Liverpool đã chơi từ đầu mùa, Alisson hoạt động hết công suất, trở thành cái phao cứu sinh cho The Kop. Nhưng Alisson chấn thương mất rồi.

Những yếu tố bên ngoài cũng ảnh hưởng đến phong độ trên sân. Anh chàng Konate vốn dĩ chưa bao giờ thực sự mang lại sự yên tâm, lại thêm chuyện ngó nghiêng Real Madrid. Cầu thủ mơ mộng, trong khi người hâm mộ của hắn mất ngủ vì lắng lo.

Người anh cả nơi hàng thủ Virgil van Dijk lâu rồi là biểu tượng chắc chắn, nay đứng như ông tượng đá phủ bụi. Thời gian đã thực sự bắt kịp Van Dijk, thừa nhận đi các Kopites. Vì thế, Liverpool phòng ngự bóng bổng mà khán giả chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm: “Rồi cũng thủng thôi”.

Mấy tay Kopites cuồng tín nói thứ tiếng Scouse đặc sệt đã đối xử tệ bạc với Trent Alexander-Arnold trong những ngày cuối của cậu ấy ở Anfield. Rồi khi Trent dự bị ở Madrid thì họ hả hê. Nhưng nhìn lại xem, kể từ khi cậu ta rời đi, Liverpool bỗng mất hẳn một bộ não sáng tạo. Giờ thay bằng Frimpong hay Bradley thì khác nào thay đàn piano bằng… trống bỏi, tôi thật! 

Arnold đi, người ảnh hưởng hiển nhiên là Mohamed Salah. Vua Ai Cập mất đối tác ăn ý, hệt như tri kỷ đã bỏ anh ta, những trận qua đá như kẻ mất hồn. Giờ thì người ta bắt đầu nói về việc Salah hết thời, thảm cảnh chưa?! Kết quả: cả hàng công Liverpool thiếu sức bật, tấn công nhạt nhẽo như một vở kịch không có cao trào.

Ta nói thêm đôi chút về Salah nhé bạn hiền. Anh ta từng là vị vua không ngai của Anfield. Nhưng ở tuổi 33, phong độ Salah đang trượt dốc, bàn thắng thưa thớt dần. Chưa kể đầu năm tới còn phải dự Cúp châu Phi, bỏ lại Liverpool trong giai đoạn khốc liệt. Vấn đề lớn hơn: Salah không còn là trung tâm. Khi Wirtz và số 9 mới - Isak hoặc Ekitike, chiếm nhiều không gian, Salah chỉ còn là chiếc bóng chạy trong vương quốc cũ kĩ của mình.

Liverpool đã bắt đầu nếm mùi đau thương. Kết quả 1-2 rời Stamford Bridge cuối tuần trước là thất bại thứ ba liên tiếp của Liverpool, điều chưa từng có từ ngày Slot nắm quyền. Nhân sự rối rắm, chiến thuật chắp vá, tinh thần chùng xuống – tất cả báo hiệu một mùa giải nhiều bão tố cho nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.

Liverpool từng là đoàn quân kiêu hùng, giờ giống một con thuyền dát vàng nhưng thủng đáy. Người hâm mộ vùng Merseyside hướng về trận đấu với Man United (22h30 ngày 19/10) như một cách để giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại, nhưng tôi e rằng họ sẽ chỉ nghe thấy tiếng nước tràn vào mũi thuyền con tàu đắm. Hai gã khổng lồ đang lâm vào cơn nguy khốn gặp nhau, ấy vậy mà người ta gọi đó là derby nước Anh, tức cười làm sao!