Hình ảnh Bukayo Saka rời sân bên cạnh là một nhân viên y tế trong lúc khởi động, trước cuộc đối đầu với Leeds chắc chắn sẽ khiến các fan Arsenal lạnh sống lưng. Ở những mùa giải trước, thậm chí có thể cả phần còn lại của đội hình cũng sẽ hoang mang.

Dĩ nhiên, đó không phải khoảnh khắc mang lại niềm vui, và tất cả sẽ còn hồi hộp chờ xem ngôi sao quan trọng nhất của họ sẽ phải nghỉ thi đấu trong bao lâu.

Việc này cũng phần nào làm gia tăng cảm giác bất an trước trận, nhất là khi hy vọng trong cuộc đua vô địch Premier League của Arsenal vừa bị lung lay sau thất bại trước MU vừa qua, khép lại chuỗi 3 trận không thắng.

Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, chiều sâu đội hình mà HLV Mikel Arteta sở hữu đồng nghĩa với việc đây không hẳn là tình huống báo động đỏ. Mudueke được đưa vào khởi động và đã bước lên đúng lúc. Đây có thể chính là điểm khác biệt của mùa giải này so với những cuộc đua vô địch trước kia dưới thời Arteta. Giờ đây, ông có thể trông cậy vào chất lượng từ băng ghế dự bị, những phương án đến với chi phí rất lớn song mang lại vô vàn lựa chọn.

Đã có không ít hoài nghi xoay quanh việc vì sao Arsenal lại chi tiền cho Madueke. Anh chơi khá tốt ở Champions League, nhưng tại Premier League thì phần nào gây thất vọng, đặc biệt là ở khâu đầu ra, ít nhất là trước trận gặp Leeds.

Trong bối cảnh các con số thống kê ngày càng được nhắc lại nhiều hơn bao giờ hết, những cuộc tranh luận về các pha chạm bóng hay di chuyển thông minh của Madueke thường bị bỏ qua. Điều này càng đúng khi Arsenal đã phải trả cho một đối thủ trực tiếp một khoản tiền lớn để đưa về tuyển thủ Anh.

Việc Madueke bước vào trận đấu này mà không có bất kỳ dấu giày nào trong các bàn thắng tại Premier League kể từ tháng 4 năm ngoái, thời anh còn khoác áo Chelsea, vẫn là điều mà những người chỉ trích liên tục dùng để công kích anh.

Nhưng khi Arsenal xác nhận Madueke sẽ thay thế Saka ở cánh phải, đó giống như một khoảnh khắc để anh phần nào khiến họ im lặng. Nếu Arsenal thua trận này và Madueke lại tiếp tục tịt ngòi, qua đó tạo cơ hội để Man City và Aston Villa thu hẹp khoảng cách hơn nữa, thì những lời chỉ trích chắc chắn sẽ dồn dập hướng về cầu thủ 23 tuổi.

Rốt cuộc, mọi chuyện lại trở nên dễ dàng với Arsenal, và họ được hưởng lợi rất lớn từ cách Madueke tận dụng cơ hội để thể hiện những gì mình có thể làm.

Chính quả tạt chất lượng của anh đã giúp Martin Zubimendi bật cao đánh đầu mở tỷ số. Trước đó, Arsenal đã chơi bế tắc trước hàng thủ kín kẽ phía Leeds. Quả tạt của Madueke chính là chiếc chìa khóa phá vỡ thế bế tắc. 11 phút sau, anh tiếp tục vung chân trái thực hiện một quả phạt góc, đưa bóng xoáy hiểm hóc về phía khung thành chủ nhà.

Dĩ nhiên, thủ môn Karl Darlow của Leeds lẽ ra phải làm tốt hơn thay vì đấm bóng thẳng vào lưới nhà. Song chính chất lượng của quả phạt góc mới là nguyên nhân dẫn đến sai lầm. 

Việc Arteta có thể tung đội trưởng Martin Odegaard cùng Gabriel Martinelli trong hiệp 2 càng cho thấy chiều sâu lực lượng của Arsenal. Martinelli vào sân thay Madueke và chính anh là người kiến tạo cho Viktor Gyokeres ở phút 69. Tiền đạo người Thụy Điển dứt điểm đưa bóng vào lưới bằng ống chân sau khi tận dụng sự phòng ngự lỏng lẻo của Leeds.

Gabriel Jesus, Riccardo Calafiori và Eberechi Eze sau đó cũng xuất hiện tại Elland Road, tiếp tục nhấn mạnh sức mạnh đội hình của Arsenal. Chính Jesus là người khép lại cơn mưa bàn thắng khi trận đấu còn 5 phút. Bàn thắng đến từ một đường chuyền thông minh của Odegaard, một pha xoay người gọn gàng và cú dứt điểm chất lượng. 

Bất chấp một quãng thời gian ngắn Leeds gây sức ép ở đầu hiệp hai, Arsenal đã khá thoải mái giải tỏa áp lực đang đè nặng lên họ trong cuộc đua vô địch bằng việc trở lại mạch chiến thắng. Lợi thế trên đỉnh bảng xếp hạng giờ lại là 7 điểm, và phần việc còn lại thuộc về Man City và Aston Villa.

Tập thể Arsenal này có thể không phải là đội dẫn đầu giải đấu mãn nhãn nhất, nhưng họ chắc chắn rất hiệu quả, và đây là màn trình diễn cho thấy Pháo thủ đã trở lại với guồng quay quen thuộc.

Chuyến làm khách tới Leeds của Arsenal bị gián đoạn bởi sương mù, khiến họ không thể di chuyển bằng máy bay mà phải đi xe buýt quãng đường hơn 200 km lên phía bắc. Song chắc chắn trên hành trình trở về, Pháo thủ sẽ cảm thấy mình như đang "bay cao" một lần nữa.