Dembele đã giành Quả bóng vàng lần thứ 69 và trở thành cầu thủ người Pháp thứ sáu giành danh hiệu này, sau Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991), Zinédine Zidane (1998) và Karim Benzema (2022). Đây chắc chắn là Quả bóng vàng ngoạn mục và khó tin nhất trong lịch sử túc cầu giáo.

Chưa đầy một năm trước, HLV Luis Enrique đã loại Ousmane Dembele ra khỏi đội hình PSG và để anh ở Paris trước chuyến làm khách đến Arsenal tại Champions League. Dembele và Enrique đã bất đồng quan điểm khiến Lucho quyết định tốt nhất là loại tiền đạo người Pháp này hoàn toàn khỏi đội hình.

"Nếu ai đó không tuân thủ hoặc không tôn trọng tham vọng của đội bóng, điều đó có nghĩa là họ chưa sẵn sàng thi đấu. Tôi ở đây để xây dựng một đội bóng và trong tương lai có thể bao gồm Ousmane Dembele", Enrique phát biểu khi đến London.

Và đúng như những gì Lucho đã nói, tương lai đó bao gồm Dembele là ngôi sao sáng nhất, chơi như một số 9 ảo. PSG đã thua Arsenal vào tháng 10 năm ngoái, nhưng đến tháng 4 vừa qua, họ lại được chơi trên sân Emirates. Lần này, trong trận bán kết lượt đi Champions League.

Dembele đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu đó và cầu thủ 28 tuổi này đã kết thúc mùa giải 2024/25 với 35 bàn thắng và 16 pha kiến ​​tạo sau 53 trận, giúp PSG giành cú ăn ba, bao gồm cả chức vô địch Champions League đầu tiên trong lịch sử. Đêm hôm đó tại Munich, sau khi PSG đè bẹp Inter 5-0, Enrique đã hết lời khen ngợi Dembele dù anh không ghi được bàn thắng nào nhưng lập cú đúp kiến tạo. "Tôi sẽ trao Quả bóng vàng cho Ousmane Dembele ngay từ lúc này", Enrique chia sẻ.

Sau đó ông nói cụ thể hơn: “Cách cậu ấy phòng ngự, chỉ có điều đó mới xứng đáng với Quả bóng vàng. Đây là cách bạn dẫn dắt một đội bóng - bàn thắng, danh hiệu, khả năng lãnh đạo, phòng ngự, cách pressing... Ousmane là Quả bóng Vàng của tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa”.

Đối với cậu bé đến từ thị trấn Vernon ở Normandie (Pháp), sinh ra với mẹ là người Mauritania-Senegal và cha là người Mali, thì hành trình đến đỉnh cao của bóng đá đã hoàn tất vào rạng sáng hôm nay khi được trao Quả bóng vàng nam tại Nhà hát Chatelet ở Paris. Dembele bắt đầu sự nghiệp của mình tại Rennes ở tây bắc nước Pháp trước khi từ chối Premier League để chuyển đến Dortmund ở tuổi 19. Sau một mùa giải bùng nổ dưới thời Thomas Tuchel ở Đức, anh trở thành cầu thủ đắt giá thứ hai thế giới khi ký hợp đồng với Barca với giá 135,5 triệu bảng vào năm 2017.

Năm 2021, Xavi Hernandez, khi đó là HLV trưởng Barca, ​​khẳng định rằng "nếu được sử dụng đúng cách, Dembele có thể trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới". Nhưng đến năm 2023, sau nhiều chấn thương, Barca đã bán anh cho PSG với giá 43,5 triệu bảng, chưa bằng 1/3 giá trị mà họ bỏ ra để chiêu mộ anh về từ Dortmund.

PSG cảm thấy đây là một món hời cho một cầu thủ vẫn chưa đạt đến đỉnh cao phong độ và anh đáp ứng được tiêu chí của họ là muốn có thêm nhiều cầu thủ Pháp trong đội hình. Tình bạn thân thiết, cực kỳ gắn bó của anh với Kylian Mbappe đã đóng góp một phần làm nên thương vụ này. Và khi người bạn thân chuyển đến Real Madrid vào Hè 2024, điều đó đã mở đường cho Dembele trở thành ngôi sao.

Julien Laurens, một chuyên gia bóng đá người Pháp, khẳng định rằng Dembele là “một viên ngọc quý cần được mài giũa đúng cách và đó chính là điều Enrique và PSG đã làm được”.

Lúc Dembele bị “bỏ rơi” ở trận gặp Arsenal chính là lúc anh nhận ra và bắt đầu hiểu Lucho muốn và mong đợi điều gì ở mình. Đó là bước ngoặt đầu tiên của mùa giải 2024/25. Bởi đây là một sự thay đổi mạnh mẽ của Enrique nhưng đồng thời là chất xúc tác cho Dembele chuyển mình.

Một khoảnh khắc quan trọng khác là việc Lucho chuyển Dembele từ tiền đạo cánh sang vị trí số 9. Nhiều người từng làm việc với Dembele khi còn trẻ, bao gồm cả một trong những HLV đầu tiên của anh tại Rennes là Rolland Courbis, đều cho rằng vị trí tốt nhất của anh là số 9 hoặc số 10, nhưng vì anh rất nhanh nhẹn và có kỹ thuật tốt nên việc bố trí anh ấy ở cánh là điều dễ dàng nhất.

"Việc Enrique đưa Dembele vào trung tâm và xây dựng đội hình xung quanh cậu ấy là một bước ngoặt lớn - không chỉ đối với Dembele mà còn đối với toàn bộ PSG. Khi nhìn vào trận đấu sau với Arsenal, cậu ấy là một cầu thủ hoàn toàn khác, và họ cũng là một đội bóng khác", Laurens chia sẻ về sự thay đổi tại PSG.

Những người thân của Dembele tin rằng giờ đây anh cuối cùng đã phát huy hết tiềm năng to lớn mà họ đã thấy hơn một thập kỷ trước. Có một đoạn clip rất hay về những năm tháng tuổi teen của anh tại Rennes, khi Dembele được hỏi anh ấy thuận chân phải hay chân trái. "Ừm, chân trái", anh trả lời ngay lập tức. Nhưng sau đó người phỏng vấn hỏi tại sao anh lại đá phạt đền bằng chân phải. "Vì tôi sút bằng chân phải tốt hơn", anh trả lời.

Pha đá phạt đền thành công vào lưới Alisson Becker khi PSG loại Liverpool khỏi Champions League mùa giải trước vẫn đang gây sốt trên mạng xã hội, với pha Dembele thực hiện cú sút bằng chân trái trước khi chạy đà và ghi bàn bằng chân phải.

"Ngay cả khi bạn hỏi Tuchel bây giờ về Dembele, ánh mắt ông ấy lóe lên như thể ‘Ôi trời ơi, hiếm khi thấy một T năng nào như cậu ấy lắm. Mùa giải đó ở Dortmund thật tuyệt vời và đó là lý do tại sao Barcelona chi tiêu nhiều như vậy. Cuối cùng, đó không phải là bước đi đúng đắn cho cậu ấy, nhưng bạn không thể từ chối Barca và chơi bóng cùng Lionel Messi và Luis Suarez tại Camp Nou", Laurens cho biết thêm.

T năng vẫn luôn ở đó. Nhưng Dembele nhận ra chỉ T năng thôi là chưa đủ. Tại Barca, ​​anh đã trở thành cầu thủ bị phạt nhiều nhất CLB trong những năm gần đây, và đã có những lo ngại nghiêm trọng về tính kỷ luật và sự chuyên nghiệp của anh. Anh đã dính 14 chấn thương cơ trong thời gian ở đó, phải nghỉ thi đấu 784 ngày, nhưng trong vài năm gần đây, anh đã chú ý hơn đến những cải thiện nhỏ, thuê một chuyên gia dinh dưỡng, đầu bếp và làm việc với các chuyên gia vật lý trị liệu cá nhân.

"Trong một thời gian dài, Ousmane chơi hay đến mức không cần tập trung vào bất cứ điều gì ngoài bóng đá. Cậu ấy biết mình có thể chơi PlayStation đến 2 giờ sáng và vẫn có thể thi đấu vào ngày hôm sau", một nguồn tin thân cận cho biết về sự tự tin thái quá của Dembele lúc còn là một thiếu niên.

"Khi mọi thứ bắt đầu trở nên khó khăn ở Barcelona, ​​cậu ấy mới nhận ra mình không sống đúng với bản chất của một cầu thủ chuyên nghiệp. Cậu ấy cần một chút thời gian để trưởng thành. Kết hôn vào năm 2021 và trở thành cha là một bước ngoặt lớn, bởi nó khiến cậu ấy có trách nhiệm hơn và Ousmane bắt đầu nhận ra rằng kỷ luật ngoài sân cỏ là yếu tố then chốt cho thành công của mình", nguồn tin này cho biết thêm.

Karim Benzema, cầu thủ người Pháp gần nhất giành Quả bóng vàng, chia sẻ rằng anh ước mình biết về tác động của kỷ luật đó ngoài sân cỏ sớm hơn, và những lời này đã in sâu vào tâm trí Dembele, người Pháp thứ sáu đạt được danh hiệu này. Tuần trước, khi được hỏi lần thứ n về Dembele và Quả bóng vàng, Enrique tiếp tục cất tiếng hát "Ousmane, Quả bóng vàng". Trên đường phố Paris, những chiếc áo đấu PSG in hình Dembele giờ đây tràn ngập đường phố thay vì Neymar và Mbappe.

Theo Ben Lyttleton, một trong những nhà báo đầu tiên viết về Dembele khi anh mới 16 tuổi trong một cuộc phỏng vấn với COPA90, "Chúng ta đánh giá thấp vai trò của sự ngẫu nhiên trong sự nghiệp và việc Luis Enrique và Dembele đến PSG sau khi Mbappe ra đi giống như một cơn bão hoàn hảo".

Cơn bão hoàn hảo ấy đã tạo điều kiện cho Enrique mở đường, và sẽ chẳng có gì đáng phàn nàn khi danh hiệu này được trao cho cầu thủ xuất sắc nhất trong đội bóng xuất sắc nhất năm qua. Việc 9 cầu thủ của PSG mùa giải 2024/25 nằm trong số 30 ứng cử viên cho danh hiệu Quả bóng vàng đã nói lên tất cả.

"Đó cũng là phần thưởng cho ý tưởng đặt tập thể lên hàng đầu. Giống như Rodri cùng Man City năm ngoái, Dembele đã làm nổi bật tập thể PSG, là biểu tượng cho một đội bóng đoàn kết, cùng nhau nhìn về phía trước. Lamine Yamal gần với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo về T năng, nhưng Ousmane đã vô địch Champions League, World Cup, La Liga, Ligue 1 và nhiều hơn nữa", Laurens kết luận.

Trong vài năm trở lại đây, nhiều người có thể đã nghi ngờ liệu Dembele có bao giờ phát huy hết tiềm năng của mình hay không. Nhất là khi anh bị thay ra trước giờ nghỉ giữa hiệp trong trận Chung kết World Cup 2022. Song, như dòng trạng thái đăng trên Instagram của anh: "Tin tưởng". Tin tưởng, Dembele đã làm được.

Và niềm tin đó đã giúp một dị nhân như Dembele được thừa nhận và khẳng định tên tuổi của mình bên cạnh những huyền thoại của bóng đá thế giới.