Sự tử tế trỗi dậy

Vào ngày 16/12/2000, West Ham có chuyến làm khách đến sân Everton trong khuôn khổ Premier League. Khi tỉ số đang là 1-1 ở cuối trận, thủ môn Paul Gerrard của Everton lao ra khỏi khung thành để cản phá một pha tấn công.

Gerrard đã thực hiện thành công nhưng ngay khi chuẩn bị phá bóng, anh đã ngã xuống sân đau đớn. Điều đó cho phép Trevor Sinclair giành lại quyền kiểm soát bóng và nhanh chóng chuyền cho Di Canio trong vòng cấm.

Mặc dù có cơ hội vàng để giành chiến thắng cho West Ham, Di Canio đã có một hành động khó tin khi ông bắt lấy bóng để Gerrard có thể được chăm sóc y tế. Cầu thủ người Italia sau đó đã đi đến chỗ thủ môn của Everton để hỏi thăm.

Đó là một hành động thể thao thực sự đáng kinh ngạc. Một tràng pháo tay vang lên khắp sân Goodison Park để tán thưởng hành động của Di Canio, trong khi hậu vệ David Weir của Everton vỗ đầu động viên đối thủ của mình.

Hành động thể thao của Di Canio đã mang về cho ông Giải thưởng FIFA Fair Play. Di Canio cũng được Everton trao một tấm biển kỷ niệm, do Gerrard trao cho ông một năm sau đó.

HLV Harry Redknapp của West Ham không thể tin vào những gì ông đã chứng kiến sau trận đấu. “Đó là hành động thể thao tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy. Mặc dù tôi không biết nên cười hay khóc khi anh ấy làm vậy! Nhưng nếu Paul bị chấn thương nặng, anh ấy đã làm điều đúng đắn", Redknapp chia sẻ.

Ông nói thêm: “Sẽ là nói dối nếu nói rằng tôi hạnh phúc. Đó là một hành động thể thao tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như vậy trước đây. Nó chắc chắn là bất thường. Tôi đã không mắng Paolo. Anh ấy đã làm những gì anh ấy đã làm và đó là một hành động thể thao tuyệt vời, xét đến những điều đã được nói về anh ấy trong quá khứ".

Sự nghiệp đầy sóng gió của Di Canio

Di Canio bắt đầu sự nghiệp của mình với Lazio, và có những quãng thời gian thi đấu cho Ternana, Juventus, Napoli và AC Milan trước khi gia nhập Celtic vào năm 1996. Nhưng khi Tommy Burns mất chức HLV Celtic vào mùa hè năm sau, Di Canio đã giận dữ đe dọa sẽ bỏ đi để phản đối.

Sheffield Wednesday đã chi ra 4,5 triệu bảng để giành được sự phục vụ của Di Canio vào tháng 8 năm 1997, nhưng ông đã khiến các quan chức tại CLB tức giận sau vụ việc với Paul Alcock bằng cách tự ý bỏ đi.

Cụ thể, cuối năm 1998, Di Canio đã bị cấm thi đấu 11 trận sau khi đẩy trọng T Paul Alcock ngã xuống đất vì nhận thẻ đỏ trong trận đấu giữa Sheffield Wednesday và Arsenal. Di Canio cho biết ông đã được khuyên “hãy chạy trốn về Italia” sau vụ việc điên rồ này. 

Di Canio chia sẻ trên podcast "Up Front with Simon Jordan" rằng ông đã rất bất ngờ trước phản ứng đó, nhưng chấp nhận rằng mình xứng đáng với án phạt đã nhận.

"Sau trận đấu với Arsenal đó, trong phòng thay đồ, một thành viên ban huấn luyện của Sheffield Wednesday đã đến gặp tôi và nói: ‘Hãy trốn về Italia đi’", Di Canio kể lại. "Tôi không thể tưởng tượng được phản ứng đó, nhưng tôi bắt đầu nhận ra rằng với truyền thông và các vấn đề, tôi phải rời đi. Tôi biết mình đã làm điều gì đó rất sai, nhưng tôi không thể hình dung được nó sẽ trở nên lớn đến mức nào".

Ông tiếp tục: "Tôi nghĩ án phạt mà tôi nhận được là đúng. Suy nghĩ với tư cách là một cầu thủ bóng đá, tôi sẽ ích kỷ và nói rằng nó quá nặng và lẽ ra chỉ nên là án treo giò 3 trận, nhưng tôi phải suy nghĩ với tư cách là một vận động viên và tôi nghĩ đó là thông điệp đúng đắn cần gửi đi".

"Nó đã gửi một thông điệp đến những người khác rằng bạn không thể hành động như vậy. Nếu họ chỉ treo giò tôi 3 trận, điều đó sẽ giống như so sánh những gì tôi đã làm với một pha vào bóng thô bạo, nó sẽ không gửi đi một thông điệp thực sự".

"Tôi thà bị treo giò ít trận hơn nhưng bị phạt nặng hơn và tôi đã cố gắng yêu cầu điều đó. Tôi đã yêu cầu FA giảm bớt 5 hoặc 6 trận trong án treo giò và phạt tôi nhiều hơn, nhưng họ vẫn giữ nguyên và tôi nghĩ đó là điều đúng đắn phải làm".

Sau một loạt án phạt, Di Canio gia nhập West Ham vào tháng 1/1999, nơi FA lại có lý do để điều tra hành động của ông. Di Canio đã bị phạt 5.000 bảng vào năm 2000 vì có cử chỉ lăng mạ trong trận đấu ngày 15/1 với Aston Villa.