Vài ngày trước trận đấu cuối cùng của Man City tại Premier League 2024/25, Pep Guardiola nói nửa đùa nửa thật rằng sẽ từ chức nếu CLB nhất quyết muốn ông dẫn dắt một đội hình cồng kềnh trong tương lai. “Tôi ghét điều đó. Tôi không thích nhét 5-6 cầu thủ trong tủ đông. 

Tôi sẽ từ chức nếu buộc phải làm thế. Tôi không thể nào nói với các cầu thủ rằng họ không được thi đấu. Là một HLV, tôi không thể huấn luyện 24 cầu thủ và mỗi lần tôi lên đội hình lại phải bỏ phí 5-6 cầu thủ vì họ không được thi đấu. Điều này sẽ không xảy ra”.

Guardiola đã không đạt được mong muốn của mình - đội hình 25 cầu thủ hiện tại của Man City là đội hình lớn nhất trong 9 năm ông nắm quyền - nhưng dường như đó lại là một điều may mắn. Thay vì bị hành hạ bởi quá nhiều lựa chọn, HLV này đang sống khỏe bởi sức mạnh chiều sâu của đội hình.

Chắc chắn, điều đó có nghĩa là Guardiola phải khiến nhiều cầu thủ thất vọng hơn bình thường. Ví dụ, trong trận đấu với Bournemouth, Oscar Bobb và Abdukodir Khusanov nằm trong số những cầu thủ kém may mắn bị loại khỏi đội hình thi đấu.

Nhưng mặc dù việc để các cầu thủ ngồi ngoài và không thể cho họ thời gian thi đấu mà họ mong muốn, và có lẽ là đảm bảo, mang lại những thách thức riêng, thì sự giàu có cũng có rất nhiều mặt tích cực. Điều đó chắc chắn đã được thể hiện trong chiến thắng vang dội trước Dortmund.

Hầu hết các HLV sẽ liếc nhìn đội hình dự bị của Guardiola với ánh mắt ghen tị, bởi chất lượng đội hình đã mang đến cho Man City tất cả những lựa chọn cần thiết để thay đổi cục diện sau khi Dortmund giành được thế trận muộn màng khi trận đấu chỉ còn 18 phút.

Bernardo Silva, Rayan Cherki và Ruben Dias và ngay sau đó là Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri. Vào thời điểm đó, thật dễ dàng để quên rằng Rodri, cầu thủ quan trọng nhất ngoài Erling Haaland, đã không có mặt sau lần ra sân chớp nhoáng trước Bournemouth, lần đầu tiên của anh sau gần 1 tháng.

Một trong những quan niệm sai lầm về kỷ nguyên Guardiola tại Man City là ông luôn có một đội hình hùng hậu. Thực tế không phải vậy - chỉ là mọi cầu thủ mà ông có thể triệu tập đều luôn ở đẳng cấp thế giới, hoặc gần đạt đến đẳng cấp đó. 

CLB cũng rất giỏi trong việc giữ cho hầu hết các cầu thủ giỏi nhất của mình luôn khỏe mạnh và tái tạo đội hình để tạo ra sự cân bằng hoàn hảo. Điều đó đã không xảy ra ở mùa giải trước. Chấn thương của các cầu thủ chủ chốt đã ảnh hưởng nặng nề đến họ. 

CLB chậm chạp trong việc tái thiết, khiến họ có quá nhiều ngôi sao lớn tuổi đã qua thời kỳ đỉnh cao. Phong độ của rất nhiều cầu thủ khác cũng sa sút. Nhưng không có vẻ như là mối đe dọa lớn đối với Man City ở mùa này. Guardiola có ít nhất 2 lựa chọn chất lượng cho mỗi vị trí, và nếu có chấn thương, ông sẽ có ngay sự thay thế phù hợp.

Vì vậy, Man City có thể chấp nhận việc mất Marmoush và Ait-Nouri cho CAN 2025, khởi tranh bắt đầu 4 ngày trước Giáng sinh. Nếu Man City tiến sâu ở cả 4 đấu trường, họ cũng sẽ có đủ số lượng cầu thủ để đá và đủ số trận để cho cầu thủ đá.

Guardiola đã có một mùa giải đầy khó khăn trong phần lớn mùa trước, nhưng mùa này, ông đang tràn đầy năng lượng và có một đội bóng thực sự có thể cạnh tranh các danh hiệu. Haaland có thể là không thể thay thế và Phil Foden với phong độ này thì hiếm có ai sánh bằng.

Ngoài ra, Man City còn có rất nhiều cầu thủ chất lượng khác. Vấn đề là Guardiola còn thấy ghét điều này không hay bắt đầu biết ơn vì quân nhiều như mây?