Nếu cuối mùa Arsenal chỉ thiếu 2 điểm để vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm dài chờ đợi, thì hẳn các gooner có quyền trách Arteta và những gì các Pháo thủ đã làm trước Liverpool ở vòng 21 Premier League 2025/26. Thêm một trận cầu nữa hàng công của Arsenal tỏ ra vô hại, còn Arteta thực hiện những thay đổi như thể để… cầu hòa trước The Kop.

Vitor Gyokeres tiếp tục gây thất vọng với vỏn vẹn 8 lần chạm bóng, và người vào sân thay anh là Gabriel Jesus thực tế cũng rất nhạt nhòa. Điều lạ lùng là dù biết hàng công của mình cùn như vậy, Arteta dường như từ bỏ việc bố trí Mikel Merino đá tiền đạo cắm, bất chấp anh từng chứng minh được độ hiệu quả. Có lẽ giờ đã đến lúc Arteta cần đưa tiền vệ này trở lại vị trí… trái sở trường của anh.

Tại Emirates, Arsenal đã bỏ lỡ cơ hội nới rộng khoảng cách với đội nhì bảng Man City lên 8 điểm sau trận hòa không bàn thắng trước ĐKVĐ Liverpool. The Gunners chiếm ưu thế phần lớn trong những phút đầu trận, nhưng đội bóng của Arne Slot đã kiểm soát thế trận trong phần lớn hiệp hai.

Điều đáng nói là, nhìn vào đội hình và cách thi đấu của Arsenal trước Liverpool, mới hiểu vì sao fan Pháo thủ lại thất vọng về trận đấu “hòa mà như thua” này của đội nhà. Sau hiệp một chơi ổn, những điều chỉnh của Arteta trong hiệp 2 rất… khó hiểu. Myles Lewis-Skelly vào sân thay Piero Hincapie chấn thương ở phút 57 khiến Arsenal đá như chấp người.

Mũi nhọn Gyokeres tàng hình cả trận. Leandro Trossard cũng có một ngày thi đấu rất tệ. Cả hai đều vô hại, không mang lại một chút tác dụng nào. CĐV Arsenal còn có thể bênh cầu thủ người Bỉ khi anh đá trận hay trận dở, chứ Gyokeres thì hết… thuốc chữa. Một tiền đạo không biết chạy chỗ ở những pha bóng mà Bukayo Saka hay chính Trossard đưa bóng xuống đáy biên, thì liệu có xứng đáng đá cho Pháo thủ hay không?

Một điều kỳ lạ ở Pháo thủ mùa giải này là, giữa một hành trình vô cùng ấn tượng, những nghi ngờ vẫn tồn tại ở vị trí tiền đạo cắm của Arsenal. Đây lại là một màn trình diễn tệ hại nữa của Gyokeres, với chỉ 8 lần chạm bóng trước khi bị thay ra bởi Jesus ở phút 64. Trong hiệp hai, Gyokeres chỉ chạm bóng đúng 1 lần.

Gyokeres chưa bao giờ là mẫu cầu thủ có kỹ thuật cá nhân tốt. Một số tiền đạo ghi bàn nhiều nhất cũng không giống chân sút người Thụy Điển. Vấn đề của Gyokeres là khi anh không ghi bàn, anh gần như không đóng góp được nhiều ở những khía cạnh khác. Trong 10 lần ra sân kể từ khi trở lại sau chấn thương vào tháng 11, Gyokeres chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng, đó là một quả phạt đền vào lưới Everton.

Arteta hẳn rất mong Kai Havertz sớm bình phục và trở lại thi đấu. Tuyển thủ người Đức chưa ra sân cho Arsenal kể từ vòng đấu mở màn mùa giải, và không có mặt trên băng ghế dự bị trong trận gặp Liverpool. Ngay cả khi Havertz sẵn sàng trở lại, Arsenal cũng cần thực tế trong việc quản lý khối lượng tập luyện của anh.

Có vẻ khá lạ khi Arteta dường như đã loại bỏ phương án tái sử dụng Merino ở vị trí tiền đạo cắm. Merino từng cho thấy sự cân bằng tốt giữa khả năng ghi bàn và lối chơi đồng đội, nhưng hiện đã trở lại vị trí tiền vệ sở trường.

Hầu hết các màn trình diễn của Arsenal cho thấy những vấn đề này không quá nghiêm trọng. Các cầu thủ khác vẫn nỗ lực ghi bàn – có lẽ điều đó sẽ bền vững hơn là chỉ dựa vào một chân sút ghi bàn xuất sắc duy nhất. Tuy nhiên, một nhà vô địch tương lai mà không có tiền đạo chủ lực, thì liệu có ổn không?

Và câu hỏi đặt ra là, liệu những vấn đề ở hàng tiền đạo có thể khiến Arsenal phải trả giá vào cuối mùa? Và liệu tâm lý hèn nhát, cầu hòa, khi đá với một đội hình què quặt của Liverpool không có cả Hugo Ekitike, Alexander Isak lẫn Mohamed Salah, thì Arsenal của Arteta có khác gì những mùa trước?

Đúng như tiền vệ Dominik Szoboszlai của Liverpool phát biểu trước trận đấu: “Arsenal mới là đội đang phải đối đầu với những nhà vô địch Liverpool. Liverpool như một ngọn núi Thái Sơn mà Arsenal khó có thể vượt qua”. Chỉ giành được 1 điểm ở 2 lượt trận đi và về trước Liverpool, Pháo thủ sẽ phải trả giá nếu Arteta không chịu thay đổi.