HLV Arsene Wenger đã đi trước một bước vào năm 2013 khi ông xác định một trong những nhóm T năng phát triển nhanh nhất thế giới. "Tôi thấy một thị trường mới rất thú vị và cạnh tranh là thị trường Nhật Bản", ông nói. "Hãy nhìn vào số lượng cầu thủ Nhật Bản hiện đang chơi ở Đức chẳng hạn."

Và giờ là Anh. Mùa hè này, Kota Takai của Nhật Bản đã trở thành một phần của kỷ nguyên Thomas Frank mới tại Tottenham, trong khi Birmingham đã bổ sung 2 cầu thủ Nhật Bản, nâng tổng số cầu thủ Á Đông của họ lên 3 người. Họ cũng có tiền vệ người Hàn Quốc Paik Seung-ho, trong khi đồng hương của anh, Park Seung-soo, đã gia nhập Newcastle từ Suwon Bluewings.

"Chúng ta đang bước vào một khu vực mới", tuyển trạch viên Oliver Slater của Newcastle cho biết. Các quy định hậu Brexit đã giúp các CLB dễ dàng ký hợp đồng với cầu thủ trực tiếp từ châu Á hơn, đồng thời các T năng ở Đông Á cũng được đánh giá cao hơn. 

Nhật Bản không chỉ là ĐTQG đầu tiên giành quyền tham dự World Cup 2026, mà còn đặt ra tham vọng vô địch, khi đội trưởng và tiền vệ của Liverpool, Wataru Endo, nói rằng đã đến lúc nói về chiến thắng. LĐBĐ Nhật Bản từ lâu đã đặt mục tiêu vô địch vào năm 2050, nhưng giờ muốn sớm hơn.

Họ đang nói về việc lọt vào vòng bán kết vào năm 2026, vào bán kết vào năm 2030 và sau đó là giành chiến thắng. Với những T năng như Kaoru Mitoma của Brighton và hệ thống đào tạo trẻ của Nhật Bản là một trong những hệ thống tốt nhất thế giới, điều này sẽ không có gì ngạc nhiên.

Hiện có 5 cầu thủ Nhật Bản đang chơi ở Premier League sau khi Takehiro Tomiyasu rời Arsenal vì chấn thương. Có 9 cầu thủ Nhật Bản đang chơi ở Championship và - ngoài các ĐT Anh và Ireland - chỉ có Jamaica, Đan Mạch và Úc có nhiều đại diện hơn ở giải đấu này.

“Premier League đã thay đổi bóng đá Anh, và điều đó cũng đã thay đổi Championship”, Eddy Bosnar, người từng chơi bóng ở Nhật Bản và Hàn Quốc trước khi trở về Úc, nơi sau này ông trở thành giám đốc tuyển dụng của Western Sydney Wanderers, cho biết.

“Bóng đá hiện nay mang tính kỹ thuật cao hơn rất nhiều và phù hợp với các cầu thủ Nhật Bản hơn vì họ xuất sắc về mặt này, đồng thời cũng nhanh nhẹn và luôn sẵn sàng lắng nghe và học hỏi. Úc đã từng vượt trội hơn họ từ năm 2000 đến 2005, nhưng giờ đây, Nhật Bản đã vượt lên rất xa”.

Cầu thủ châu Á không chỉ giỏi mà giá cả còn tương đối rẻ và được ra nước ngoài thi đấu ở độ tuổi trẻ hơn. Takai, một hậu vệ đẳng cấp được HLV ĐTQG Hajime Moriyasu gọi là “Van Dijk của Nhật Bản”, là cầu thủ Nhật Bản đắt giá nhất trong lịch sử J.League, nhưng anh đã gia nhập Spurs với giá chưa đến 6 triệu bảng. 

“Ở Nhật Bản, họ muốn tạo cơ hội cho các cầu thủ sang châu Âu vì điều đó tốt cho bóng đá Nhật Bản về lâu dài,” Bosnar, người cũng từng chơi cho Dinamo Zagreb, nói. “Họ cũng giống như các CLB ở Croatia, chờ đợi kỳ chuyển nhượng thứ hai - cầu thủ đến rồi được bán đi, sau đó mới có điều khoản bán lại.”

Có một cuộc tranh luận ở Nhật Bản về việc liệu các CLB có đang đánh giá thấp T năng của họ hay không, và khi càng nhiều cầu thủ gây ấn tượng, mức phí chắc chắn sẽ tăng. Tuy nhiên, hiện tại, họ đang giúp đỡ các cầu thủ trẻ tiến lên và các CLB J.League muốn những cầu thủ xuất sắc nhất gia nhập Tottenham hơn là một đối thủ trong nước.

Các CLB Hàn Quốc từ trước đến nay thường nhận được mức phí cao hơn cho các T năng trẻ, và mặc dù đội đầu bảng Jeonbuk Motors hiện tại đã từ chối ngôi sao Jeon Jin-woo của họ chuyển đến Championship khi họ đang ở giữa cuộc đua vô địch, nhưng cũng có mong muốn các cầu thủ của họ đến Anh.

Tấm gương thành công của cầu thủ Nhật Bản và Hàn Quốc tại Premier League chắc chắn sẽ là nguồn cảm hứng và hy vọng cho những cầu thủ châu Á khác, đặc biệt là những thế hệ cầu thủ trẻ của Việt Nam.