Nếu Zidane không trở lại ĐT Pháp vào tháng 8/2005, thì Claude Makelele và Lilian Thuram cũng sẽ không làm điều tương tự. Và có thể giống như ở USA 1994, Les Bleus đã phải ngồi nhà xem kỳ World Cup trên đất Đức qua… vô tuyến.

Hai tháng 8 của năm 2004 và 2005, người Pháp trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc trái ngược nhau. Ngày 13/8/2004, sau khi EURO 2004 kết thúc hơn 1 tháng và Les Bleus phải dừng chân ở tứ kết trước nhà vô địch tương lai Hy Lạp, Zidane tuyên bố giã từ ĐTQG.

Với bất cứ ai yêu mến đội bóng áo lam, đó là một quyết định gây sốc. Bởi khi ấy Zizou mới chỉ 32 tuổi 1 tháng 20 ngày. Anh vẫn còn quá trẻ để chấm dứt sự nghiệp thi đấu quốc tế. Nhưng, với những ai yêu mến và hiểu Zidane thì sẽ thấy… bình thường.

"Đó là phản ứng của một nhà vô địch, để tránh làm hoen ố sự nghiệp. Sau khi giành được mọi vinh quang cùng ĐT Pháp, việc rời đi trước khi quá muộn và câu chuyện trở nên kém tươi đẹp là một quyết định sáng suốt", nhà báo thể thao Philippe Sanfourche giải thích về quyết định bất ngờ khi ấy của Zizou.

Tuy nhiên, vào ngày 3/8/2005, tức là gần 1 năm sau quyết định giã từ sự nghiệp quốc tế, Zidane lựa chọn tái xuất trong màu áo Les Bleus. Sự kiện được nhật báo L’Equipe lúc bấy giờ ví như “một tia chớp giữa trời xanh của kỳ nghỉ lễ”. Tiền vệ kiến thiết của Real Madrid lúc bấy giờ muốn "giúp đỡ" hết mình ĐT Pháp, khi chỉ còn một tháng nữa là đến trận đấu quan trọng để đảm bảo suất tham dự World Cup 2006.

"Tôi không muốn đi sâu vào chi tiết, nhưng tôi đang quay trở lại với một điều rất quan trọng đối với tôi: việc giã từ ĐT Pháp. Tôi đã quyết định trở lại Les Bleus. Một năm sau, tôi sẽ trở lại, quyết tâm cùng mọi người vượt qua khó khăn lớn nhất”, Zizou tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn trực tuyến vào cuối buổi chiều ngày 3/8/2005 trên trang web cá nhân.

Zidane còn nói thêm rằng, anh phát biểu thay mặt cho bản thân và Claude Makelele, vì “Claude cũng sẽ trở lại ĐT Pháp giống tôi”. Cần nhấn mạnh rằng, tiền phòng ngự 32 tuổi của Chelsea cũng đã tuyên bố giã từ Les Bleus ngày 9/9/2004, một ngày sau chiến thắng 2-0 trước Đảo Faroe. Makelele từng chia sẻ, anh không còn động lực thi đấu cho Gà trống Gaulois khi bên cạnh không có Zizou.

Đúng như tuyên bố, Zidane có mặt tại Montpellier vào ngày 17/8 để tham dự trận đấu giữa Pháp và Bờ Biển Ngà, chuẩn bị cho cuộc 2 trận cuối cùng của vòng loại World Cup 2006 khu vực châu Âu: Pháp vs Đảo Faroe (ngày 3/9 tại Lens) và CH Ireland vs Pháp (ngày 7/9 tại Dublin).

Được biết, để thuyết phục Zidane trở lại, HLV ĐT Pháp khi ấy, Raymond Domenech, đã phải ba lần đến gặp anh tại Madrid. "Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều. Ông ấy nói với tôi những gì ông ấy mong đợi ở tôi. Tôi đã đi nghỉ và thư giãn đầu óc. Như tôi vẫn luôn nói, ĐT Pháp là điều quan trọng nhất và tuyệt vời nhất trong cuộc đời cầu thủ của tôi.

Việc nói chuyện với huấn luyện viên rất quan trọng. Tôi không muốn đi sâu vào chi tiết, lý do và cách thức. Tôi đã suy nghĩ kỹ về điều đó. Les Bleus đã cho tôi rất nhiều điều và tôi muốn giúp đỡ họ. Tôi muốn giúp đỡ ĐT  Pháp. Tôi không muốn màn trở lại này như một Zorro, một vị cứu tinh", Zidane chia sẻ về quyết định trở lại Les Bleus.

ĐT Pháp khi ấy có nguy cơ không giành vé dự World Cup 2006. Chỉ đứng thứ tư bảng 4, sau CH Ireland, Thụy Sĩ và Israel, đoàn quân của Domenech chỉ còn 4 trận đấu nữa, bao gồm một trận tại Ireland (7/9) và một trận tại Thụy Sĩ (8/10), để giành vị trí đầu bảng, qua đó giành quyền trực tiếp tham dự Cúp thế giới tại Đức. Tình thế thực sự là “ngàn cân treo sợi tóc”.

Thiếu vắng những trụ cột như Marcel Desailly, Thuram, Bixente Lizarazu, Makelele và Zidane, HLV Domenech đã phải trải qua một cuộc tái thiết khó khăn trong suốt một năm với phần lớn cầu thủ trẻ, thiếu kinh nghiệm. Ngày 31/8/2004, Aime Jacquet, HLV dẫn dắt ĐT Pháp VĐTG 1998, phát biểu trên tạp chí France Football rằng những “thủ lĩnh" đã "không hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ của mình" khi chia tay đội bóng áo lam.

"Tôi không muốn dùng những lời lẽ quá nặng nề để chỉ trích họ. Đơn giản là, một thủ lĩnh thì không nên chia tay như vậy, những cầu thủ tầm cỡ như họ có trách nhiệm rất lớn với ĐTQG, chứ không chỉ với CLB. Chỉ vài tháng nữa thôi, họ sẽ hối hận", Jacquet nhấn mạnh.

Tất nhiên, những lời chỉ trích của Jacquet có tác động lớn tới quyết định của Zizou. Bởi với anh, Jacquet là người thầy đáng kính nhất, dạy bảo anh nhiều điều, không chỉ trên sân cỏ mà còn ở ngoài cuộc sống.

Song còn có một “thế lực siêu nhiên” đã làm Zidane thay đổi quyết đinh. Đài RTL tiết lộ rằng “Zizou đã nghe thấy những giọng nói kỳ lạ giữa đêm khuya”, thôi thúc anh phải làm điều gì đó cho đất nước. “Anh ấy không muốn đi sâu vào chi tiết này. Nhưng Zizou đã thuật lại khá mạch lạc khoảnh khắc kỳ lạ ấy. Anh ấy kể về một đêm nọ, lúc 3 giờ sáng, anh thức dậy và nói chuyện với ai đó".

"Ban đầu, chúng tôi nghĩ Zizou đang nói chuyện điện thoại, nhưng cuối cùng, càng đi sâu vào câu chuyện về khoảnh khắc đó, chúng tôi càng hiểu rằng đó là một giọng nói từ bên trong, anh ấy đang nói với bản thân bằng giọng nói bên trong về khoảnh khắc huyền bí này, một điều hơi phi thực tế, khiến anh ấy không thể không thay đổi quyết định này (trở lại đội tuyển Pháp)", nhà báo Sanfourche chia sẻ thêm.

Và với sự trở lại của Zidane trong vai trò "số 10", Pháp đã giành được suất vào VCK World Cup 2006 với tư cách là đội đầu bảng. Nếu điều đó vẫn chưa đủ để chứng minh cho cầu thủ ba lần đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA, thì Zidane tiếp tục vực dậy Les Bleus đang sa sút và đưa họ đến gần với vinh quang lần thứ hai tại World Cup.

Khi ĐT Pháp đến Đức, Zidane đã phần nào cho thấy khát khao và động lực của anh trên đấu trường quốc tế đã bị bào mòn bởi mùa giải cuối cùng ở Madrid. Nhưng khi bước vào các vòng đấu loại trực tiếp, Zizou của ngày xưa lại xuất hiện để đánh bại Tây Ban Nha ở vòng 1/8 và có “màn trình diễn hay nhất sự nghiệp” để loại Brazil khỏi tứ kết tại Frankfurt ngày 1/7.

8 năm trước, Zizou đã hủy diệt Selecao trong trận chung kết năm 1998, với cú đúp trong chiến thắng 3-0 tại Stade de France. Và anh lại tiếp tục tỏa sáng trong trận tứ kết năm 2006, vượt qua cầu thủ xuất sắc nhất thế giới Ronaldinho ở hàng tiền vệ và treo quả đá phạt ở phút 57 đến chân Thierry Henry, người không bị ai kèm, ở cột dọc xa, để Titi vô-lê ghi bàn thắng quyết định.

Sau trận đấu, Vua bóng đá Pele ca ngợi "Zidane là nhà ảo thuật diệu kỳ", Hoàng đế Franz Beckenbauer không tiếc lời: "Zidane là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử, một cầu thủ tuyệt vời", trong khi HLV ĐT Brazil khi ấy là Carlos Alberto Parreira chỉ đơn giản gọi anh là “một con quái vật”.