Về kỹ thuật, óc sáng tạo và khả năng tạo đột biến, Cherki có bộ kỹ năng toàn diện hơn Savinho hay Jeremy Doku. Man City chỉ mất khoảng 25 triệu euro để mang Cherki về từ Lyon, một cái giá thấp đến ngạc nhiên, có thể xuất phát từ việc anh vẫn chỉ là một T năng ở dạng thô, mới 21 tuổi và tính cách, thái độ từng bị cho là “có vấn đề”.

Trận ra mắt ĐT Pháp ấn tượng của Cherki ở thất bại 4-5 trước Tây Ban Nha tại bán kết Nations League 2024/25 đã cho thấy chính xác lý do tại sao Man City lại muốn đưa anh về sân Etihad đến vậy. 27 phút chính thức và 34 phút cả bù giờ khi Cheri vào sân đã nhấn mạnh tiềm năng thay đổi cục diện trận đấu của anh.

Tây Ban Nha đang dẫn trước Pháp 5-1 khi trận đấu chỉ còn chưa đầy 25 phút nữa là kết thúc. Và nếu kết quả một chiều đáng xấu hổ ấy còn giữ nguyên, thì Les Bleus không biết giấu mặt vào đâu cho một tỷ số chênh lệch quá lớn giữa các quốc gia xếp hạng cao nhất của UEFA. Nhưng tác động của Cherki sau khi anh vào sân từ băng ghế dự bị đã thay đổi thế trận, thậm chí còn mang lại cho người ta cảm giác nếu có thêm vài phút, đội bóng áo lam có thể san bằng và vươn lên.

Cherki đã tạo dấu ấn trong trận ra mắt ĐT Pháp bằng cách ghi bàn thắng quyết định với cú vô lê từ rìa vòng cấm bay qua Unai Simon , trước khi cắt vào trong từ cánh trái để thực hiện đường chuyền vào trong hiểm hóc mà Randal Kolo Muani đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 5-4, sau bàn phản lưới nhà trước đó của Dani Vivian cũng đến từ một pha căng vào của anh.

Nhờ vậy, Cherki trở thành cầu thủ thứ ba ghi bàn và kiến ​​tạo trong trận ra mắt đội tuyển Pháp trong thế kỷ này, sau Marvin Martin (gặp Ukraine, 2011) và Louis Saha (gặp Bỉ, 2004). Mặc dù chỉ chơi 27 phút chính thức, Cherki đã tạo ra 3 cơ hội, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào của Pháp ngoài Michael Olise và Ousmane Dembele (4), nhưng cả hai đều đá chính. Chừng ấy không đủ để hoàn tất cuộc lội ngược dòng, nhưng màn trình diễn của anh chắc chắn đã thay đổi trận đấu.

Đó là những gì Cherki làm. Anh đã tác động để mọi thứ xảy ra. Đó là lý do tại sao Man City và nhiều CLB hàng đầu châu Âu lại quan tâm đến việc có được chữ ký của anh trong hè này. Trước đó, Cherki đã có một mùa giải tuyệt vời trong màu áo Lyon.

Màn ra mắt ĐTQG chỉ là bữa tráng miệng với Cherki, người vừa trải qua một mùa giải ấn tượng. Anh là cầu thủ sáng tạo nhất Ligue 1, và trong số các cầu thủ ở 5 giải lớn của châu Âu, chỉ có Bruno Fernandes (158 lần) và Raphinha (152) tạo ra nhiều cơ hội hơn anh (125) trên mọi đấu trường. Nếu chỉ tính các tình huống mở (bóng sống) thì chỉ có Fernandes (120), Raphinha (105) và Mohamed Salah (104) tạo ra nhiều tình huống ăn bàn hơn Cherki (100).

Tuy nhiên, tất cả những cầu thủ đó đều góp mặt trong 50 trận đấu trở lên ở mùa này. Ngược lại, Cherki chỉ chơi 44 trận. Điều chỉnh những con số tạo cơ hội đó theo cơ sở mỗi 90 phút, và tác động của Cherki trở nên thậm chí còn nổi bật hơn: không có cầu thủ nào trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn hơn mỗi 90 phút hơn Cherki: 3,7.

Sự sáng tạo đó đã mang lại 11 pha kiến ​​tạo cho Lyon tại Ligue 1 2024/25, nhiều nhất cùng với Gaetan Perrin của Auxerre, và thêm 9 pha kiến ​​tạo nữa ở các giải đấu khác, bao gồm 8 ở Europa League (nhiều hơn 3 ​​tạo so với bất kỳ cầu thủ nào). Trong suối mùa giải, Cherki đạt trung bình chỉ số kiến tạo kỳ vọng mỗi trận là 0,53. Hay nói một cách đơn giản, anh được kỳ vọng sẽ kiến ​​tạo một bàn thắng trong mỗi trận đấu. Đó là thành tích đáng kinh ngạc, đặc biệt là đối với một cầu thủ thuộc biên chế Lyon, đội bóng chỉ đứng thứ sáu tại Ligue 1 mùa này.

Mặc dù Cherki có thể không đóng vai trò giống hệt như vậy, nhưng với việc Man City phải đối mặt với viễn cảnh không có De Bruyne, họ cần tìm một nguồn cung cấp cơ hội mới. Cherki có thể chính là nhân vật đó.

Trên lý thuyết, Cherki chơi ở cánh phải của Lyon trong hệ thống 4-2-3-1, nhưng anh được tự do di chuyển vào khu vực trung lộ. Trong lối chơi hiện đại, nơi các cầu thủ thường được hướng dẫn phải giữ kỷ luật về vị trí, Cherki là một cầu thủ lập dị hiếm hoi, di chuyển vào trong để có bóng nhiều nhất có thể.

Bản đồ chạm bóng của anh trong mùa giải này cho thấy anh thường xuyên nhận bóng ở các khoảng trống giữa các tuyến, di chuyển khắp sân để tìm kiếm cơ hội trước hàng thủ đối phương. Với quyền được di chuyển khắp sân, không có gì ngạc nhiên khi bản đồ tạo cơ hội trong các tình huống bóng sống của Cherki cho thấy rất nhiều cơ hội ăn bàn đến từ các khu vực trung tâm. Cherki phát huy hết khả năng của mình trong những khoảng trống đó, thực hiện những đường chuyền qua những không gian hẹp một cách chính xác. Anh như một nghệ sĩ đích thực.

Một ví dụ điển hình khác, 24 trong số các cơ hội mà anh tạo ra ở Ligue 1 2023/24 đến từ đường chuyền phá vỡ hàng phòng ngự, gần gấp đôi các cầu thủ khác ở sân chơi này, đồng thời anh cũng thực hiện nhiều đường chuyền xuyên tuyến hơn 17 lần so với bất cứ đồng đội nào tại Lyon.

Nhưng thay vì chỉ dựa vào đồng đội để tìm thấy anh ở những khu vực xa hơn, Cherki có thể tự mình đến những khu vực đó trên sân. Khả năng nhận bóng sâu và lướt qua các hậu vệ giúp anh kéo Lyon tiến lên trên sân. Ngoài ra, kỹ năng rê bóng thượng thừa của Cherki cũng thu hút sự chú ý đặc biệt của Pep Guardiola khi ông y đang tìm kiếm một cầu thủ có hồ sơ tương tự như Savinho ở cánh phải, hoặc Doku ở cánh trái.

Bên cạnh đó, mùa này cho thấy sự tiến hóa trong lối chơi của Cherki: Ít rê bóng “đâm đầu” vào ngõ cụt hơn, chơi đầu nhiều hơn, kết nối thông minh với các đồng đội ở phần ba cuối sân. Tóm lại, điểm nổi bật của Cherki là khả năng thực hiện tất cả những những kỹ năng như chuyền bóng, tranh cướp bóng và rê bóng bằng cả hai chân.

Đó là lý do tại sao trong số 44 cú sút Cherki thực hiện bằng chân ở Ligue 1 mùa này, thì một nửa bằng chân trái và một nửa bằng chân phải. Có thể tự tin cắt vào trong hoặc lái bóng ra ngoài chờ cơ hội sút hay chuyền, Cherki chính là cơn ác mộng đối với các hậu vệ đối phương.

Đã có những câu hỏi về thái độ của Cherki khi không có bóng, và đó chắc chắn là một lĩnh vực mà Cherki cần phải giải quyết khi sang Man City. Lyon là một đội bóng có lối chơi pressing khá cao ở mùa 2024/25, nhưng Cherki không xếp hạng thuận lợi như vậy trong số những cầu thủ tấn công của Mãnh sư. Các tiền đạo Georges Mikautadze (32,0), Alexandre Lacazette (28,9) và Malick Fofana (23,0) đều có trung bình số lần gây áp lực hơn ở phần ba cuối sân nhiều hơn so với Cherki (17,7).

Khả năng giành lại quyền kiểm soát bóng của Cherki (3,7) và ở phần ba cuối sân (0,6), cũng ở mức thấp nhất kể từ mùa 2020/21. Tức là các số liệu thống kê không phản ánh chính xác mức độ nỗ lực phòng ngự của Cherki.

Các cầu thủ chạy cánh của Man City là Doku và Savinho đều có số liệu tốt hơn về áp lực ở phần ba cuối sân mỗi trận (lần lượt là 19,3 và 19,0) cũng như số lần giành lại bóng (4,0 và 3,8), nhưng không nhiều. Song, đó là điều anh không được yêu cầu thực hiện tại Lyon. Và, Pep có thể cải thiện mặt này cho Cherki.

Rõ ràng, Cherki vẫn còn là một viên kim cương thô, nhưng hoàn toàn có thể phát triển rực rỡ dưới sự dẫn dắt của Guardiola. Được biết, điều khoản giải phóng hợp đồng của anh là 22,5 triệu euro, Lyon lại đang chờ đợi một khoản phí cao hơn đáng kể.

Tuy nhiên, ngay cả một khoản phí gấp đôi con số đó cũng có vẻ là một món hời tiềm năng đối với tuyển thủ Pháp mới 21 tuổi này.