Nếu các CLB được quyền bỏ tiền mua lịch nghỉ cho cầu thủ, có lẽ số tiền đó còn lớn hơn cả chi phí chiêu mộ tiền đạo. Với Real Madrid lúc này, “kho báu” quý giá nhất không nằm ở thị trường chuyển nhượng mà ở… lịch thi đấu. Chiến thắng tưng bừng trước Monaco đã giúp Real Madrid tạm vươn lên thứ 2 trên BXH với 15 điểm và gần như chắc suất Top 8 Champions League. Điều này đồng nghĩa thầy trò Arbeloa đã mở ra viễn cảnh hơn một tháng không phải đá giữa tuần, điều xa xỉ với một ông lớn châu Âu.

Việc bị loại sớm khỏi Cúp Nhà vua vô tình giúp Real Madrid xóa khỏi lịch thi đấu các vòng tứ kết và bán kết, vốn rải đều từ đầu tháng 2 tới đầu tháng 3. Nếu tiếp tục tránh được vòng play-off Champions League, đội bóng Hoàng gia cũng sẽ không phải căng sức ở các trận đấu giữa tuần vào cuối tháng 2. Điều đó đồng nghĩa từ vòng 22 đến vòng 27 La Liga, họ chỉ phải tập trung cho giải quốc nội, với nhịp thi đấu một trận mỗi tuần kéo dài suốt năm tuần liên tiếp.

Lịch trình cụ thể càng cho thấy lợi thế rõ ràng. Sau trận gặp Vallecano ở vòng 22, Real Madrid sẽ có trọn một tuần chuẩn bị cho Valencia, rồi tiếp tục những quãng nghỉ tương tự trước Sociedad, Osasuna, Getafe và chuyến làm khách tại Balaidos của Celta Vigo. 6 vòng đấu liên tiếp không bị “xé nhỏ” bởi Champions League, trong bối cảnh mùa xuân đang tới gần, là cơ hội không thể tốt hơn để tích lũy điểm số trong cuộc đua vô địch La Liga.

Quan trọng hơn, đó là mảnh đất màu mỡ để “phù thủy” thể lực Antonio Pintus phát huy thế mạnh. Trong nhiều năm làm việc tại Bernabeu, chuyên gia thể lực người Italia nổi tiếng với việc thiết kế những “mini tiền mùa giải” giữa mùa bóng, giúp cầu thủ đạt đỉnh thể trạng đúng giai đoạn quyết định. Từ đó ra đời khái niệm “Valle Pintusiano”: phong độ thể lực của Real Madrid thường chạm đáy giữa mùa rồi bật tăng mạnh khi mùa xuân đến, đúng lúc bước vào các trận chiến sinh tử.

Mùa này, Pintus không trực tiếp phụ trách toàn bộ công tác thể lực ngay từ đầu, khiến “đường cong quen thuộc” chưa xuất hiện rõ ràng. Nhưng khoảng trống lịch thi đấu hiếm hoi sắp tới có thể là cơ hội để ông “sửa sai” và tái lập dấu ấn. Không phải ngẫu nhiên mà sau khi Xabi Alonso rời ghế huấn luyện, truyền thông nội bộ Real Madrid liên tục nhấn mạnh vai trò của Pintus, thậm chí ống kính máy quay còn ưu ái ông như một nhân vật trung tâm trong buổi tập đầu tiên dưới thời Arbeloa.

Arbeloa, nếu tận dụng tốt “món quà” gần một tháng rưỡi không đá giữa tuần, có thể cùng Pintus tái cấu trúc nền tảng thể lực cho chặng nước rút mùa giải. Với người hâm mộ Real Madrid, việc sớm rời Cúp Nhà vua là điều khó nuốt trôi. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đổi lại bằng oxy và thời gian hồi phục, đó vẫn là phần thưởng không hề nhỏ.