Trong vai trò bình luận viên cho Sky Sports ở trận hòa 0-0 giữa Arsenal và Liverpool, Keane đã có màn “xả giận” nhắm thẳng vào cấu trúc quyền lực mờ nhạt của Man United, chỉ một ngày sau khi CLB sa thải HLV Ruben Amorim và bổ nhiệm Darren Fletcher làm HLV tạm quyền. Điều khiến Keane đặc biệt không hài lòng là việc Fletcher thừa nhận đã xin “cái gật đầu” của Sir Alex Ferguson trước khi nhận nhiệm vụ.

“Chuyện gì xảy ra trong những buổi phỏng vấn HLV ở Man United vậy? Tôi thực sự tò mò”, Keane nói. “Vì sao họ cứ trao việc cho một người, rồi chỉ 12 hay 14 tháng sau lại quay ra bảo: ‘Ông này không phù hợp’? Lẽ ra điều đó phải nhận ra ngay từ đầu, khi nhìn thẳng vào mắt nhau và nói chuyện”.

Cựu đội trưởng Quỷ đỏ tiếp tục công kích thẳng thừng: “Bạn nhìn vào Man United và thấy ai đang ra quyết định? Vẫn là Ferguson và David Gill lảng vảng ở đó như mùi khó chịu. Vậy rốt cuộc ai mới là người quyết? Jim Ratcliffe hay Jason Wilcox?”.

Những phát biểu của Keane càng gây chú ý khi Telegraph Sport tiết lộ rằng Sir Alex Ferguson đã có mặt tại trung tâm huấn luyện Carrington vào sáng hôm sau khi Amorim bị sa thải, uống cà phê cùng CEO Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Dù Ferguson đã nghỉ hưu hơn 12 năm, ảnh hưởng của ông tại Old Trafford rõ ràng vẫn chưa hề biến mất.

Sir Alex từng đóng vai trò then chốt trong việc lựa chọn người kế nhiệm mình năm 2013. Dó là David Moyes, một quyết định sau đó nhanh chóng thất bại khi Moyes bị sa thải chỉ sau 10 tháng. Đến năm 2024, Man United đã chấm dứt vai trò đại sứ trị giá hàng triệu bảng của Ferguson và được cho là không còn cho phép ông vào phòng thay đồ sau các trận đấu. Tuy nhiên, thực tế cho thấy tiếng nói của ông vẫn có trọng lượng đáng kể.

Darren Fletcher, đồng đội cũ của Keane, không giấu việc ông chủ động liên hệ với Sir Alex: “Tôi không thích đưa ra những quyết định lớn mà không nói chuyện với Sir Alex. Tôi có mối quan hệ rất tốt với ông ấy và muốn xin sự ủng hộ. Tôi nghĩ ông ấy xứng đáng nhận được sự tôn trọng đó”.

Man United hòa 2-2 trước Burnley trong trận đầu tiên Fletcher dẫn dắt, nhưng Keane không hề nương tay: “Chất lượng trận đấu là một trò đùa. Sau trận ai cũng nói ‘không tệ’, ‘chúng tôi chơi ổn’ – nhảm nhí! Chúng ta đang đi vòng lặp không lối thoát”.

Keane cũng gửi lời cảnh báo đến bất kỳ HLV nào sẽ kế nhiệm Amorim, nhấn mạnh rằng ấn tượng ban đầu là sống còn: “Gần như quên CV đi. Dĩ nhiên bạn cần danh hiệu, cần kinh nghiệm. Nhưng điều quan trọng là khi bước vào phòng thay đồ, bạn phải khiến cầu thủ tin rằng bạn là người đưa họ đi đến thành công. Nếu không có câu trả lời, họ sẽ ‘ăn tươi nuốt sống’ bạn”.

Mối quan hệ căng thẳng giữa Keane và Ferguson vốn đã tồn tại từ năm 2005, khi Keane bị bán sau một cuộc phỏng vấn gây bão trên kênh truyền hình của CLB. Đến năm 2024, Keane còn bị Ferguson ngó lơ trong danh sách những đội trưởng xuất sắc nhất của ông, dù từng giữ băng thủ quân Man United suốt 8 năm huy hoàng.

Những lời chỉ trích gay gắt của Keane một lần nữa phơi bày thực trạng rối ren ở thượng tầng Man United, nơi quá khứ huy hoàng vẫn chưa chịu buông tha hiện tại, và những cái bóng cũ dường như vẫn đang chi phối tương lai của CLB.