Phút 46 trận đấu giữa Bilbao và PSG (0-0), đội trưởng Marquinhos rời sân vì chấn thương háng. Người vào thay là Illia Zabarnyi, trung vệ 23 tuổi người Ukraine. Chuyện sẽ chẳng có gì đáng bàn nếu người đứng trong khung thành lúc đó không phải là Safonov.  

Giữa Safonov và Zabarnyi là câu chuyện khá nhạy cảm. Từ khi Zabarnyi gia nhập PSG vào tháng 8/2025, đã xuất hiện nhiều tin đồn về việc hậu vệ của ĐT Ukraine từ chối chơi bóng cùng Safonov, thủ thành của ĐT Nga. Lý do thì ai cũng có thể đoán được, liên quan đến vấn đề chính trị giữa hai quốc gia láng giềng.

PSG chưa bao giờ lên tiếng chính thức về vấn đề này. Nhưng có một hiện tượng lạ là HLV Luis Enrique cũng chưa từng xếp Safonov và Zabarnyi vào cùng đội hình. Cho đến trước trận gặp Bilbao, Zabarnyi đã chơi 16 trận từ đầu mùa thì thủ môn của PSG đều không phải là Safonov. 

Chỉ đến khi thủ thành số một Lucas Chevalier chấn thương thì những nghi vấn về việc PSG không “dám” xếp Safonov đá cùng Zabarnyi càng rộ lên. Cuối tuần trước ở trận gặp Rennes, Safonov bắt chính thì Zabarnyi lại không có tên trong danh sách thi đấu. Luis Enrique đã phải đăng đàn giải thích rằng trung vệ người Ukraine bị cúm.

Còn ở trận gặp Bilbao, Safonov tiếp tục bắt chính còn Zabarnyi ngồi dự bị. Và chấn thương của Marquinhos đã làm nảy sinh tình huống chưa từng có với PSG. Zabarnyi được tung vào sân trong hiệp hai để sát cánh với Safonov ở hàng thủ, lần đầu tiên trong mùa giải này.

Cả hai đã chơi rất tốt và không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào bất thường. Safonov ra vào chắc chắn trong trận thứ hai liên tiếp giữ sạch lưới. Zabarnyi cản phá chính xác và thậm chí có vài đường chuyền qua lại với thủ môn người Nga.

Màn “song kiếm hợp bích” ở hàng thủ PSG trong trận hòa Bilbao là câu trả lời đanh thép của Safonov và Zabarnyi về những nghi vấn cho rằng họ không muốn chơi cùng nhau. Suy cho cùng khi đã vào sân, cả hai đều thể hiện thái độ chuyên nghiệp cao hơn bất kỳ điều gì khác. 

Safonov cập bến PSG vào mùa Hè 2024, đã chơi tổng cộng 19 trận cho đội chủ sân Công viên các hoàng tử. Trong khi đó, Zabarnyi gia nhập PSG từ Bournemouth vào mùa Hè 2025 với mức phí chuyển nhượng 67 triệu euro.

Cả Safonov lẫn Zabarnyi đều tránh đề cập đến vấn đề chính trị và sự liên quan đến mối quan hệ giữa họ. Trong một phát biểu vào tháng 9, Safonov khẳng định “Tôi sẽ không bình luận về vấn đề này”. Về phía Zabarnyi, trung vệ 23 tuổi có quan điểm rõ ràng về cuộc xung đột Nga – Ukraine nhưng không muốn đề cập tới Safonov.

Những nguồn tin rò rỉ ở Paris cho biết Safonov và Zabarnyi có mối quan hệ “hoàn toàn chuyên nghiệp”.