Ở tuổi 27, Beukema mang dáng dấp điển hình của một trung vệ: cao lớn, mạnh mẽ, không chiến tốt và luôn xuất hiện đúng lúc. Nhưng ít ai biết rằng đằng sau vóc dáng vạm vỡ và phong thái điềm tĩnh ấy là cả một hành trình chông gai, với một lời khuyên lạnh lùng suýt nữa đã dập tắt giấc mơ của anh.

Từ Deventer bình dị

Sinh năm 1998 tại Deventer, Hà Lan, Sam đến với bóng đá rất sớm, không vì tham vọng mà chỉ vì vui chơi và rèn luyện sức khỏe. Bố mẹ đưa anh đến trường bóng đá Diepenveen lúc mới 7 tuổi, chỉ mong cậu bé hòa nhập và năng động. Thế nhưng tài năng của Sam nhanh chóng bộc lộ, để rồi năm 11 tuổi, anh được Go Ahead Eagles, đội bóng lớn nhất thành phố tuyển thẳng vào học viện.

Từ những ngày còn đứng trên khán đài sân De Adelaarshorst, Sam kiên trì rèn luyện, vượt qua từng cấp độ trẻ và ra mắt đội một vào tháng 9/2017 tại giải hạng Nhì. Nhưng mùa 2018/19, bước ngoặt xảy đến. HLV John Stegeman thẳng thừng: “Cậu có thể ra đi, cậu không đủ tiến bộ”.

Không bỏ cuộc và cú bật thần kỳ

Nhiều người sẽ gục ngã trước lời phũ phàng đó, nhưng Sam không từ bỏ. Anh xin ở lại tập luyện, chấp nhận xuất phát từ con số 0, thay đổi tư duy, không còn quan tâm đến ánh mắt người khác. Sự kiên định của anh sớm được đền đáp.

Nhờ những chấn thương của đồng đội cùng tinh thần thép, Beukema dần giành suất đá chính, và đến mùa 2020/21, anh bùng nổ. Anh giúp Go Ahead Eagles thăng hạng Eredivisie, ghi tới 7 bàn con số ấn tượng cho một trung vệ và được bầu là cầu thủ hay nhất mùa. “HLV từng yêu cầu tôi ghi 6–8 bàn, tôi làm được 9. Mục tiêu tiếp theo? Có lẽ là 10”, Sam hóm hỉnh.

Phong độ ấy khiến AZ Alkmaar bỏ ra gần 1 triệu euro để đưa anh về năm 2021. Tại AZ, anh có thêm trải nghiệm ở Eredivisie và cúp châu Âu, trưởng thành vượt bậc.

Duyên nợ với nước Ý

Ít ai biết, Sam đã gắn bó với nước Ý từ bé. Mẹ anh từng sở hữu một ngôi nhà ở Riccione, miền biển Romagna, suốt 15 năm. Những mùa hè tuổi thơ gắn liền với bãi biển và nắng vàng nơi đây khiến Sam coi Ý như quê hương thứ hai.

Vì thế, khi Bologna hỏi mua anh năm 2023, Sam gần như lập tức đồng ý. “Bologna khiến tôi thấy như trở về tuổi thơ, như ở nhà”, anh chia sẻ. Ở đây, anh nhanh chóng thích nghi với văn hóa, ẩm thực, con người và chơi cực kỳ ổn định ở Serie A.

Với màn trình diễn ấn tượng ấy, việc Napoli quyết định chi 30 triệu euro để chiêu mộ anh trong mùa hè này là một bước đi hợp lý.

Bức tường mới của Conte

Giờ đây, giấc mơ Serie A của Sam đã bước sang một nấc mới. Từ chỗ bị chê không đủ tiến bộ ở quê nhà, cậu bé Deventer đã trở thành một trong những trung vệ được săn đón nhất châu Âu, gia nhập Napoli, đội bóng giàu tham vọng dưới bàn tay của Conte.

Nhìn lại hành trình ấy, có lẽ chính câu nói “cậu có thể ra đi” năm nào lại là động lực lớn nhất giúp Sam Beukema trở thành “hòn đá tảng” vững chãi hôm nay. Và tại Napoli, anh sẽ tiếp tục viết tiếp câu chuyện về ý chí, nghị lực và niềm tin của mình, trên những khán đài rực lửa của sân Diego Armando Maradona.

Sam Beukema, một người trẻ bình dị
Ngoài sân cỏ, Sam vẫn là một chàng trai 27 tuổi bình thường, yêu thích thời trang và trò chơi điện tử. Anh thích phối đồ streetwear pha lẫn sang trọng với Carhartt, Nike, Supreme, Goyard… nhưng cười bảo: “Tôi không lố như Ndoye đâu!”.

Còn game là cách để anh xả stress. Sam thường chơi FIFA Ultimate Team một mình hoặc cùng bạn bè cười đùa ở chế độ Pro Club, nơi họ tạo ra những nhân vật với kiểu tóc, chiều cao kỳ dị để giải trí. “Đó là cách tôi thoát khỏi căng thẳng”, anh nói.