Nghe thì phũ phàng và thiên kiến. Nhưng không phải hoàn toàn vô căn cứ. Đội bóng của Mikel Arteta hội đủ tính hiệu quả, chắc chắn, kỷ luật. Nhưng họ không tạo ra sự say mê. Và cảm giác chung về một nhà vô địch là “chưa tới”.

Một nhà vô địch, cứ cho là thế, nhưng lại không sở hữu một khẩu đại pháo làm rung chuyển giải đấu. Viktor Gyokeres đã chơi tốt dần lên với 6 bàn tại Premier League mùa này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Arenal. Song, tiền đạo người Thụy Điển còn chưa lọt vào nổi Top 15 tay săn bàn hiệu quả nhất Premier League 2025/26. Paul Scholes tuyên bố thẳng thừng rằng không một tiền đạo Arsenal nào xứng đáng góp mặt trong đội hình tiêu biểu mùa giải. Arteta khó mà phản bác thực tế đáng buồn đó.

Arsenal rất giỏi kiểm soát không gian, pressing có tổ chức, tận dụng sai lầm đối phương và những tình huống cố định. Nhưng họ thiếu thứ khiến người ta phải chờ đợi: khoảnh khắc bùng nổ của một ngôi sao tấn công thực thụ. Arteta không có mẫu cầu thủ buộc đối phương phải thay đổi cả cấu trúc phòng ngự chỉ vì sự hiện diện của anh ta.

Thứ bóng đá đó mang lại sự ổn định, nhưng không để lại hình ảnh mang tính biểu tượng.

Điểm số của Arsenal cũng chưa thuyết phục. Họ giành được 53 điểm sau 24 vòng đấu. Tính trung bình mỗi trận Arsenal kiếm 2,2 điểm. Nếu duy trì hiệu suất này đến cuối mùa, họ sẽ lên ngôi với 84 điểm. Đó không phải là con số thấp, nhưng cũng không tạo cảm giác áp đảo của một nhà vô địch tuyệt đối. Leicester từng vô địch với 81 điểm trong một mùa giải 2015/16 hỗn loạn. Arsenal cũng đang tận dụng mùa bóng hỗn loạn với sự sa sút của Man City, Liverpool để ngoi lên số một. Họ chỉ là một nhà vô địch “vừa đủ” và không khiến người khác xuýt xoa. 

Nói cách khác, Arsenal không chỉ vô địch nhờ sự tiến bộ của chính họ mà còn nhờ sự thụt lùi của các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

Arsenal hiện tại còn cách khá xa những biểu tượng quyền lực trong quá khứ: Arsenal Bất bại của Arsene Wenger, MU của Sir Alex, Man City thời đỉnh cao của Pep Guardiola hay Liverpool của Jurgen Klopp. 

Để so sánh, Arsenal mùa này còn kém hấp dẫn hơn chính họ ở mùa 2023/24. Khi đó, Arsenal về nhì với 89 điểm bằng thứ bóng đá phóng khoáng, giàu cảm xúc. Khi ấy, Arsenal lãng mạn hơn và được yêu thích hơn.

Còn mùa này, Arsenal không đem lại nhiều sự phấn khích. Họ là đội bóng khiến khán giả gật đầu vì sự hợp lý hơn là vỗ đùi vì những khoảnh khắc giật gân. Và có lẽ, đó là lựa chọn có chủ ý của Arteta. Vị HLV người Tây Ban Nha chuyển sang một lối chơi ít sai số hơn, an toàn hơn và có khả năng tận thu điểm số tốt hơn. 

Nếu lên ngôi cuối mùa, Arsenal sẽ chấm dứt 22 năm chờ đợi trong khắc khoải. Nhưng rất có thể, ngoài các CĐV của Pháo thủ, ít người muốn nhắc lại hành trình của thầy trò Arteta như một câu chuyện đáng kể.

Sau này, chúng ta vẫn nhớ rằng Arsenal từng vô địch Premier League mùa giải 2025/26, nhưng khó mà nhớ nổi họ đã làm điều đó như thế nào.