Dù xét về chuyên môn, Serena Williams vượt trội gần như tuyệt đối, nhưng những gì xoay quanh cặp đấu này - từ tính cách, hình ảnh, cho đến những phát biểu mang tính cá nhân - đã biến đây trở thành một trong những mối thù biểu tượng nhất thể thao thế giới.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2004 khi Maria Sharapova, khi ấy mới 17 tuổi, gây chấn động bằng chiến thắng trước Serena ở chung kết Wimbledon, giành Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Chiến thắng ấy được xem là bước ngoặt lịch sử, đánh dấu sự trỗi dậy của một tài năng trẻ và mở ra hy vọng về một cuộc đối đầu đỉnh cao kéo dài nhiều năm.

Tuy nhiên, thực tế lại đi theo hướng khác. Tính đến lần đối đầu cuối cùng tại US Open 2019, Serena đã thắng Sharapova tới 20 trong 22 lần gặp nhau. Trong suốt hơn 15 năm, Sharapova không một lần vượt qua Serena ở bất kỳ giải Grand Slam nào. Đây là một chuỗi kết quả nghiệt ngã làm lu mờ mọi hy vọng về một cuộc cạnh tranh sòng phẳng.

Dù không cân bằng về kết quả, mối quan hệ giữa họ luôn “nóng” bởi những căng thẳng ngoài sân. Năm 2017, trong cuốn tự truyện "Unstoppable", Sharapova tiết lộ cô từng nghe thấy Serena khóc trong phòng thay đồ sau trận thua tại Wimbledon 2004. Đây là chi tiết mà Serena sau đó bác bỏ và cho là “xâm phạm đời tư”. 

Không dừng lại ở đó, cả hai từng nhiều lần bóng gió chỉ trích nhau trên truyền thông, tạo nên một bầu không khí lạnh lùng và căng thẳng mỗi khi chạm mặt.

Sharapova và Serena cũng đại diện cho hai hình ảnh đối lập: một người là biểu tượng thời trang tóc vàng, gắn liền với các thương hiệu cao cấp; người kia là tay vợt da màu mạnh mẽ, cá tính và là tiếng nói lớn trong các vấn đề xã hội. Sự khác biệt ấy càng làm cho cuộc đối đầu của họ trở nên đặc biệt, không chỉ là thể thao mà còn là văn hóa và phong cách sống.

Lần chạm trán cuối cùng của họ là ở vòng 1 US Open 2019, nơi Serena giành chiến thắng áp đảo 6-1, 6-1. Một kết thúc không kèn không trống, nhưng đủ để khép lại một chương đặc biệt trong lịch sử WTA. Serena - Sharapova không chỉ là mối thù của hai tay vợt, mà còn là biểu tượng của sự đối đầu giữa hai thế giới.