Man United dừng bước trước Brighton trong một trận đấu đầy cảm xúc, và hình ảnh gây chú ý nhất lại đến ở những phút cuối. Shea Lacey, T năng 18 tuổi của Quỷ đỏ, bị truất quyền thi đấu sau khi phải nhận hai thẻ vàng, trong đó tấm thẻ thứ hai đến từ hành động ném bóng vì bức xúc với quyết định của trọng T Simon Hooper.

Lacey được tung vào sân sau giờ nghỉ, nhưng chưa kịp tạo dấu ấn thì đã phải rời sân trong sự sững sờ. Thời điểm ấy, MU vừa nhen nhóm hy vọng khi Benjamin Sesko rút ngắn tỷ số. Tuy nhiên, thẻ đỏ của Lacey lập tức dập tắt đà hưng phấn của đội khách. Cầu thủ trẻ cởi áo, che mặt khi rời sân, để lại hình ảnh ám ảnh về áp lực mà các sao mai ở Old Trafford đang phải đối mặt.

Sau trận, Fletcher không trách móc học trò. Ngược lại, ông đứng ra bảo vệ Lacey một cách mạnh mẽ. HLV tạm quyền của MU nói: “Cậu ấy thất vọng vì cậu ấy quan tâm. Shea hiểu mình đã sai, nhưng sẽ học được từ trải nghiệm. Không nghi ngờ gì về T năng của cậu ấy, đây chỉ là một bước ngoặt để trưởng thành. Cậu ấy là một trong những T năng trẻ triển vọng nhất của chúng tôi và chắc chắn sẽ có cơ hội sửa sai ở Old Trafford”.

HLV tạm quyền MU cũng phản đối cách điều hành trận đấu: “Thẻ vàng của Shea là vô lý so với những pha phạm lỗi của Brighton suốt trận. Cuối cùng cậu ấy mắc sai lầm và bị đuổi. Tôi thấy đây là trọng T kém”, Fletcher nhấn mạnh thêm: “Các cầu thủ đang thiếu tự tin nhưng phải đáp trả. Niềm tin là thứ quan trọng nhất trong bóng đá, khi không có nó, bạn phải đào sâu và tự lấy lại. Đội bóng vẫn đủ sức cạnh tranh thành công mùa này, nhưng họ phải nỗ lực hết sức”.

Shea Lacey cũng lên tiếng trên mạng xã hội, nhận lỗi: “Tôi xin lỗi đồng đội, ban huấn luyện và người hâm mộ. Tôi đã để cảm xúc lấn át và sẽ làm mọi cách để sửa sai”.

Thất bại trước Brighton nhiều khả năng là trận cuối của Fletcher trên cương vị HLV tạm quyền, khi MU chuẩn bị bổ nhiệm một HLV tạm thời khác để dẫn dắt đội đến hết mùa. Tuy nhiên, thông điệp của ông vẫn rõ ràng: MU đang mong manh về tâm lý, nhưng mùa giải vẫn chưa khép lại. Và với những cầu thủ trẻ như Shea Lacey, sai lầm hôm nay có thể là bước đệm cho sự trưởng thành ngày mai.